西域的風沙比想象中更烈，捲起的碎石打在蒙毅一行人的盔甲上，發出 “噼啪” 的脆響。蒙毅勒住韁繩，著前方連綿起伏的崑崙山廓，眉頭微蹙 —— 他們已離開咸五日，按照行程，再過三日便能抵達西域第一個部落 “樓蘭” 的領地。後的二十名護衛皆是軍銳，每人腰間除了佩劍，還揹著裝滿綢、茶葉與瓷的行囊，這些都是陳峰特意挑選的禮，用以開啟西域部落的外局面。
“將軍，前面就是樓蘭的邊界了，是否要派人先去通報？” 副將趙武催馬來到蒙毅邊，指著遠沙丘上的瞭塔問道。那瞭塔由胡楊木搭建，頂端約有樓蘭士兵的影晃，手中的長矛在下泛著冷。
蒙毅搖了搖頭，目掃過隨攜帶的輿圖 —— 這是陳峰據古籍與商旅口述繪製的西域地圖，上面標註著樓蘭、茲、于闐等主要部落的位置與特產。“不必通報，我們以‘大秦友好使者’的份拜訪，直接前往樓蘭王庭，更顯誠意。”
一行人沿著沙丘間的古道前行，很快便被樓蘭士兵攔下。為首計程車兵手持長矛，警惕地打量著他們，用生的漢話問道：“你們是誰？為何闖樓蘭領地？”
蒙毅翻下馬，從懷中取出刻有 “大秦太子府” 字樣的令牌，遞到士兵面前，語氣平和：“我們是大秦派來的友好使者，前來拜訪樓蘭王，商議兩國通商與合作之事。這是我們帶來的禮，還請通報一聲。”
士兵接過令牌，仔細看了看，又向蒙毅後的行囊，眼中閃過一好奇。他不敢怠慢，立刻讓人看好蒙毅一行，自己則快步跑向不遠的部落帳篷。半個時辰後，一名著錦袍、頭戴玉冠的中年男子匆匆趕來，後跟著幾名隨從 —— 正是樓蘭的丞相。
“不知大秦使者駕臨，有失遠迎，還恕罪！” 丞相躬行禮，語氣中帶著幾分恭敬。他早年曾隨商旅去過咸，深知大秦的強盛，如今見大秦主派使者前來，心中既期待又忐忑。
蒙毅連忙扶起他，笑著說道：“丞相不必多禮，我等此次前來，是奉大秦太子之命，為促進大秦與樓蘭的友好而來。這些薄禮，還丞相代為轉給樓蘭王。”
丞相看著護衛們卸下的行囊，眼中閃過驚喜 —— 綢的澤、茶葉的清香與瓷的細膩，都是樓蘭貴族夢寐以求的珍品。他連忙引著蒙毅一行人前往王庭，沿途的樓蘭百姓紛紛圍攏過來，好奇地打量著這些來自東方的客人，孩子們則跟在隊伍後面，追逐著馬蹄揚起的沙塵。
樓蘭王庭位於部落中央，由數十頂巨大的羊帳篷組，最中央的王帳更是裝飾華麗，帳篷頂端鑲嵌著數十顆彩寶石。樓蘭王是一位年過五旬的老者，著貂皮長袍，手中握著鑲嵌綠松石的權杖。見到蒙毅，他並未起，只是指了指帳的羊坐墊，用流利的漢話說道：“大秦使者遠道而來，辛苦了。不知太子殿下派你前來，有何要事？”
蒙毅在坐墊上坐下，開門見山地說道：“大王，我此次前來，一是為了與樓蘭建立通商關係 —— 大秦願以綢、茶葉換取樓蘭的良馬與玉石；二是為了提醒大王，匈奴近期正聯合大月氏等部落，準備進攻大秦隴西地區。匈奴野心，若大秦戰敗， next 必吞併西域諸部，樓蘭也難逃厄運。”
樓蘭王端著馬酒的手微微一頓，眼中閃過一凝重。他早已聽聞匈奴在漠北集結兵力的訊息，只是沒想到匈奴竟會聯合大月氏進攻大秦。“使者所言當真？匈奴真的會吞併西域？”
