沈正捧著那彷彿帶著灼人溫度的繡球，一時進退維谷。周圍的目如同針扎，羨慕、嫉妒、好奇，種種緒織。還沒等他理清這荒謬的局面，幾個著面的小廝已開人群，來到他面前，為首一人恭敬卻不失強地躬道：“這位公子，我家老爺有請，還請公子隨我們上樓一敘。”
沈正與旁的南宮浩對視一眼，南宮浩眼中帶著幾分戲謔和看好戲的神。沈正無奈，只得在一眾小廝的“簇擁”下，與南宮浩一同上了那裝飾華麗的繡樓。
樓上雅間，一位著錦袍、面容富態的中年男子早已等候在此，正是馬員外。他見沈正雖著普通，但氣度沉穩，目清明，不似尋常百姓，心中先有了幾分滿意，再看他手中那礙眼的繡球，更是笑容滿面。
“小友不必驚慌，老夫姓馬，乃是小招親的主家。”馬員外呵呵笑著，示意沈正坐下，“小友能接連兩次接中繡球，此乃天意，天意不可違啊！”
沈正連忙放下繡球，拱手解釋道：“馬員外明鑑，在下沈青，方才只是與友人路過樓下，實屬無心之失，絕非有意冒犯小姐，此事實在是誤會，萬萬當不得真。”
“誒~小友何必推辭？”馬員外擺手打斷他，語氣熱絡，“老夫雖非富可敵國，但家中薄產，也保小友與小一生吃穿不愁。老夫就這一個獨，百年之後，這偌大家業，不都是你們的？只要小友待小好，一切好說！” 他越看越覺得這年輕人順眼，比下面那些翹首以盼的紈絝子弟強多了。
“馬員外，非是在下不願，實在是……”沈正還想解釋，馬員外卻神秘地低聲音道：“小友有所不知，老夫早已請高人算過，今日乃天賜吉日，繡球丟擲，能接連兩次落於一人之懷者，必是小命定夫婿！此乃天作之合，小友切莫推辭啊！”
正在沈正哭笑不得，不知如何是好之際，屏風後環佩輕響，一位著大紅嫁，雖蒙著蓋頭，但段窈窕、氣質溫婉的子在丫鬟的攙扶下緩緩走出。想來這便是馬小姐了。雖未真容，但那娉婷之姿已讓人心生好。
恰在此時，馬小姐似乎因張，纖纖玉手微，那紅的蓋頭竟落了一角，出半張芙蓉秀面。只見眉如遠山，目似秋水，勝雪，不點而朱，當真是清麗難言，我見猶憐。沈正猝不及防看到這般容，也不由得怔了一瞬，心中暗贊：“好一個俊俏的姑娘！” 原本堅決推辭的心思，竟因這驚鴻一瞥而搖了幾分。或許……天意當真如此？
他正愣神間，樓下卻傳來一陣囂張的喧譁，一個明顯被酒掏空了子、著華麗的年輕公子，帶著幾個惡僕，蠻橫地推開人群，衝上樓來，人未至，聲先到：
“等等！馬伯父！這拋繡球招親，本爺還沒到場，怎能算數？不作數！重來！必須重來！”
來者不是別人，正是西安城中有名的紈絝，首富高半城之子——高小秋。他仗著家財萬貫，早年與明朝戶部侍郎有些拐彎抹角的親戚關係橫行鄉里，青鸞軍主西安後，其父高半城迅速轉向，捐獻了大量錢糧資，與新政權搭上了關係，這高小秋便又故態復萌，甚至變本加厲。
高小秋衝上樓，一眼就看到了沈正和他旁的繡球，又瞥見出了半張俏臉的馬小姐，眼中邪之一閃，指著沈正對馬員外嚷道：“馬伯父，你這麼做可不地道！在西安城，沒我高小秋發話，你就敢把我的‘妾室’許給這個窮酸小子？這繡球不算，重拋！”
他轉頭又惡狠狠地瞪著沈正，唾沫橫飛：“小子！識相點趕滾蛋！惹急了本爺，讓你吃不了兜著走！告訴你，沈部長可是我兄弟！知道沈部長是誰嗎？說出來嚇死你！那可是青鸞軍裡的大人。怕了吧？乖乖滾蛋，別壞本爺好事，聽話，到時候爺我心好，賞你杯喜酒喝！”
沈正原本因馬小姐容貌而產生的一搖，瞬間被這紈絝子弟的囂張氣焰驅散，取而代之的是一冷意。他面平靜，甚至帶著一玩味，反問道：“沈部長？哪個沈部長？”
“還哪個？”高小秋見他“不識抬舉”，氣得跳腳，“說了你也不認識！就是青鸞軍的沈部長！趕滾！”
“我若是不讓呢？”沈正語氣依舊平淡。
“不讓？媽的！給臉不要臉！來人！給我打！打到他讓為止！”高小秋氣急敗壞地揮手。
他後兩名膀大腰圓的惡僕應聲撲上。然而，沈正雖是文人出，但多年軍旅，又得沈正暗中鍛鍊，手豈是這等家奴可比？只見他形微，側避開一拳，同時腳下巧妙一絆，順手一帶，“砰砰”兩聲，兩個惡僕便以狗吃屎的姿勢摔趴在地，著一時爬不起來。
高小秋見狀，又驚又怒，臉上掛不住，竟然從懷中出一把寒閃閃的匕首，獰著朝沈正當刺來：“找死！”
事起突然，距離又近！眼看匕首就要及，一旁一直靜觀其變的馬小姐馬溪月，不知哪來的勇氣，驚呼一聲：“小心！”竟猛地將沈正往旁邊一推！
“嗤啦——”匕首險險著馬溪月的胳膊劃過，袖破裂，雪白的上瞬間出現一道痕，鮮汩汩而出。
沈正被推得一個趔趄，回頭正看到馬溪月傷，心中又驚又怒，連忙上前想去扶。就在他分神的這一剎那，那高小秋見一擊不中，惱怒，竟再次舉起匕首，朝著沈正毫無防備的後心狠狠刺下！
“小心背後！”這次出聲的是南宮浩！眼見勢危急，來不及多想，猛地合撲上，從背後抱住沈正，想用自己的為他擋住這一刀！
“噗——！”
利刃的聲音沉悶而清晰。匕首深深地刺了南宮浩的肩背之，悶哼一聲，臉瞬間慘白，地伏在沈正背上，鮮迅速染紅了月白的男裝。
接連兩位子為自己傷，尤其是南宮浩這捨一擋，徹底點燃了沈正心中的怒火！他眼中寒暴漲，殺氣凜然，反手扶住倒的南宮浩，另一隻手已迅疾地向腰間，就要拔出藏在袍的燧發短銃！
“住手！”
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