咸城的春夜因電燈的普及而煥發出前所未有的生機。朱雀大街兩側的燈杆上，白的燈如繁星般點亮，孩們追著影奔跑，商戶們藉著明亮的線延長了營業時間，蒸汽汽車的車燈劃破夜，與街頭的電燈相輝映，勾勒出一幅繁華的夜景圖。章臺殿，扶蘇正與陳峰檢視電燈推廣的進度報表，桌上的無線電報機不時傳來滴答聲，彙報著各地的安裝況。
“殿下，截至今日，咸城已安裝電燈三千餘盞，覆蓋了主要街道、工坊與署；、邯鄲等大城的安裝工作也已啟，預計下月可完首批覆蓋。”陳峰指著報表上的資料說道，“不過偏遠鄉村的推廣遇到了些困難，小型發電機的運輸本較高，且部分百姓對電燈仍有顧慮，擔心‘人造天’會衝撞神靈。”
扶蘇放下報表，走到窗前著街頭的燈火：“百姓的顧慮源於未知，需派儒士與工匠一同下鄉，一邊講解電燈的原理，一邊現場演示其便利。可在每個鄉先設立‘示範屋’，免費為鄉鄰提供夜間照明，讓他們親驗電燈的好。另外，命格院簡化發電機的結構，降低生產本，適合鄉村使用的小型發電機務必在夏收前量產。”
話音剛落，侍捧著一份來自中亞的急電報闖殿，臉蒼白：“殿下，蒙恬都護使急報，北疆的匈奴殘部聯合西域的烏孫部落，突然襲擊了中亞鐵路的施工隊，搶走了大量蒸汽裝置，還燒燬了三座訊號中繼站，造數十名工匠傷亡。”
扶蘇的目瞬間凝重起來，他快步走到地圖前，手指落在中亞鐵路與北疆的界——那裡是戈壁與草原的過渡地帶，地勢開闊，便於騎兵機，正是防的薄弱環節。“蒙恬在電報中可有提及敵軍的兵力與向？”
“回殿下，敵軍約有三萬騎兵，配備了部分羅馬制式的弓箭與彎刀，襲擊後已撤回北疆的阿爾泰山脈，據守險要地勢。蒙恬都護使已率領‘鐵騎兵’與蒸汽裝甲車追擊，同時請求調派飛艇隊支援，以空中偵察鎖定敵軍主力。”侍連忙補充道。
李斯此時也匆匆殿，手中拿著西域都護府的報：“殿下，據探回報，匈奴殘部此次異背後有羅馬保守派的影子。克拉蘇的殘餘勢力逃至羅馬後，並未放棄復辟計劃，暗中與匈奴、烏孫聯絡，承諾若能擾聯盟邊境，將為其提供武與糧草支援。”
“羅馬元老院對此事是否知？”扶蘇問道。
“目前尚無證據表明元老院參與其中，但保守派在羅馬境仍有不小的影響力，部分貴族暗中為其提供庇護。”李斯憂心忡忡地說，“若不徹底清除這勢力，聯盟的邊境永無寧日，甚至可能引發羅馬與聯盟的衝突。”
扶蘇沉思片刻，迅速定下對策：“傳旨蒙恬，暫緩追擊，先加固鐵路沿線的防工事，確保通訊網路與鐵路運輸的安全；命陳峰調派十艘‘飛鳶三號’飛艇，攜帶探照燈與蒸汽機槍趕赴北疆，配合地面部隊進行空中巡邏；李斯立刻召見羅馬使節，遞聯盟的質詢文書，要求羅馬元老院在十日之出克拉蘇殘部，否則將凍結羅馬在聯盟境的貿易賬戶，並撤回派駐羅馬的技人員。”
他頓了頓，又補充道：“同時，命安息都護府加強邊境戒備，防止匈奴殘部逃竄至安息境；從關中調派兩萬‘銳士’趕赴中亞，由蒙毅率領，協助蒙恬鞏固防務。聯盟的邊境，絕不容許任何人肆意踐踏。”
北疆的阿爾泰山脈腳下，蒙恬正站在蒸汽裝甲車的頂端，用遠鏡觀察著遠的匈奴營地。戈壁的春風捲著沙塵，吹得他的披風獵獵作響，後計程車兵們正張地架設鐵網與蒸汽機槍陣地，訊號中繼站的重建工作也在同步進行。“將軍，飛艇隊已抵達上空，傳來訊息說匈奴營地有大量陌生的影，疑似羅馬工匠。”副跑過來彙報。
蒙恬放下遠鏡，眼中閃過一寒芒：“羅馬人果然在背後搞鬼。傳命各隊，明日清晨發起總攻，飛艇隊先進行空中轟炸，摧毀敵軍的武庫與糧草營；裝甲車從正面突破，‘鐵騎兵’從兩側包抄，務必將這敵軍全殲，活捉匈奴首領與羅馬顧問。”
次日天剛破曉，十艘飛艇同時出現在匈奴營地上空，探照燈的柱將營地照得如同白晝。隨著蒙恬一聲令下，飛艇上的蒸汽機槍開始猛烈掃，炸彈落在營地中，掀起陣陣煙塵。匈奴騎兵驚慌失措地翻上馬，卻被空中的火力死死制，本無法組織有效的反擊。
“衝！”蒙恬親自率領裝甲車部隊發起衝鋒，厚重的裝甲擋住了匈奴人的弓箭，蒸汽炮不斷轟擊著營地的柵欄。“鐵騎兵”則如兩把鋒利的彎刀，迅速繞到營地兩側，切斷了敵軍的退路。激戰至正午，匈奴殘部死傷過半，剩餘計程車兵紛紛放下武投降，匈奴首領與三名羅馬顧問被生擒。
