東胡的草原比漠北更顯遼闊，秋日的灑在一無際的綠地上，群的牛羊在遠悠閒地吃草，牧民們的歌聲順著風傳來，帶著草原特有的蒼涼與悠揚。蒙毅率領著三十名護衛，牽著載滿綢、瓷與茶葉的駱駝隊，行走在前往東胡王庭的古道上 —— 這趟行程，關乎大秦能否孤立冒頓，若東胡倒向匈奴，北疆的防將再次陷危機。
“將軍，前面就是東胡的‘黑石山’哨卡了，過了這道哨卡，再走五十里就能到王庭。” 護衛隊長趙武指著前方矗立在山坡上的石制哨塔，低聲說道。哨塔上的東胡士兵手持長矛，目警惕地盯著遠方，腰間的彎刀在下泛著冷。
蒙毅勒住韁繩，取出隨攜帶的羊皮文書 —— 這是扶蘇親筆書寫的國書，上面蓋著大秦太子的印璽。“我們以‘大秦友好使者’的份拜訪，態度需謙和，切勿與東胡士兵發生衝突。”
一行人來到哨卡前，東胡哨長騎著戰馬迎了上來，用生的漢話喝問：“你們是誰？為何闖東胡領地？”
蒙毅翻下馬，雙手捧著國書遞上前，語氣平和：“我乃大秦西域都護蒙毅，奉大秦太子扶蘇之命，前來拜訪東胡首領難樓，商議兩國友好合作之事。這些是大秦的薄禮，還請哨長通報一聲。”
哨長接過國書，仔細看了看，又向駱駝隊上的貨 —— 綢的澤與瓷的細膩讓他眼中閃過一驚豔。他翻下馬，躬道：“使者稍候，我這就派人前往王庭稟報首領。”
半個時辰後，東胡王庭派來的使者抵達哨卡，為首的是東胡的左骨都侯（東胡職，負責外事務）。他著皮製的錦袍，頭戴鑲嵌瑪瑙的皮帽，見到蒙毅，臉上出客氣的笑容：“蒙毅使者遠道而來，首領已在王庭備好宴席等候，請隨我來。”
蒙毅點頭致謝，與左骨都侯一同前往王庭。沿途的東胡牧民紛紛圍攏過來，好奇地打量著這些來自東方的客人，孩子們追在駱駝後面，手控著彩鮮豔的綢，發出歡快的笑聲。左骨都侯笑著解釋：“我東胡與大秦素無往來，牧民們還是第一次見到大秦的件。”
蒙毅笑著回應：“此次前來，正是為了搭建大秦與東胡的友好橋樑。大秦的綢、瓷能讓東胡的生活更富足，東胡的良馬、皮也能為大秦帶來助力，我們完全可以互利共贏。”
左骨都侯眼中閃過一贊同，卻沒有多言 —— 他知道，東胡部對是否與大秦結盟存在分歧，親匈派以右骨都侯為首，主張與冒頓聯手；親秦派則以他和東胡王子樓班為首，認為與大秦合作更有利於東胡發展。
東胡王庭位於草原中央的一高地上，由數十頂巨大的牛皮帳篷組，最中央的王帳更是宏偉，帳篷頂端鑲嵌著一顆巨大的夜明珠，帳外站著百名手持長矛的衛兵，氣勢威嚴。蒙毅走進王帳時，難樓正坐在鋪著白虎皮的王座上，旁站著右骨都侯與王子樓班 —— 右骨都侯面冷峻，眼神中帶著敵意；樓班則面帶微笑，目中滿是好奇。
“蒙毅使者遠道而來，辛苦了。” 難樓的漢話十分流利，聲音低沉有力，“大秦與東胡相隔千里，不知太子殿下派你前來，有何要事？”
蒙毅躬行禮，從容說道：“首領，我此次前來，一是為了與東胡建立通商關係 —— 大秦願以綢、瓷、茶葉換取東胡的良馬、皮與藥材；二是為了提醒首領，冒頓野心，此前聯合丁零、渾庾進攻大秦，卻因丁零背叛而慘敗。如今冒頓派人前來遊說東胡，看似許以重利，實則是想利用東胡的兵力對抗大秦，待大秦戰敗，東胡恐難獨善其。”
