吳郡籠罩在一片肅穆的悲意之中。
西山腳下，新起了一座冠冢。黑的墓碑莊重而簡潔，上書“故吳郡都尉、上黨趙誠忠勇之墓”，落款是“吳郡太守沈風敬立”。碑文是沈風親筆所書，筆力遒勁，著一沉鬱的悲愴。
葬禮極為隆重。沈風親自主祭，吳郡文武百悉數到場，全軍縞素。紙錢如雪，飄揚在夏日的熱風中，與士卒們臂膀上的白布形刺目的對比。哀慼的號角聲低沉嗚咽，在山谷間迴盪。
沈風站在墓前，親手將一捧黃土撒在棺槨之上。他面沉靜，但抿的角和眼底深藏的痛楚，昭示著心的不平靜。
“趙兄，一路走好。”沈風在心中默唸，“你的不會白流。吳郡的兒郎，不會白死。”
葬禮結束後，氣氛並未輕鬆。一悲憤與復仇的緒在軍中，尤其是在趙誠舊部以及神臂營中瀰漫。
次日，太守府書房。曹“噗通”一聲跪倒在地，他雙眼赤紅，如同燃燒的炭火，聲音因激和悲傷而嘶啞：“主公！讓末將去吧！給趙大眼報仇！末將願立軍令狀，率神臂營奔襲廬江，定要那孫策小兒和袁老賊，債償！”他重重磕頭，額頭及冰冷的地面，發出沉悶的響聲。
沈風端坐案後，看著跪地請命的曹，心中亦是翻湧。他何嘗不想立刻提兵西進，與袁、孫策決一死戰，以趙誠和數百吳郡子弟在天之靈？
但他不能。
他深吸一口氣，強行下中翻騰的殺意，聲音沉穩卻帶著不容置疑的決斷：“德修，你的心，我明白。趙將軍和將士們的仇，一定要報！但不是現在。”
曹猛地抬頭，眼中滿是不解與不甘：“主公！為何？我等豈是貪生怕死之輩？！”
“非是懼戰，而是不能戰！”沈風站起，走到牆邊的輿圖前，手指重重地點在吳郡的位置，“你看看我們吳郡！去歲疫病，今春澇災，收減產已定局！府庫空虛，朱功曹巧婦難為無米之炊，連日來為糧草之事，角都起了燎泡！軍中存糧，僅夠維持日常練，若大軍遠征，糧草何以為繼？難道要讓兒郎們著肚子去拼命嗎？”
他轉過，目灼灼地盯著曹：“更何況，袁新得廬江，士氣正盛，孫策驍勇，其鋒正銳。此時貿然復仇，非智者所為，乃取死之道！”
曹張了張，還想爭辯，但看到沈風眼中那深沉的痛楚與超越個人的冷靜，終究沒能再說出話來，只是死死攥了拳頭，指節發白。
沈風走到他面前，親手將他扶起，拍了拍他堅實的臂膀，語氣緩和下來，卻帶著更重的分量：“德修，我知道你與趙將軍同手足。此仇，我沈風記在這裡！”他指了指自己的心口，“債，必用來償！但絕非眼下這般莽撞。我要你，要好生訓練神臂營，練兵馬，積蓄力量！待我吳郡糧草足，兵強馬壯之日，便是我們西向討賊，告英靈之時！這個時機，不會太遠！你要做的，是讓神臂營的箭，更準！更狠！屆時，我要你用袁軍的，來祭奠趙將軍！”
曹著沈風堅定而充滿信任的目，中的悲憤漸漸化為一更加深沉堅定的力量。他重重抱拳，聲音依舊沙啞，卻不再僅僅是激，而是帶著一種沉澱下來的決意：“末將…明白了！請主公放心！神臂營上下，必日夜練，不敢有毫懈怠！屆時，末將願為先鋒，定要將那孫策…！”後面的話他沒有說出口，但眼中迸的寒已說明一切。
“好！”沈風點頭，“去吧。告訴將士們，忍耐，是為了更徹底的復仇！”
“諾！”曹再次行禮，轉大步離去，步伐比來時更加沉穩有力。
就在吳郡上下沉浸於悲憤與忍，全力投部整頓和積蓄力量之時，一封來自揚州州治宛陵的公文，被快馬送到了沈風的案頭。
公文是以揚州牧劉繇的名義發出的，行文措辭依舊帶著封疆大吏的威嚴，但字裡行間，卻出一難以掩飾的驚惶與急切。
文中先是例行公事地詢問了吳郡、會稽等地夏收與賦稅上繳的籌備況，強調各地需按時足額將錢糧運抵州府。隨後，筆鋒一轉，開始大肆渲染袁攻佔廬江後的威脅，稱其“狼子野心，吞併江淮，其兵鋒直指丹、豫章，江東震，社稷傾危”。最後，劉繇以揚州牧的份，鄭重邀請吳郡太守沈風、會稽太守蔡邕、以及豫章太守朱皓，於秋收賦稅上繳事宜大致落定後，齊集宛陵，共同商議“袁保境之策”，強調“江東諸郡，齒相依，諸公以大局為重，速來共商”。
沈風看完公文，遞給一旁的魯肅和顧雍，角勾起一淡淡的、帶著嘲諷的冷笑：“劉正禮（劉繇字）終於坐不住了。廬江一失，丹門戶開，他這揚州牧，怕是夜不能寐了。”
魯肅接過公文細看，頷首道：“劉使君著急也在理之中。揚州六郡，如今廬江已失，九江郡大部亦在袁掌控，丹郡直面兵鋒。而我吳郡、會稽，他雖名義上是上，卻難以實際調。豫章郡太守朱皓能提供的支援有限。他這位揚州牧，如今能倚仗的，確實不多。”
顧雍沉片刻，介面道：“元嘆以為，正因袁勢大，威脅迫在眉睫，此次宛陵之會，即便劉使君或有私心，主公亦不得不往。若我等拒而不往，不僅予人口實，言主公不顧大局，更可能將劉繇徹底推向……或是迫使其獨力難支，被袁迅速擊破。屆時，我吳郡便將獨力面對袁、孫策之兵鋒，局面更為不利。”
沈風走到巨大的江東輿圖前，目掃過宛陵、丹、廬江，最終落在整個揚州的地界上，眼中閃爍著悉歷史脈絡的睿智芒。
“你們說得都對。”沈風緩緩開口，手指輕輕點在宛陵的位置，“劉繇是急了，他這揚州牧的位置，坐得並不安穩。袁是他眼前的大敵，而我們，或許是他心中潛在的威脅。此次會盟，他無非是想借力打力，甚至可能想借機削弱、牽制我們。”
他話鋒一轉，語氣變得深沉而富有遠見：“但對我們而言，這同樣是一個機會，一個必須抓住的機會。劉繇…他守不住丹，更擋不住孫策的兵鋒。”
魯肅與顧雍聞言，皆是一怔，看向沈風。他們雖知劉襁境艱難，卻未料主公對其判斷如此決絕。
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