初夏的關中平原，麥浪翻滾如金濤，歐亞鐵路長安段的鋪軌工程已近尾聲。扶蘇親赴施工現場，腳下的鐵軌經烈日炙烤泛著青黑澤，延向西方天際，與遠的秦嶺山脈構一幅雄渾畫卷。“殿下，這是最後一組高錳鋼鐵軌，由羅馬熔爐鍛造，度較普通鐵軌提升三，可承載過載列車長期通行。”負責監工的李斯上前稟報，手中捧著一枚刻有聯盟徽章的鉚釘。
隨著蒸汽鉚釘機發出一聲沉悶的轟鳴，最後一枚鉚釘牢牢嵌魚尾板接。扶蘇俯控滾燙的鐵軌，指尖傳來的細微震，彷彿是文明脈搏在大地跳。“傳旨各驛站與港口，下月初三舉行通車大典，首趟‘路號’列車搭載聯盟各國使節與商隊，從長安直達亞歷山大港。”他的聲音在工地上回，大秦工匠、羅馬鐵匠、安息勞工齊聲歡呼，聲震四野。
通車大典的籌備鑼鼓之際，格院迎來了技突破的集期。陳峰帶著瑪雅祭司雅克布，站在新研製的“蒸汽紡織機”前——數十個紗錠在蒸汽驅下高速運轉，將長絨棉紡線的速度是人工的三十倍。“雅克布祭司長，這便是用瑪雅長絨棉紡出的線，質地遠勝關中棉。”陳峰拿起一縷雪白線遞過，“待鐵路貫通，這些綢可經亞歷山大港銷往歐洲，再將歐洲的玻璃、香料運回大秦，形貿易閉環。”
雅克布接過線，指尖著細膩，眼中滿是驚歎：“大秦的技藝竟能將棉花化為如此珍品。我已傳信瑪雅，擴大長絨棉種植面積，明年此時，卡爾的棉田將為大秦提供源源不斷的原料。”一旁的農補充道：“‘秦瑪糧’在關中試種效顯著，畝產達六石，較粟米增產一倍，已在北方邊境推廣種植，明年可滿足聯盟半數糧食需求。”
就在咸沉浸在鐵路貫通的喜悅中時，新大陸的蒙武正面臨新的挑戰。瑪雅基裡瓜部落因銀礦開採分配問題，與科潘部落產生衝突，數百名族人手持石斧木，圍堵了蒸汽工坊的原料口。“基裡瓜首領稱，大秦與科潘的合作讓他們吃虧，要求重新劃分礦脈歸屬。”偵察兵的彙報讓蒙武眉頭鎖。
蒙武沒有調兵鎮，而是帶著十名護衛親赴基裡瓜部落。他帶去的不是武，而是一臺小型蒸汽水機與一袋“秦瑪糧”種子。在部落廣場上，蒙武當場演示水機——清澈的河水從鐵管中噴湧而出，澆了乾涸的農田；煮的“秦瑪糧”顆粒飽滿，香氣瀰漫在廣場上空。“這臺機可讓你們的農田不再依賴天雨，這袋種子能讓你們的收翻番。”蒙武過譯員說道，“銀礦收益可以重新商議，但衝突只會讓大家失去眼前的福祉。”
基裡瓜首領卡瑪沉默半晌，看著族人眼中的，最終點頭同意和解。蒙武順勢提出方案：由大秦工匠主持銀礦開採，科潘、基裡瓜部落各出同等勞力，收益按“大秦四、兩部落各三”分配，同時兩部落共同參與蒸汽工坊運營，共技果。當三方在盟約上按下手印時，卡瑪握著蒙武的手說道：“大秦的智慧，比黃金更珍貴。”
新大陸的爭端和平解決時，扶蘇收到了聯盟各國的聯合提案。羅馬、安息等國一致請求，由大秦主導組建“環球航線勘探隊”，利用瑪雅人的星象知識與大秦的蒸汽船技，探明連線歐亞大陸與新大陸的洋航道。“鐵路無法洋，若能找到直達航線，聯盟貿易將再上臺階。”羅馬元老院的信函中，字裡行間滿是期待。
扶蘇即刻召叢集臣商議，蒙武恰好從新大陸趕回述職。“臣在瑪雅期間，曾聽聞當地漁民提及‘南方溫暖航線’，冬季盛行的東南風可直達大洋彼岸。”蒙武呈上一幅手繪海圖，上面標註著瑪雅人口述的島嶼位置與季風規律，“陳峰改良的蒸汽船續航能力已足夠，再配上《秦瑪合曆》的星象指引，環球航行可行。”
三日後，扶蘇下旨組建環球勘探隊：蒙武任總指揮，羅馬航海家馬可、瑪雅嚮導阿市為副指揮，配備八艘改良型遠洋蒸汽船，船上裝載蒸汽淡水淨化裝置、“秦瑪糧”種子、聯盟通幣及綢鐵。“此行不僅為勘探航線，更要將聯盟的理念傳遍四海，讓不同文明皆能共發展之利。”扶蘇在送行儀式上，將一面繡有“聯通天下”的錦旗授予蒙武。
秋高氣爽之日，琅琊港旌旗招展。八艘蒸汽船的煙囪噴出濃白煙霧，隨著蒙武一聲令下，船隊緩緩駛離港口，朝著東方海平面進發。岸邊，扶蘇與各國使者目送船隊遠去，直到帆影消失在海天之際。“從今日起，世界將不再有隔絕的大陸。”扶蘇的聲音不大，卻擲地有聲。
勘探隊出發的同時，歐亞鐵路通車大典如期舉行。聯盟各國使節登上“路號”列車，車廂鋪設著大秦綢，擺放著安息香料與羅馬玻璃皿。當列車發出悠長汽笛，緩緩駛出長安站時，安東尼舉著酒杯慨：“昔日亞歷山大東征，耗時十年才抵達印度；如今大秦的鐵龍，半月便可貫通歐亞，這是前所未有的奇蹟。”
列車途經帕米爾山口隧道時，安息使者指著加固的拱頂說道：“這隧道由大秦鑿岩機開鑿、羅馬石材加固、安息勞工修建，每一寸都凝聚著聯盟的力量。”當“路號”順利抵達亞歷山大港時，當地民眾夾道歡迎，港口商船雲集，來自世界各地的貨正等待過鐵路運往東方。
冬雪降臨之際，咸傳來雙重喜訊。陳峰團隊利用蒙武帶回的橡膠樣本，功研製出“高蒸汽管道”，解決了蒸汽機車氣難題，使列車時速提升至四十里；環球勘探隊傳回首份航訊，船隊已抵達南洋群島，與當地部落建立友好聯絡，用綢換取了新鮮水源與香料，發現了盛產橡膠的原始森林。
扶蘇站在章臺殿的觀景臺上，手中握著一枚用瑪雅銀礦鑄造的聯盟通幣，著窗外飄落的雪花。遠，鐵路工地的火把與城的燈火相輝映；東方，勘探隊的帆影正朝著未知的海域前行；新大陸的土地上，瑪雅人正用大秦的鐵犁耕種“秦瑪糧”。他知道，一個由技聯結、文明共榮的偉大時代，已在這片廣袤的天地間，正式拉開了序幕。
