“尋蹤號”探測艦的引擎發出平穩的嗡鳴，拖著淡淡的能量尾跡穿梭在星雲之間。林越站在冷藏艙外，過觀察窗凝視著艙哥哥的，機甲的學測將那悉的面容放大——劍眉微蹙，角卻帶著一若有若無的笑意，彷彿只是陷了沉睡。他抬手輕冰冷的艙壁，指尖傳來的涼意讓眼眶微微發熱，哥哥的願終於要實現了。
“林越，來艦橋一趟，有新況。”陳院正的聲音過通訊傳來，帶著幾分凝重，打破了艙外的寂靜。
林越收起心緒，轉朝著艦橋走去。剛踏艙門，就看到陳院正正盯著探測儀的螢幕，眉頭鎖。螢幕上，代表黑暗能量的紅點如同幽靈般閃爍，正朝著“尋蹤號”的航線快速靠近。“這是我們離開舊戰場後第三次探測到黑暗能量殘留，而且這次的訊號強度比前兩次強了三倍。”陳院正指著螢幕上的軌跡，“它在主追蹤我們的能量波。”
林越走到螢幕前，雙脈能量下意識地運轉，星紋護腕上的符文泛起微。探測儀螢幕上的紅點突然變得異常明亮，一道細小的黑暗能量束竟穿了艦的能量屏障，擊中了控制檯的邊緣，留下一個焦黑的印記。“是‘黑暗孢子’。”林越的聲音沉了下來，“虛空之神被封印前散逸的能量碎片，會依附在高能量上孵化，之前清理戰場時就發現過類似的殘留。”
陳院正立刻啟防系統，艦周圍展開一層淡金的淨化護盾：“這種孢子的能量波很蔽，普通探測儀本無法發現，幸好我們改裝了‘黑暗追蹤雷達’。”他快速敲擊鍵盤，將孢子的能量引數傳輸到林越的機甲終端，“你的雙脈能量能淨化它，但是否需要停車理？”
林越看著螢幕上不斷近的紅點，又瞥了一眼舷窗外冷藏艙的方向——那裡存放著哥哥的，絕不能有任何閃失。“不用停車，我出去理。”他轉走向機甲艙，“你負責穩定艦，用淨化護盾為我提供掩護。”
五分鐘後，林越的機甲搭載著小型推進，從“尋蹤號”的艙門彈而出。冰冷的星空中，那團黑暗孢子如同扭曲的墨，在星雲背景下格外扎眼。它似乎察覺到了威脅，突然加速朝著林越撲來，表滲出粘稠的黑暗能量，化作數條手。
“來得好。”林越啟用星航聖典，雙脈能量順著手臂湧聖典，藍的星航能量與金的守護者能量織劍刃。他側避開手的纏繞，藉著推進的推力在空中翻轉一週，劍刃帶著破空聲劈向孢子核心。“星航淨化斬！”
劍刃與孢子接的瞬間，發出滋滋的聲響，黑暗能量如同冰雪般消融。林越趁機將淨化能量注孢子部，紅點在探測儀上瞬間熄滅，只留下一縷淡淡的青煙，消散在星空中。
返回艦橋時，陳院正正拿著一份分析報告等著他：“這些孢子的活比我們預想的要強，說明虛空之神的黑暗能量沒有完全消散。聯盟傳來訊息，在其他幾個戰場蹟也發現了類似的殘留，有些已經孵化小型虛空分，襲擊了過往的運輸艦。”
林越接過報告，目落在“咸周邊星域”的標註上，心中一：“咸是人族母星，絕不能被這些殘留威脅。我們必須加快速度回去，協助格院部署預警系統。”
“放心，我已經讓‘尋蹤號’進超頻航行狀態，預計明天就能抵達咸港。”陳院正遞給他一杯溫熱的能量營養，“你守在冷藏艙外待了整整一夜，先補充點能量。關於你哥哥的安葬事宜，我已經過加頻道聯絡了咸中樞，他們會安排最高規格的葬禮——他是守護星河的英雄，理應此殊榮。”
林越接過營養，心中湧起一暖流。他看著陳院正佈滿的眼睛，才發現對方的白大褂上還沾著除錯儀時留下的油汙——為了監控黑暗能量殘留，陳院正已經連續工作了十幾個時辰。“陳院正，你也該休息了。後續的航行給副手就行，黑暗預警系統的研發還需要你牽頭，不能累垮了。”
陳院正笑著擺了擺手，又坐回控制檯前：“再檢查一遍能量引數就去休息。當年在咸，你哥哥總說‘守護不是一時熱，而是長久堅持’，現在我總算明白這句話的意思了。這些黑暗孢子就像定時炸彈，不徹底清理乾淨，我們睡不安穩。”