“千真萬確。” 蒙毅從懷中取出一封書信，遞到樓蘭王面前，“這是大秦在漠北的探子傳回的報，上面詳細記載了匈奴與大月氏的結盟細節。大王若不信，可詢問近期從漠北而來的商旅。”
樓蘭王接過書信，仔細閱讀著，臉漸漸變得沉。他沉默片刻，抬頭看向蒙毅，語氣堅定：“使者放心，樓蘭與匈奴素有，絕不願淪為匈奴的附庸。若大秦需要，樓蘭願提供三百匹良馬與五十名嚮導，協助大秦抵匈奴。”
蒙毅心中一喜，連忙起致謝：“多謝大王！大秦若能擊退匈奴，定會與樓蘭共通商之利，讓樓蘭百姓過上更富足的生活。”
離開樓蘭王庭後，蒙毅一行人又陸續拜訪了茲、于闐等部落。憑藉著誠意與厚的禮，再加上匈奴的威脅確實及了西域部落的利益，大多數部落都表示願意支援大秦 —— 茲承諾提供兩百名擅長箭計程車兵，于闐則願意開放境的鹽礦，為大秦軍隊提供補給。唯有靠近大月氏的 “疏勒” 部落，因懼怕大月氏的威脅，始終猶豫不決，只願保持中立。
“將軍，我們已爭取到樓蘭、茲、于闐的支援，若再加上疏勒，就能形對大月氏的包圍之勢。” 趙武看著輿圖，興地說道，“我們現在返回咸，將這個好訊息稟報殿下吧！”
蒙毅卻搖了搖頭，目落在疏勒的位置上：“疏勒地理位置重要，若不能爭取到他們，大月氏仍可過疏勒進攻隴西。我們再去疏勒一趟，務必說服疏勒王。”
然而，蒙毅並不知道，此時的隴西地區，一場危機已悄然降臨。
隴西郡的治所 “狄道城” ，守將魏章正站在城牆上，著遠方的洮河。河道旁的農田裡，農民們正忙著收割莊稼，一派平靜的景象。但魏章心中卻滿是焦慮 —— 自接到扶蘇的命令後，他已加固了狄道城的城牆，招募了兩千名壯丁補充兵力，還在洮河沿岸設定了十烽火臺，可他總覺得心裡不踏實。
“將軍，城外發現大量匈奴騎兵！” 一名斥候匆匆跑到城牆上，聲音帶著抖，“大約有三萬騎兵，正朝著狄道城趕來，後面還跟著大月氏的軍隊，人數不明！”
魏章臉驟變，猛地轉，朝著城下大喊：“所有人戒備！點燃烽火臺，通知周邊縣城做好防！”
城牆上計程車兵們瞬間忙碌起來，火把被點燃，烽火臺的濃煙沖天而起，在隴西的天空中形一道醒目的訊號。城的百姓們聽到訊息，紛紛驚慌失措地跑回家中，閉門窗，原本熱鬧的街道瞬間變得空無一人。
半個時辰後，匈奴與大月氏的聯軍已抵達狄道城外。三萬匈奴騎兵列整齊的隊形，手中的彎刀在下泛著冷；大月氏的軍隊則以步兵為主，約有兩萬餘人，每個人手中都拿著特製的長弓，箭囊裡裝滿了箭矢。聯軍陣前，冒頓單于與大月氏王並駕而立，目銳利地盯著狄道城。
“魏章！你若識相，就開啟城門投降，我可以饒你不死！” 冒頓的聲音過號角傳遍全城，充滿了傲慢與威脅。
魏章站在城牆上，手持長槍，厲聲回應：“冒頓！你勾結外敵，侵大秦，簡直是痴心妄想！狄道城的將士們早已做好準備，定要將你們這些侵略者全部殲滅！”
冒頓冷笑一聲，對邊的大月氏王說道：“看來魏章是不見棺材不落淚，我們先給他點看看！”
大月氏王點了點頭，下令道：“弓箭手，放箭！”
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