秋日的漠北草原，風捲著枯黃的草屑掠過大地，遠的鮮卑部落帳篷如散落的星辰，點綴在遼闊的草原上。蒙毅率領著二十名護衛，牽著滿載綢與茶葉的駱駝，站在一高坡上眺 —— 按照輿圖所示，前方便是鮮卑首領拓跋烈的主營地。空氣中瀰漫著馬酒的醇香，偶爾傳來牧民的歌聲與戰馬的嘶鳴，看似平靜的景象下，卻藏著不為人知的暗流。
“將軍，前面有鮮卑騎兵過來了！” 護衛隊長趙武突然出聲，手指指向遠疾馳而來的十幾名騎士。那些騎士著皮甲，手持彎刀，下戰馬通烏黑，速度極快，轉眼便來到蒙毅一行人面前，彎刀出鞘，直指他們的咽。
“你們是誰？為何闖鮮卑的領地？” 為首的鮮卑將領用生的漢話喝問，眼神銳利如鷹，盯著蒙毅腰間的秦劍。
蒙毅緩緩舉起雙手，示意自己沒有惡意，語氣平和：“我們是大秦派來的友好使者，前來拜訪拓跋烈首領，商議兩國合作之事。這是我們帶來的禮，並無敵意。” 他側讓開，出後駱駝上的綢與茶葉，灑在綢上，泛著和的澤。
鮮卑將領眼中閃過一驚訝，卻依舊沒有收刀：“大秦使者？我從未聽說過首領要見大秦人。你們隨我來，若有半句謊言，定讓你們葬草原！”
蒙毅點頭應下，一行人在鮮卑騎兵的 “護送” 下，朝著拓跋烈的主營地走去。沿途的鮮卑牧民紛紛圍攏過來，好奇地打量著這些來自東方的客人，孩子們追在駱駝後面，手控著彩鮮豔的綢，眼中滿是好奇。
拓跋烈的主營帳遠比蒙毅想象中宏大，帳篷由數百張羊皮製而，頂端鑲嵌著一顆巨大的狼頭骨，帳外站著數十名手持長矛的衛兵，氣勢威嚴。蒙毅被領進帳時，拓跋烈正坐在鋪著虎皮的王座上，手中握著一隻青銅酒碗，旁站著幾名部落長老，目審視地落在他上。
“你就是大秦的使者？” 拓跋烈的漢話比那名將領流利許多，聲音低沉有力，“大秦與鮮卑素無往來，你此次前來，究竟有何目的？”
蒙毅躬行禮，從容說道：“首領，我此次前來，一是為了與鮮卑建立友好通商關係 —— 大秦願以綢、茶葉、瓷，換取鮮卑的良馬與皮；二是為了提醒首領，匈奴單于冒頓已率大軍前來，意圖吞併鮮卑部落。若鮮卑與大秦聯手，定能抵匈奴，保住鮮卑的土地與子民。”
帳的鮮卑長老們聞言，頓時起來，紛紛用鮮卑語低聲談，神中滿是擔憂。拓跋烈放下酒碗，眉頭鎖：“冒頓真的會來進攻鮮卑？他剛在隴西戰敗，怎會有兵力再犯我鮮卑？”
“首領有所不知，冒頓雖在隴西戰敗，但主力尚存。” 蒙毅從懷中取出一幅輿圖，展開後遞到拓跋烈面前，“這是大秦探子繪製的匈奴兵力分佈圖，冒頓已集結五萬騎兵，正在鮮卑東部邊界集結，不出十日，便會發起進攻。匈奴野心，若吞併鮮卑， next 必攻大秦，屆時大秦與鮮卑亡齒寒，再無反抗之力。”
拓跋烈盯著輿圖上標註的匈奴兵力位置，臉漸漸變得凝重。他沉默片刻，看向旁的大長老：“大長老，你怎麼看？”
大長老鬚髮皆白，眼神卻依舊銳利：“首領，大秦使者所言未必是假。近期東部邊界確實有匈奴騎兵活，若冒頓真的率五萬大軍前來，僅憑我們鮮卑三萬兵力，恐怕難以抵擋。不如暫且與大秦結盟，先擊退匈奴，再做打算。”
