聯盟主星的晨過舷窗，在扶蘇的戰甲上鍍上一層暖金。他剛結束與星河學院的通訊，指尖還殘留著星核鑰匙傳遞的能量餘溫——守護者小隊的學員們在模擬戰場中，首次實現了三種能量的同步融合，雖然持續時間不足十秒，卻讓整個聯盟看到了希的曙。
“盟主，夜痕的深偵查小隊傳回加訊息。”綾羅的影出現在指揮中心的全息投影中，的手中握著一塊閃爍著暗的通訊晶，“他們在迷霧星域的邊緣，捕捉到了第三虛空錨點的能量波，但那裡的空間磁場異常紊，星航族的星圖在此完全失效，偵查艦的探測系統多次出現幻視。”
扶蘇立刻走到星圖前，迷霧星域的區域被標上了醒目的紅標記。這片星域以永恆不散的能量迷霧聞名，宇宙塵埃與暗質織天然的屏障，常規雷達和能量探測儀的有效範圍會減到正常的百分之一。更危險的是，迷霧中藏著大量空間流，星艦稍有不慎就會被撕碎。
“夜痕有沒有提到虛空分的數量？”扶蘇的手指在星圖上，調出迷霧星域的歷史資料——三百年前，曾有一支異族商隊誤其中，最終只有一艘破損的逃生艙返回，艙記錄的影像全是扭曲的黑影和刺耳的尖嘯。
“初步探測到的能量反應超過五百個，且存在至三個能量強度遠超普通首領的波源。”綾羅將偵查小隊傳回的能量頻譜圖放大，圖上三個尖銳的峰值如同蟄伏的巨，“夜痕推測，這三個高強度波源可能是虛空分的‘領主級’存在，它們正在錨點周圍構建能量矩陣，似乎在進行某種強化儀式。”
“強化儀式？”卡婭的能量鬚輕輕頻譜圖，藍的能量紋路與圖中黑峰值撞出細碎的火花，“星航族的資料裡提到過，虛空分能過吞噬同類和恆星能量晉升，領主級分擁有自主控空間裂隙的能力，這會讓封印任務的難度倍增。”
扶蘇的目落在星圖角落的一個小型星港標記上——那是聯盟在迷霧星域外圍建立的前哨基地，也是距離錨點最近的補給點。“通知艾莎和李銳，十分鐘後在指揮中心集合。我們兵分兩路，主力部隊由我帶領，從正面突破迷霧防線；夜痕的偵查小隊在部策應，清能量矩陣的結構。”他頓了頓，補充道，“讓星河學院選派十名優秀的守護者學員隨行，這是他們最好的實戰歷練機會。”
這個決定讓綾羅有些意外：“盟主，學員們的能量掌控還不穩定，迷霧星域的環境太過危險……”
“百年時間轉瞬即逝，他們遲早要面對比領主級分更可怕的敵人。”扶蘇的語氣堅定，“我們可以為他們提供保護，但不能永遠將他們藏在溫室裡。況且，年輕人的直覺往往能發現我們忽略的細節，或許能在迷霧中找到突破口。”
十分鐘後，指揮中心，艾莎、李銳已等候在那裡。艾莎的醫療箱上鑲嵌著最新研發的星核能量結晶，綠的生命能量在結晶周圍流轉，形一層和的暈。李銳則帶來了機甲部隊的最新戰報——新型“聖輝級”機甲已列裝完畢，機甲的外殼塗抹了水晶族研發的抗侵蝕塗層，武系統也升級為能同時釋放星核能量和聖輝能量的雙屬炮。
“這些學員是從三百名候選人中選出的英，其中有兩名星靈族的空間天賦者，三名水晶族的能量知者，還有五名人族的機甲控天才。”星河學院的院長過通訊傳來影像，畫面中，十名著銀訓練服的年正整齊列隊，他們的眼中沒有毫怯懦，反而充滿了對戰場的。
扶蘇的目掃過學員們，最終停留在一個形略顯單薄的人族年上——他的前彆著一枚褪的徽章，那是在暗影要塞戰役中犧牲的一名機甲駕駛員的。“他林越，是犧牲的林上尉的弟弟。”院長解釋道，“他的神力同步率高達92%，是目前學員中唯一能短暫控星核能量結晶的人。”
