車碾過城外的黃土道，揚起細的塵埃。與虎牢關外的混相比，京畿之地似乎恢復了幾分秩序，但這秩序卻著一種令人窒息的鐵意味。
沿途關卡哨壘林立，盡是頂盔貫甲、手持長戟的西涼兵士。他們眼神彪悍，如鷹隼般審視著每一個接近帝都的行人。牛輔的西涼鐵騎在前開道，旌旗招展，殺氣騰騰。百姓與士人車隊見此陣仗，無不退避三舍，眼中織著恐懼與憎惡。在這絕對的武力面前，所有的清談與風骨都顯得蒼白無力。
沈風策馬而行，目平靜地掃過沿途景象。曾經的帝國都城，如今卻籠罩在無形的肅殺之中。城牆巍峨依舊，但在那皇權象徵的恢弘之下，彷彿能聽見野心與兵戈的嘶鳴。
蔡邕與蔡琰同乘一車，父久別重逢的激稍平，取而代之的是一份對未來的深切憂慮。蔡邕著窗外悉的故地風景，神複雜，十二年流離，故園依舊，是人非。
車隊行至城外數里，前方忽然出現一隊更為悍整齊的儀仗。華蓋之下，一員材極為碩、著錦袍的武將在一眾文武將的簇擁下，赫然立於道旁。其人旁，一名文士打扮、眼神銳利中帶著幾分鷙的中年男子靜立一旁，正是董卓與其首席謀士李儒。
牛輔見狀，連忙舉手止住隊伍，滾鞍下馬，快步上前，單膝跪地抱拳，聲音比之前收斂了無數倍，帶著十足的恭敬：“末將牛輔，奉命迎蔡大家至！參見相國！參見李郎中！”
董卓並未立刻理會牛輔，那雙被卻依舊難掩的眼睛越過他，直接落在了正慌忙下車的蔡邕上。
蔡邕萬萬沒想到，權傾朝野、兇名赫赫的董相國竟會親自出城迎接自己這樣一個流落歸來的老臣！一時間，他心中百集，惶恐、驚訝、還有一難以言喻的知遇之湧上心頭。
他急忙整理冠，在沈風的暗中攙扶下快步上前，深深一揖：“邕，何德何能，竟勞相國親迎，折煞老朽了！”
董卓哈哈大笑，聲若洪鐘，帶著西涼人特有的豪邁與不容置疑的霸道，他上前一步，親手扶起蔡邕：“蔡公說的哪裡話！咱家是個人，但也知道先生是海大儒，學問通天！如今朝廷正值用人之際，先生能來，是朝廷之幸，是陛下之幸，也是咱家之幸啊！莫要如此多禮！”
他話語直，卻將“朝廷”、“陛下”掛在邊，姿態做得十足。一旁的李儒也微笑著拱手：“久聞蔡公大名，今日得見，實乃儒之幸事。相國求賢若，聽聞蔡公將至，欣喜不已，定要親來相迎。”
這番禮遇，對於飽經顛沛、多年不朝廷重視的蔡邕而言，衝擊是巨大的。他眼眶微熱，聲音有些哽咽：“邕…邕一介迂腐老儒，竟得相國如此厚待…實在是…無以為報！”
董卓滿意地看著蔡邕的反應，用力拍了拍他的手臂（蔡邕被拍得形微晃）：“哎！先生大才，何必自謙！回來了就好，回來了就好！以後就在安心著書立說，為朝廷效力！”
他的目掃過後方的蔡琰和沈風等人，在沈風上略微停頓了一瞬，似乎有些意外於此人的年輕與沉穩，但並未多問，顯然此刻他的焦點全在蔡邕上。
“哦，對了，”董卓彷彿才想起什麼，對李儒道，“文優，蔡公的職，可曾備好？”
李儒立刻介面，聲音清晰而恭敬：“回相國，早已擬定。蔡公大才，當委以重任。司空府中正缺一博學鴻儒引領文事，祭酒一職，非蔡公莫屬。”
董卓掌：“好！就依文優！蔡公，即日起，你便是我大漢的司空祭酒！還先生莫要推辭！”
司空祭酒，位秩雖非極高，卻清貴顯要，掌教化禮儀，極為符合蔡邕的名士份。這對於一個剛剛從流亡中歸來的臣子而言，無疑是破格的重用和極大的尊榮。
蔡邕心中激，更是激涕零，深深拜下：“邕，謝相國厚恩！定當竭盡綿薄，以報朝廷，報相國知遇之恩！”
衛覬在一旁看著，臉上出笑容，連聲道賀，心中卻難免有些不是滋味，他這一趟除了從陶謙這裡收穫了些錢糧和人，其他可以說是一無所獲。
蔡琰和蔡婉則分別站於蔡邕後。
蔡琰低頭站在父親後，心中波瀾起伏。父親得授職，自然欣，但董卓威勢之盛，西涼軍士殺氣之凜，都讓深不安。不自覺微微側首，目掠過旁那個沉默的影。
蔡婉則好奇地四張，對眼前場景頗覺無趣，只得勉強忍耐。
沈風垂手立於蔡邕側後方，如同一個真正的護衛，全程低眉斂目，彷彿對眼前這場“禮賢下士”的戲碼毫無反應。只有在他偶爾抬眼掃視周圍環境、評估董卓及其親衛時，那瞬間掠過的銳利芒，才顯出他心的冷靜與警惕。
董卓顯然對蔡邕的反應十分滿意，大笑著一揮手：“好了！此非講話之所！咱家已在府中設下宴席，為蔡公接風洗塵！蔡公，請隨咱家城！”
隊伍再次啟，聲勢更為浩大。董卓的儀仗在前，蔡邕的車駕被護在中間，西涼銳前後簇擁，浩浩進城門。
厚重的城門在後緩緩閉合，發出沉悶的巨響。城街道寬闊，市井繁華依舊，卻瀰漫著無形的抑。百姓見相國儀仗，紛紛避讓低頭，商鋪前的談笑聲也驟然沉寂。
沈風的目掠過街角幾個佩刀的西涼軍校，他們正用肆無忌憚的眼神掃視民眾，角帶著輕蔑的笑意。高牆後偶爾傳來馬蹄疾馳之聲，更添幾分肅殺。
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