雪橇隊北上後的日子，時間彷彿被拉長了，每一刻都浸在焦灼的等待裡。
靖邊男爵府的書房依舊燈火常明，但氣氛已從十日的瘋狂趕工，轉為一種屏息般的沉寂。凌初瑤沒有再四奔波，強制自己每日必須睡足三個時辰，進食，但大多數時間，仍是坐在書案後，對著西北的輿圖，手指無意識地在那些標註出的、可能正被冰雪覆蓋的山道上緩緩移。
大丫和周伯竭力維持府中事務如常，但每個人都像繃的弦。門房冬生一有驛馬蹄聲便衝出去張，廚房的春杏每日燉著安神的湯水，墨渠帶著學徒們繼續完善雪橇的改進圖樣，卻總有些心不在焉，時時停下傾聽。
京城裡，氣氛同樣微妙。工部、戶部參與督造的員，皆在等待。茶樓酒肆間，議論紛紛。有人篤信雪橇之利，期待捷報；也有人暗自冷笑，覺得婦人異想天開，深雪千里，豈是幾架木橇能逆轉乾坤？秦茂等人未曾公開置評，但那沉默本，便是一種無形的力。
第五日，無訊息。
第七日，仍無訊息。
第九日午後，天沉，飄起了細碎的雪花。凌初瑤站在窗前，著灰濛濛的天空，口那沉悶的、揮之不去的不安，愈發強烈。算算日程，若是順利，第一批雪橇隊應當接近邊疆了。但邊關苦寒，風雪無，途中若遇雪崩、迷路、或是遭遇小遊騎……
不敢深想，指甲深深掐進掌心。
就在這時，院外傳來一陣不同尋常的、由遠及近的疾馳馬蹄聲，不是一匹，是數匹！接著，是冬生變了調的、近乎嘶吼的喊聲：“捷報！西北捷報！八百里加急——！”
書房的門被猛地撞開。衝進來的不僅是冬生，還有一名滿風塵、甲冑上凝著冰霜的信使，他臉青紫，乾裂，眼中卻燃燒著激至極的芒，手中高舉著一封著三染紅雉羽的加急軍報，嘶聲道：“靖邊男爵麾下親兵，奉爵爺命，八百里加急呈報朝廷——首批雪橇運輸隊已於昨日午時安全抵達大營！十八萬斤‘速糧’全數庫！爵爺有親筆奏報及家書在此，命末將必先送至夫人手中！”
“到了……全數庫……”凌初瑤只覺得耳中嗡鳴，那沉重的、得幾乎不過氣的東西，驟然碎裂。踉蹌一步，扶住窗欞，才穩住形。沒有立刻去接信，只是死死盯著那信使，聲音乾：“將士……將士們可好？運輸隊可有折損？”
信使咧，出被凍得發白的牙齒，笑容卻燦爛：“回夫人！託陛下洪福、夫人妙策！雪橇在深雪中行進神速，比預想快了兩日！途中雖有艱險，但賴校尉指揮得當，將士用命，僅十餘人凍傷，無人折損！爵爺見到糧草時，大營歡呼聲震天！爵爺親口說，此雪橇乃雪中送炭，救命之神！”
“好……好！”凌初瑤這才出手，指尖微，接過那封還帶著塞外寒氣的厚實信函。外面是正式的奏報封函，裡面另有一封薄薄的家書。
先拆開奏報抄錄的副本。冷燁塵的筆跡恢復了一貫的剛勁，詳細稟報了運輸隊抵達時間、糧草庫況，並著重寫道：“……雪橇於深雪行進之速，遠超車。載重亦足。此次所運‘速糧’，解燃眉之急，足可支撐大軍半月之用。更兼後續道路經搶修及雪橇持續運輸，糧道已部分打通，危機暫緩。軍心大振，士氣高昂。此皆賴陛下聖明決斷，及京中應急排程之功。臣冷燁塵，為將士拜謝天恩，亦謝……獻策督造之人。”
目在“獻策督造之人”幾個字上停留片刻，深深吸了口氣，下眼底驟然湧上的熱意。這才小心拆開那封家書。
家書更簡短，只有寥寥數行：
“瑤兒安否？雪橇糧至，三軍歡騰。我一切安好，勿念。邊關苦寒，然見橇隊破雪而來，如見京城暖。卿之智勇，救軍於倒懸。珍重自，待我歸。 燁塵 字”
“如見京城暖”……
凌初瑤將信紙輕輕按在口，閉上眼。連日來的疲憊、焦慮、恐懼，此刻化作一溫熱的洪流，沖垮了強撐的堤防。靠著窗欞，肩頭幾不可察地微微抖。
“嬸嬸！”大丫紅著眼眶上前扶。
凌初瑤擺擺手，重新站直，臉上已恢復平靜，只是眼角微紅。將家書仔細收好，對信使道：“軍爺辛苦。請速持奏報宮覆命。冬生，帶軍爺下去好生歇息，用些熱食熱湯。”
“是！”
捷報以最快的速度傳遍京城。工部、戶部衙門裡發出歡呼。街頭巷尾，百姓爭相傳頌雪橇送糧的奇事。先前質疑的聲音，瞬間被淹沒在讚譽的浪中。
翌日大朝會，氣氛截然不同。
皇帝高坐龍庭，手中拿著冷燁塵的詳細奏報，面是連日來罕見的和緩。待議過幾件常事，他目掃過下方，在文佇列中凌初瑤所站的位置略作停頓，朗聲道：“靖邊男爵西北奏報已至。首批應急糧草，借雪橇之力，已全數安全運抵大營，邊關糧草危機，已得緩解。”
殿響起一片低低的、鬆氣般的雜音。
皇帝繼續道：“冷卿奏報中言，雪橇於深雪運輸，效率倍於車，實乃雪域運糧之利。更言此策一齣，穩定軍心，功莫大焉。”他頓了頓，聲音清晰而有力地傳遍大殿，“此次邊疆糧草危機得解，首功在邊關將士堅守，亦在京中應急排程之速、獻策之巧。靖邊男爵夫人淩氏，臨危命，獻策‘速糧’與‘雪橇’，並親力督造，協調有方，十日而大事，解國家於倒懸。此等忠忱與幹才，實屬難得。”
他目落向凌初瑤：“淩氏。”
”。在婦臣“：衽斂，列出瑤初凌
”。功新建再，姓百為，廷朝為，厲再接再卿。功其彰以，對一意如玉，匹百緞錦，兩千金黃賜賞即著。甚心朕“，道重鄭，句一字一帝皇”。功大有國於卿“
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