暮漸沉，孟津大營燈火初上，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。中軍大帳，沈風依舊佇立在那張羊皮地圖前，目如炬，彷彿要將幷州的山川河流都刻腦中。
曹焦躁地踱著步，甲葉隨著他的作嘩啦作響，終於忍不住再次開口：“將軍！難道我們就真這麼眼睜睜看著？牛輔段煨那些西涼雜種不出，韓馥也是個沒卵子的孬種！可咱幷州的老鄉們正在遭難啊！胡騎過境，那是要流河的！”
他聲音因激而嘶啞，連河鄉音都異常清晰，眼中滿是鄉梓遭劫的憤懣與焦灼。
沈風沒有立刻回答，他的手指緩緩劃過地圖上的太行山脈，最終停留在上黨郡的位置。那裡，如今已是烽火狼煙。
“德修，”沈風終於開口，聲音低沉卻異常清晰，“你說的對，我們不能眼睜睜看著。”
曹神一振，猛地停下腳步：“將軍！你下令吧！咱神臂營的弟兄沒一個孬種，就算只有五百人，也能撕下他胡騎一塊來！”
沈風轉過，目掃過曹急切的臉龐，搖了搖頭：“五百銳，投幷州廣袤之地，與數萬賊胡聯軍正面抗衡，無異於以卵擊石，頃刻間便會碎骨。這不是勇武，是愚蠢。”
曹聞言，眼神瞬間黯淡下去，拳頭狠狠砸在一旁的木柱上，發出沉悶的響聲，滿臉不甘與痛苦。
“但是，”沈風話鋒一轉，走到帳中地圖前，“力量，並非只現在正面衝殺。幷州如今如同一片黑暗的叢林，牛輔、韓馥乃至朝廷，都已背過去。這片黑暗中，百姓流離，豪強自保，潰兵四散…這本，就是一種力量。”
他的手指在沙盤上代表幷州的區域劃了一個圈：“我們需要做的，不是去做那撲火的飛蛾，而是要學會在這片黑暗裡，點燃第一堆篝火。”
曹面困：“點燃篝火？將軍，末將愚鈍…”
沈風眼中閃爍著冷靜而銳利的芒：“牛輔他們想坐山觀虎鬥，等待白波、匈奴與幷州殘餘勢力彼此消耗。這給了我們一個短暫的時間視窗。我們要去的，不是與賊胡主力決戰，而是要去‘收集’。”
“收集？”
“收集潰散的漢軍，收集無主的堡寨，收集惶惶的人心，收集那些被忘的、卻依舊心向漢室的微。”沈風的聲音逐漸有力，“幷州無主，秩序崩塌，這正是英雄崛起之時，也是我們的機會。我們這五百人，不是去打仗的，是去做一顆種子，一顆能在幷州這片焦土上生發芽的種子！”
他看向曹：“德修，你是幷州軍老人，郝萌部舊將，在河、上黨乃至西河郡，可還有信得過的舊部？可知哪些地方豪強可能心向朝廷？可知哪些險要之可供暫棲？”
曹聞言，眼睛漸漸亮了起來，他凝神思索片刻，猛地一拍大：“有！將軍這麼一說，我想起來了！上黨失陷，但郡南諸縣未必全部淪喪！潞縣、壺關一帶地形險要，或有軍屯、豪強據守！末將有一舊友，曾任屯長，就在潞縣附近駐防！還有，西河郡那邊，幾家大戶與匈奴素有仇怨，或可引為奧援！”
“好！”沈風讚許道，“這就是我們的方向。我們不能大軍開拔，那樣目標太大，立刻會被牛輔察覺阻攔，更會引來白波和匈奴的注意。我們要化整為零，分批潛渡黃河，以商隊、流民、潰兵等各種份，悄然向上黨、西河方向滲。”
他走到案前，提起筆，語氣決斷：“我會立刻修書一封。送往…給蔡公，陳述幷州胡患之危，懇請他在朝中斡旋，不求發兵，只求一個‘名分’，哪怕是一個‘行護匈奴校尉’、‘幷州討逆從事’之類的空頭銜也可！有了朝廷正式任命，哪怕出自董卓控制的朝廷，我們行事便多了幾分大義名分，更能吸引人心！”
沈風手中的筆在糙的麻紙上劃過，發出沙沙的聲響，燭火將他的側影投在帳壁上，顯得愈發拔而堅定。
“名分是火種，能點燃人心中的忠義。”他頭也不抬，聲音沉穩，“蔡公雖無實權，但其聲遠達州郡。即便董卓暴，亦不敢輕易他。有他發聲，我們便不是無詔擅的叛軍，而是心繫社稷、臨機決斷的義師。”
曹眼中的火重新燃燒起來，不再是之前的焦躁，而是被一種更韌的決心所取代。他湊近地圖，壯的手指點在黃河幾渡口：“孟津往北，平津、河津皆有牛輔軍哨卡，大人馬難以悄渡。但下游數十里，有一小渡，名為風陵渡，水勢相對平緩，平日僅有漁舟往來，守備鬆懈。我可帶悉水的弟兄先行，控制渡口，接應後續人馬。”
“甚好。”沈風點頭，“首批人馬，由你親自帶隊，悍者五十人足矣。偽裝販運皮貨的商隊，車輛夾層暗藏兵甲弓弩。渡河後，不必急於匯合，分散潛上黨郡南部，聯絡你那位舊友，探查潞縣、壺關虛實，尋找可立足的據點。”
“末將領命！”曹抱拳，聲如金石。
“第二批，”沈風的目投向帳外，彷彿能穿夜幕，看到那些沉默的軍士，“由我親率主力，三百人，分批佯裝潰散民夫，繞道東面更遠的棘津渡河，進河郡。河雖非幷州，但鄰上黨，太守王匡與董卓並非一心，且其地豪強林立，或可借道，或可暫避。我等在河稍作整頓，等待你的訊息和蔡公的迴音。”
“那…剩下的百餘人呢？”曹問。
“留守大營。”沈風放下筆，將寫好的書信吹乾墨跡，小心封竹筒，“由沈貳統領。大營燈火如常，旌旗不減，每日派小隊人馬外出巡弋，做出大軍仍在的假象，穩住牛輔、段煨，也麻痺對岸的白波賊與匈奴。必要時，可散播謠言，稱我…因想念蔡公兒，回去探。”
曹恍然大悟，佩服道：“將軍思慮周詳！如此，牛輔只當我等仍在他的眼皮底下，絕不會料到我們已經暗渡陳倉！”
“風險依然極大。”沈風神並無毫放鬆，“幷州境，敵友難辨，一步踏錯，便是萬劫不復。記住，我等此行，首要在於‘聚勢’，而非‘浪戰’。遇小胡騎，可雷霆擊之，繳獲糧械，宣揚武威。遇大隊敵軍，則避其鋒芒，山野，聯絡豪強，收攏潰兵。人心向背，方是敗關鍵。”
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