在縣城休整一日後，車隊再次啟程。接下來的路途較為平順，數日之後，一行人終於抵達長江南岸的一重要渡口。
江面開闊，水汽氤氳。渾濁的江水奔湧東去，對岸的廓在薄霧中依稀可見。渡口熙攘喧鬧，滿了南來北往的客商、役夫和各車輛貨，人語、牛馬嘶鳴與船工的號子聲織在一起，嘈雜中出蓬生機。
幾艘高大的樓船和更多平底渡船停靠在木質棧橋旁，隨波浪輕輕搖曳。
“總算是到了。”蔡邕在侍的攙扶下走下馬車，著蒼茫江面，長長舒出一口氣，連日車馬勞頓所帶來的疲憊彷彿也隨之消減了幾分。
沈風勒住馬韁，目銳利地掃視渡口四周。他並未因抵達渡口而鬆懈，反而愈發警惕。這等人員混雜、流極大的地方，最易滋生事端。
“沈壹，帶幾個人先去打聽，搞清楚哪艘船是去廣陵的，船家背景是否清白，船隻狀況如何。要快，但務必仔細。”沈風低聲吩咐。
“是，主！”沈壹領命，當即點了兩名機靈的家將，進人群中去探問訊息。
沈風轉向另一名家將：“沈貳，帶人看好車馬行李，尤其是蔡公的書車，絕不可有失。其餘人原地休息，保持警戒，不得懈怠。”
命令接連傳下，沈家部曲各司其職，顯出一派訓練有素的紀律。他們以半圓陣型將蔡邕及其家眷護在中央，警惕地注視四周靜。
蔡琰和蔡婉也下了車，好奇地觀這繁忙江景。蔡婉著江中大船，眼中既有興，又帶幾分對未知旅程的怯意。蔡琰則顯得沉靜許多，只是目掠過那些豪的船工和形各異的行人時，也不自覺向自家車隊靠近幾分，直至看見前方沈風拔而沉穩的背影，心下才略覺安定。
不久，沈壹返回覆命：“主，已打聽清楚。最大最穩的那艘樓船，是丹徒張家的船。船老大姓陳，在這條水道上跑了十幾年，口碑尚可。船看來也堅固，只是價錢要高一些。”
“錢不是問題，安全穩妥最要。”沈風點頭，“去談妥它，我們包下上層客艙，儘量減與其他乘客混雜。書籍輜重也須單獨安排妥當的艙位存放。”
“明白！”沈壹再度前去涉。
一番議價和細節敲定後，終將一切安排妥當。沈家部曲們開始小心翼翼護送蔡邕一家登船，並將那些珍貴書簡一箱箱抬船艙，安置於沈風親自檢視過的乾燥貨艙中，並派了專人看守。
登船過程引來不關注的目。能包下樓船整層上層客艙的，絕非尋常人家。一些目在那些沉甸甸的箱籠和蔡家眷上流轉不定，但看見沈風及其手下那些悍戒備、佩刀持弓的部曲，大多又識趣地移開視線。
沈風最後一個登船，他立於船舷邊，再度回南岸。錢塘已遠，前路正長。他心下明白，渡過這道天塹，便真正進了中原腹地，往後之挑戰，只怕更多。
“起錨——咯！”
隨著船老大一聲獷吆喝，巨帆緩緩升起，藉助風勢與水流的推，龐大的樓船開始徐徐離岸，駛向江心。
船行江上，視野豁然開朗。與陸路上的顛簸狹窄相比，別有一番開闊氣象。蔡邕心似乎也明朗許多，甚至在侍陪伴下至甲板憑欄遠眺。蔡婉更是興地拉著姐姐的手，指向江上掠過水鳥和遠方帆影。
沈風卻不敢有毫大意。他安排家將值守於船艙要及甲板兩側，自己則不時巡視。長江風浪雖不及海洋險惡，但水複雜，同樣不容小覷。
樓船順流而下，航速頗快。一連兩日，航行倒也順利。
其間，沈風偶與蔡邕在甲板上談。蔡邕學識淵博，談及經史典故、各地風，常令沈風獲益匪淺。
有時蔡琰亦在一旁靜靜聆聽，偶爾言一二，見解不凡，使沈風對這位沉靜嫻雅的才更添幾分欣賞。
第三日午後，天忽轉沉，江風也急促起來。
船老大面凝重，尋到沈風道：“沈公子，看這天，怕是快要變天了。前面有一段水道，兩側山勢狹窄，風浪會更大，還請告知蔡公和各位，儘量待在艙，不要隨意走。”
“多謝船家提醒，我等知道了。”沈風謝過船家，立即下令所有家將加強戒備，並親自前往告知蔡邕一家。
果然，不到一個時辰，江風愈急，吹得船帆獵獵作響。原本平穩的船隻開始明顯顛簸。天空烏雲匯聚，豆大雨點噼裡啪砸落下來。
船隻駛一段峽谷水道，兩側山崖陡立。水流於此湍急混，狂風捲著浪濤不斷拍擊船，樓船搖晃得愈加厲害。
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