數日後，沈風正與魯肅、顧雍商議徐州商貿的後續安排，卻見朱達手持一卷賬冊，面凝重地快步走書房。
“府君。”朱達一不苟地行禮，聲音帶著慣有的拘謹和一難以掩飾的焦慮。
沈風見他神，心知必有要事，揮手讓魯肅、顧雍稍候，溫言道：“通明，何事如此急切？”
朱達將賬冊在沈風案前攤開，手指點著上面的數字，語氣帶著抱怨與擔憂：“府君，在下正是為錢糧之事而來。去歲雖經疫病，但秋收尚可，本以為能緩一口氣。然則府君您自上任以來，營建錢塘學院、卹陣亡將士家屬、維持水師龐大用度、如今又支援廬江軍械糧草，再加上日常吏俸祿、郡兵糧餉…每一項都是巨大開銷。如此大手大腳，寅吃卯糧，依在下測算，即便加上府庫餘糧，至多支撐到夏收前，今歲糧草依然缺啊！”
沈風微微蹙眉，他深知朱達掌管錢糧，素來打細算，若非真的難以為繼，絕不會如此直言。他沉道：“開源節流，開源為先。我吳郡臨江靠海，商路漸通，難道不能從往來商隊多購糧秣？由拳、丹徒兩港，每日往來商船不在數。”
朱達聞言，臉上愁容更甚，嘆道：“府君有所不知。往來商隊雖多，但販運糧食者，十之七八乃徐州商隊。去歲曹為報父仇，肆徐州，所過之…唉，屠城戮民，百姓逃亡，田地荒蕪，徐州自產糧已是大減，商貿亦重創。如今縱有商隊冒險運糧至我吳郡，價格亦是平日的數倍之高，且數量有限。從去歲秋收至今，我郡耗費巨資，也僅從路過此地的河衛家與中山甄家兩家大商隊手中，購得五萬石糧食，杯水車薪啊！”
他頓了頓，又補充道：“此外，烏程、餘杭等幾縣，仍在嚴白虎實際掌控之下。除了沈縣令所在的由拳縣能正常收繳往來的商稅解送郡府外，其餘諸縣，嚴白虎及其部眾盤踞，自行其是，於我郡府稅收，那是一概沒有！”
朱達的聲音帶著無奈：“更何況，府君雖雄才大略，畢竟仍是漢臣，名義上歸屬揚州牧轄制。每年需向州牧府上近兩的賦稅，此乃定製，不可輕易廢弛。這幾項疊加，府庫如何能不空虛？”
聽到“嚴白虎”三字，沈風眼中閃過一銳芒。此人盤踞吳郡西部多年，之前迫於形勢名義上歸附，卻始終擁兵自重，截留賦稅，已疥癬之疾。
“嚴白虎…”沈風手指輕輕敲擊桌面，沉片刻，霍然起，“通明所言，我已知曉。糧草之事，我自有計較。你先盡力維持，嚴格控制不必要的開支。”
他轉向周倉，語氣果斷：“周倉，點齊親衛營，隨我往烏程一行。”
“諾！”周倉沉聲應命。
數日後，烏程，嚴白虎的“帥府”。
說是帥府，實則是一擴建的豪強塢堡，雖不及太守府氣派，卻也防衛森嚴，甲士林立。
大廳之，氣氛略顯凝滯。沈風高坐上首，周倉按刀立於其側，目如電，掃視著廳嚴白虎麾下那些面帶悍氣的部將。沈風帶來的數百親衛銳，則牢牢控制了塢堡口及廳外院落，雖人數不佔優，但那百戰銳的肅殺之氣，令嚴白虎的部眾不敢妄。
嚴白虎坐在下首主位，材魁梧，面晴不定。他沒想到沈風會如此直接，親自只帶數百親衛就闖他的地盤，直言索要西部諸縣的賦稅統管權。
“府君，”嚴白虎乾笑一聲，試圖緩和氣氛，“非是白虎不願上賦稅，實在是兄弟們也要吃飯穿，駐守地方亦需糧餉。這幾縣貧瘠，所收稅賦，勉強夠我等自給自足，若悉數上郡府，我等…難以為繼啊。”
沈風面平靜，看不出喜怒，只是淡淡道：“嚴帥，既已歸附朝廷，我節度，自當遵奉號令，繳納賦稅，此乃臣子本分。吳郡賦稅，自有制度，豈容地方擅留？若各縣皆如嚴帥這般，我這太守，如何治理吳郡？朝廷法度，豈非形同虛設？”
他話語平和，卻帶著不容置疑的權威。嚴白虎臉微變，他麾下幾名脾氣火的部將更是面不忿，手按上了刀柄。周倉冷哼一聲，上前半步，一凌厲的氣勢陡然散發開來，那幾名部將頓時到呼吸一窒，作僵住。
嚴白虎心中暗罵，卻也不敢真個翻臉。他深知沈風的實力絕非表面一個吳郡太守那麼簡單。會稽郡的周昂、周昕、周喁三兄弟與沈風關係切，而會稽的大部分兵馬實際上都聽命於沈風。真要起手來，他嚴白虎絕無勝算。更何況，此刻在烏程，沈風雖只帶了數百人，但若他嚴白虎敢對朝廷命、一郡之守手，那就是公然造反，名不正言不順，即便僥倖殺了沈風，也必將面臨雷霆般的報復。
廳陷僵局，空氣彷彿凝固。
沈風忽然話鋒一轉，目直視嚴白虎，語氣平淡卻石破天驚：“嚴帥，你信不信，最多三年，我沈風便不只是這吳郡太守，而是這揚州之主？”
此言一齣，滿堂皆驚！連周倉都微微側目。嚴白虎更是瞳孔驟，難以置信地看著沈風。這話幾乎等同於宣告其爭霸江東、不臣於漢室的野心！
沈風不等他回答，繼續道：“若我為揚州之主，吳郡太守之位，虛席以待，未必不能由嚴帥你來坐。但前提是，你嚴白虎，需與我沈風，是一條心。”
威之後，便是利！一個郡守之位，對於嚴白虎這等割據地方的豪帥而言，力是巨大的。這代表著名分、地位和更大的權力。
嚴白虎心臟狂跳，臉上晴變幻，權衡著利弊。沈風的實力、魄力以及描繪的藍圖，讓他心不已。頑抗下去，遲早被剿滅；順勢投靠，則可能博得一個更好的前程。他能在吳郡縱橫多年，絕非一味莽撞之徒。
片刻沉寂後，嚴白虎猛地站起，推開座椅，對著沈風單膝跪地，抱拳道：“府君雄才大略，白虎心悅誠服！白虎犬子嚴同自頑劣，久聞府君善於育人，想勞煩府君代為調教，也好讓他長些見識！”
這是送上人質，以安沈風之心。
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