右骨都侯立刻反駁：“使者此言差矣！冒頓單于已承諾，若東胡與匈奴結盟，戰後將賜予東胡漠南千里草原，這是實實在在的利益！大秦遠在東方，能給東胡什麼？不過是些綢瓷罷了！”
樓班立刻開口：“右骨都侯此言不妥！冒頓向來言而無信，去年還搶走我們東胡的千匹良馬，如今許以重利，不過是權宜之計。大秦實力雄厚，連匈奴都能擊敗，與大秦結盟，不僅能獲得穩定的通商利益，還能借助大秦的力量抵匈奴，這才是長久之計！”
王帳頓時陷爭論，親匈派與親秦派的長老們各執一詞，難樓坐在王座上，眉頭鎖，沉默不語 —— 他既想要冒頓許諾的漠南草原，又擔心冒頓的野心，更看重大秦的實力，一時難以抉擇。
蒙毅見狀，上前一步，從懷中取出一幅輿圖，展開後遞到難樓面前：“首領請看，這是大秦與東胡的通商路線圖。我們計劃在東胡邊境設立三座通商驛站，派大秦工匠傳授鍛造、耕作技藝，助東胡打造更鋒利的武，種植更高產的莊稼。此外，若東胡遭遇匈奴進攻，大秦將派三萬大軍馳援，所需糧草由大秦承擔。”
難樓看著輿圖上標註的通商驛站與技藝傳授計劃，眼中閃過一心 —— 東胡雖擅長放牧，卻缺乏鍛造與耕作技，若能得到大秦工匠的指導，實力定能大幅提升。他剛想開口，帳外突然傳來一陣喧譁，一名東胡士兵匆匆跑進來，躬稟報：“首領，匈奴使者到了，還帶來了冒頓單于的禮，說是要親自面見首領。”
右骨都侯眼中閃過一得意，說道：“首領，冒頓單于的使者親自前來，足見其誠意，不如先請使者進來，聽聽他們的提議。”
難樓點了點頭，下令道：“請匈奴使者進來。”
片刻後，冒頓的使者帶著兩名隨從走進王帳，他著匈奴貴族的錦袍，手中捧著一個鑲嵌寶石的金盒，見到難樓，躬行禮：“東胡首領在上，我乃冒頓單于的使者，奉單于之命前來。這是單于贈予首領的禮 —— 一顆產自西域的夜明珠，還有百匹匈奴戰馬。”
難樓接過金盒，開啟一看，裡面的夜明珠在燭下泛著和的芒，確實是稀世珍寶。他笑著說道：“單于有心了，請坐。不知單于派使者前來，有何要事？”
匈奴使者坐下後，目掃過蒙毅，眼中閃過一敵意，隨即轉向難樓，語氣恭敬：“單于說了，東胡與匈奴同屬草原部落，理應聯手對抗大秦。若東胡願與匈奴結盟，戰後單于不僅會賜予東胡漠南千里草原，還會與東胡平分大秦的綢、瓷等財。若東胡拒絕，待匈奴攻破大秦， next 就會揮師東胡，到時東胡恐難抵擋。”
這番話看似溫和，實則帶著威脅，王帳的親秦派長老們臉頓時變得難看。樓班剛想反駁，蒙毅卻先開口了：“使者此言未免太過狂妄！大秦在隴西、鮮卑、北疆三敗匈奴，連冒頓都險些被擒，如今不過是殘餘勢力，竟還敢威脅東胡？若東胡與大秦結盟，我們定能徹底擊潰匈奴，到時東胡不僅能保住現有牧場，還能獲得更多利益；若東胡倒向匈奴，恐怕連這顆夜明珠，都保不住。”
匈奴使者臉一變，厲聲說道：“蒙毅！這裡是東胡王庭，不到你一個大秦使者說話！”
“使者息怒，” 難樓抬手製止了雙方的爭執，“結盟之事關係重大，我需與長老們商議後再做決定。你們二人先在驛館歇息，明日我會給出答覆。”
蒙毅與匈奴使者同時起行禮，退出王帳。走出帳外，匈奴使者冷冷地瞥了蒙毅一眼：“蒙毅，東胡定會與匈奴結盟，你就等著大秦被我們聯手攻破吧！”