“很好。”扶蘇點頭認可，“讓他們立刻登艦，我們一小時後出發。”
“開拓者號”星艦緩緩駛離聯盟主星的太空港，後跟著由二十艘護衛艦和五艘運輸艦組的編隊。運輸艦，林越正捧著哥哥的徽章，指尖輕輕過上面的劃痕——那是暗影能量侵蝕留下的痕跡。“在想什麼？”一個清脆的聲音傳來，星靈族莉娜飄到他邊，的後懸浮著幾顆閃爍的空間水晶，“我聽說你能和星核能量共鳴，能教教我嗎？”
林越收起徽章，有些靦腆地搖頭：“不是共鳴，只是能到它的緒。它有時候很溫暖，像哥哥的手；有時候又很急躁，像戰場上的炮火。”
“那已經很了不起了。”水晶族年凱倫走了過來，他的手掌攤開，一顆藍的水晶在掌心旋轉，“水晶族的古籍記載，星核鑰匙是有靈智的，它只會向真正的守護者敞開力量。”
學員們的討論聲越來越熱烈，而此時的艦橋，扶蘇正和核心員研究夜痕傳回的最新資料。“迷霧星域的能量迷霧有周期的波，每六個小時會出現一次能量低谷，這是我們突破的最佳時機。”夜痕的影像有些模糊，背景中傳來偵查艦引擎的轟鳴聲，“我們已經在迷霧中佈設了十個能量信標，能為編隊提供臨時導航，但信標的能量只能維持十二個小時。”
“十二個小時，足夠我們找到錨點並完初步部署。”李銳調出機甲部隊的作戰方案，“我會帶領第一機甲營作為先鋒，清除沿途的小型虛空分；第二機甲營負責保護運輸艦和學員；第三機甲營作為預備隊，隨時支援盟主的行。”
艾莎則展示了醫療團隊的準備況：“每艘護衛艦上都配備了移醫療艙，星核能量結晶能即時淨化傷員的侵蝕能量。我還準備了五十支能量中和劑，能在急況下暫時制領主級分的黑暗能量。”
六小時後，“開拓者號”抵達迷霧星域邊緣。舷窗外，原本璀璨的星空被一片灰紫的迷霧籠罩，迷霧中不時有紫的電弧閃過，那是空間流與暗質撞產生的現象。星艦的探測儀開始發出警報，螢幕上的星圖不斷閃爍，原本清晰的航線變得模糊不清。
“能量低谷期開始了！”綾羅的聲音帶著一興，迅速輸夜痕提供的信標碼，螢幕上立刻出現了十條微弱的綠航線，“信標訊號穩定，編隊可以進！”
扶蘇下令：“所有星艦開啟能量護盾，保持編隊陣型，速度降低至亞速。李銳，讓第一機甲營做好戰鬥準備。”
星艦編隊緩緩駛迷霧，周圍的能見度瞬間降至不足百米。金屬的刺耳聲從星艦外殼傳來，那是迷霧中的宇宙塵埃在高速撞擊護盾。突然，前方的探測儀發出尖銳的警報，一個巨大的黑影從迷霧中衝出，直奔編隊的先鋒護衛艦。
“是虛空分的偵察兵！”李銳立刻下令，“第一機甲營出擊，用集火力網將它攔截！”
護衛艦的艙門開啟，二十架聖輝級機甲如同離弦之箭般衝出，能量炮同時開火，金的束在迷霧中撕開一道道口子。黑影發出一聲尖嘯，瞬間分裂數十個小型分，如同水般撲向機甲群。
“這些分能吸收能量攻擊！”機甲駕駛員的聲音帶著驚訝，“能量炮對它們無效！”
“切換近戰模式，用聖輝水晶劍！”李銳親自駕駛機甲衝上前，長劍劈出一道金的劍氣，將最前面的幾個小型分劈碎片。但這些碎片並沒有消散，反而重新凝聚新的分，數量越來越多。
“是共生結構！”卡婭的聲音在通訊頻道中響起，“這些分共同一個能量核心，必須找到核心所在才能徹底消滅它們！”
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