其他長老也紛紛點頭，表示贊同。拓跋烈深吸一口氣，看向蒙毅：“好！我信你一次。若大秦真能助鮮卑擊退匈奴，我願與大秦永結同盟，互通有無。但我有一個條件 —— 大秦需派一萬兵力支援鮮卑，同時提供足夠的武與糧草。”
蒙毅心中一喜，立刻應道：“首領放心！我這就派人回咸稟報太子殿下，定會盡快派援軍與糧草前來。只要我們聯手，定能讓冒頓有來無回！”
就在蒙毅與拓跋烈商議結盟細節時，咸城正呈現出一派欣欣向榮的景象。關中地區的 “壟作制” 已推廣過半，農民們用改良後的曲轅犁耕作，農田裡的莊稼長勢喜人，預計今年的糧食產量能比往年增加三。軍工坊，工匠們正加班加點生產投石機與燃燒彈，新改良的連弩也已試製功 —— 這種連弩一次可發五支箭矢，程雖不如強弓，卻能在短時間形集火力，對騎兵極殺傷力。
扶蘇站在軍工坊，看著工匠們演示連弩的威力，眼中滿是欣。陳峰站在一旁，咳嗽了幾聲，緩聲道：“殿下…… 連弩的…… 生產效率…… 還需…… 提高…… 若能…… 每月…… 生產…… 兩百架…… 就能…… 裝備…… 更多的…… 士兵…… 另外…… 我們…… 還可以…… 在…… 連弩的…… 箭矢上…… 塗抹…… 毒藥…… 進一步…… 提升…… 殺傷力……”
扶蘇點了點頭，說道：“先生說得對。傳我命令，讓軍工坊增加工匠人數，加快連弩的生產，同時讓醫研製適合塗抹在箭矢上的毒藥，務必在一個月完。”
工匠們齊聲應命，手中的活計更快了幾分。扶蘇走出軍工坊，著遠繁忙的農田，心中滿是慨 —— 只有百姓安居樂業，國家才能真正強大。他轉對旁的侍衛說道：“備車，去關中的農田看看。”
關中的農田裡，農民們正忙著除草，看到扶蘇的車駕，紛紛放下手中的活計，跪地行禮。扶蘇連忙下車，扶起一位老農夫，笑著問道：“老人家，今年的莊稼長勢如何？新的耕作技用著還習慣嗎？”
老農夫激得熱淚盈眶，聲說道：“太子殿下，託您的福，今年的莊稼長得比往年好太多了！這新犁好用得很，一天能耕兩畝地，比以前省力多了。等秋收了，俺家就能有餘糧了，再也不用肚子了！”
扶蘇心中一暖，說道：“老人家，這都是大家辛勤勞作的結果。只要我們齊心協力，大秦一定會越來越好，大家的日子也會越來越富足。”
農民們聞言，紛紛歡呼起來，聲音響徹田野。扶蘇看著眼前的景象，更加堅定了推行改革的決心 —— 只有讓百姓真正益，大秦才能長治久安。
而在鮮卑東部邊界，冒頓率領的五萬匈奴騎兵已悄然集結。他站在一高坡上，著遠的鮮卑帳篷，眼中滿是貪婪。旁的副將低聲說道：“單于，拓跋烈已與大秦結盟，大秦的援軍恐怕很快就會到來，我們是否要提前發起進攻？”
冒頓冷笑一聲，說道：“結盟又如何？大秦的援軍至需要半個月才能趕到，這半個月的時間，足夠我們吞併鮮卑了！傳我命令，明日清晨，兵分三路，進攻鮮卑的三座主營地，務必在大秦援軍到來前，拿下鮮卑！”
副將領命而去，匈奴大營中頓時忙碌起來，士兵們磨刀霍霍，準備著明日的進攻。冒頓看著遠的鮮卑帳篷，角勾起一抹殘忍的笑容 —— 他要讓拓跋烈知道，與大秦結盟，是多麼愚蠢的決定。