審訊室裡，羅馬顧問起初還百般抵賴，聲稱自己是普通商人，直到蒙恬拿出從他們上搜出的克拉蘇信，才不得不低頭認罪。“克拉蘇在羅馬集結了一批反對聯盟的貴族，計劃先過匈奴擾中亞，再趁機發政變，推翻親盟派的統治。”一名羅馬顧問抖著說道，“他承諾事之後，將聯盟在羅馬的技工坊全部給保守派。”
蒙恬立刻將審訊結果過無線電報傳回咸。扶蘇接到訊息時，羅馬使節正跪在章臺殿外，請求面見扶蘇。“讓他進來。”扶蘇的聲音冰冷，殿的氣氛抑得讓人不過氣。
羅馬使節走進殿，躬行了個大禮：“偉大的扶蘇殿下，元老院對保守派的行為一無所知，得知此事後已立刻展開調查，目前已逮捕了二十餘名涉案貴族，正在全力搜捕克拉蘇。元老院願賠償聯盟在此次襲擊中的全部損失，並將所有涉案人員由聯盟法庭審判，懇請殿下原諒。”
扶蘇看著使節遞上的逮捕名單與賠償清單，臉稍有緩和：“羅馬是聯盟的核心員國，元老院的態度本王看到了。但此事絕不能就此罷休，限你們一個月將克拉蘇及其殘餘勢力全部抓獲，若逾期未完，聯盟將採取進一步的制裁措施。”他頓了頓，又道，“另外，羅馬需派出使團前往北疆，向遇難的聯盟工匠家屬道歉，並參與邊境防工事的建設，以表誠意。”
羅馬使節連忙躬應下：“臣即刻將殿下的旨意傳回羅馬，元老院定會全力配合。”
北疆的危機暫告一段落，南瞻洲的新秦堡卻傳來了振人心的訊息。趙佗過無線電報彙報，新秦堡的金礦已進大規模開採階段，首批提煉出的黃金已裝上蒸汽貨船，運往咸；“秦瑪糧”的產量遠超預期，不僅能滿足新秦堡的需求，還可出口到非洲與洲；更重要的是，南瞻洲的另外三個土著部落已主提盟申請，願接聯盟的管轄。
扶蘇接到捷報後，決定派遣使團前往南瞻洲，正式舉行部落盟儀式，併為新秦堡的發展規劃下一步藍圖。使團由李斯率領，員包括農、工匠、教師與律法員，還攜帶了大量的蒸汽裝置、種子與書籍，以及為利部落首領準備的厚禮品。
李斯的使團乘坐“寰球二號”蒸汽戰船，經過二十天的航行，順利抵達新秦堡。趙佗與利部落首領率領百姓在港口迎接，當看到戰船滿載的資與使團員時，百姓們紛紛歡呼雀躍，用剛學會的大秦語高喊：“聯盟萬歲！扶蘇殿下萬歲！”
盟儀式在新秦堡的廣場上舉行，三個土著部落的首領依次走上臺，接過扶蘇親自題寫的盟誓文書與聯盟旗幟。李斯代表扶蘇宣讀旨意：“南瞻洲各部落自願加聯盟，聯盟員國的一切權利，同時需遵守聯盟律法；聯盟將在南瞻洲設立‘南瞻洲議會’，由各部落首領與聯盟員共同組，負責管理當地事務；三年，將完新秦堡至各部落的鐵路建設，實現南瞻洲的全面開發。”
儀式結束後，李斯與趙佗共同主持了南瞻洲發展會議，確定了“以農業為基礎、以礦業為支柱、以貿易為紐帶”的發展戰略。“我們將在新秦堡周邊建立大型的‘秦瑪糧’種植基地，採用蒸汽灌溉與機械化耕種，提高產量；同時擴大金礦與銀礦的開採規模，建立金屬冶煉廠，將原材料加工品後再出口，提升附加值。”李斯指著規劃圖說道。
趙佗補充道：“新秦堡的港口已在擴建，預計下月可容納十艘大型蒸汽貨船同時停靠；我們還與非洲的蒙武都護府達協議，南瞻洲的黃金將過非洲的鐵路運往歐洲，換取羅馬的玻璃與安息的綢，形洲貿易網路。”
在李斯的指導下，新秦堡的建設速度大幅加快。農們指導土著百姓種植“秦瑪糧”與棉花，工匠們則帶領他們作蒸汽採礦裝置與冶煉爐，教師們在學堂裡教孩子們學習大秦文字與聯盟律法，整個新秦堡呈現出一派熱火朝天的景象。利部落首領看著蒸蒸日上的家園，慨地對李斯說：“是聯盟給了我們新的生活，我們會永遠追隨聯盟。”
此時的非洲，蒙武正面臨著一場特殊的“戰爭”——蝗災。撒哈拉以南的草原上，數以億計的蝗蟲席捲而來，啃食著大片的莊稼與牧草，桑海部落與祖魯部落的牧場合作社首當其衝，大片的牧草被啃食殆盡，牛羊因缺乏飼料而開始消瘦。
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