次日清晨，“尋蹤號”終於抵達咸港。當探測艦緩緩駛港口時，林越站在艦橋前，看著下方悉的城市廓，眼眶瞬間溼潤。咸城的城牆比他離開時更高大了，城牆上鑲嵌的能量炮閃爍著冷冽的芒，那是陳院正主持研發的“地空防系統”，此刻正威嚴地守護著這座城市。港口外，扶蘇親自率領文武百等候在碼頭，後是整齊排列的儀仗隊，旗幟在晨風中獵獵作響。
探測艦停穩後，林越親自抱著哥哥的走下舷梯。當他踏上碼頭的那一刻，所有人員同時敬禮，儀仗隊奏響了雄渾的哀樂。扶蘇快步走上前，目落在上，眼中充滿了敬佩與悲痛：“林將軍是聯盟的功臣，他的名字會被永遠刻在‘星河守護者紀念碑’上，流芳千古。”
葬禮在三天後舉行，咸城的百姓自發地站在街道兩側，手中捧著白的鮮花，為這位犧牲的英雄送行。林越穿著嶄新的鎧甲，手捧哥哥的靈位，一步步走向位於城郊的烈士陵園。陳院正站在他邊，穿著筆的格院院服，神莊重——他推掉了所有研發任務，專門前來為林將軍送行。
安葬儀式結束後，扶蘇將林越和陳院正請到了咸宮的議事殿。殿的沙盤上擺放著整個星河的模型，上面標註著麻麻的紅點——那是聯盟探測到的黑暗能量殘留點。“據最新的報，這些殘留點已經擴散到了五個星域，其中‘阿爾法星’的況最危急，那裡的黑暗孢子已經孵化出數百隻虛空分，當地的駐軍快要撐不住了。”扶蘇指著沙盤上的紅點，語氣沉重，“聯盟決定組建‘黑暗清理小隊’，由林越擔任隊長，陳院正擔任副隊長，帶領格院的技人員和星河機甲部隊，前往各個星域清理殘留。”
“我願意接任務。”林越毫不猶豫地答應下來，哥哥的志就是守護星河，清理黑暗殘留是他義不容辭的責任。
陳院正也點了點頭：“格院已經研發出了‘孢子淨化彈’和‘黑暗追蹤儀’，足夠應對目前的況。不過‘阿爾法星’的環境特殊，那裡的大氣層充滿了腐蝕氣，普通機甲無法適應，我需要三天時間改造一批專用機甲。”
“我給你們五天時間準備。”扶蘇說道，“除了機甲和武，我還會調派十艘‘咸級’戰艦供你們使用，艦上配備了最新的淨化系統。另外，格院的新院區已經建，就在咸城西，陳院正你後續的研發工作可以在那裡開展，中樞會全力支援你的研究。”
接下來的幾天，林越和陳院正全心投到出發前的準備工作中。林越負責選拔清理小隊的員，從聯盟機甲部隊中挑選出經驗富、戰鬥力強的戰士；陳院正則帶領格院的工程師，日夜不停地改造機甲和除錯武。兩人每天都會在格院的實驗室面，流準備況，彷彿又回到了當年在咸共同備戰的日子。
出發前一天的晚上，陳院正帶著林越來到格院的新院區。在一間專門的陳列室裡，林越看到了一座栩栩如生的雕像——那是他的哥哥，穿機甲，手持能量劍，目堅定地向遠方。雕像的底座上刻著一行字：“星河守護者——林靖”。
“這是格院所有工程師共同出資建造的。”陳院正走到林越邊，輕聲說道，“當年你哥哥幫我測試初代探測儀時，曾說‘技是守護的基石，戰士是守護的利刃’，這句話一直激勵著我們。我們希過這座雕像，讓所有研發人員都記住，他們手中的技，是用來守護英雄用生命換來的和平。”
林越出手，輕輕著雕像的底座，淚水終於忍不住流了下來。他彷彿看到了哥哥欣的笑容，聽到了哥哥悉的聲音：“小越，好好活下去，守住我們的家。”
“謝謝你，陳院正。”林越的聲音帶著哽咽，“我哥哥要是知道，一定會很開心。”
“我們之間不用謝。”陳院正拍了拍他的肩膀，“明天就要出發了，早點回去休息。你的新機甲已經除錯好了，核心是用最新的星河能量晶製造的，能同時相容你的雙脈能量，威力比之前強了五倍。我還在機甲上刻了‘守土’二字，就像你當年要求的那樣。”
第二天清晨，咸港人聲鼎沸。十艘“咸級”戰艦整齊地停泊在港口，艦上懸掛著聯盟的旗幟。清理小隊的員穿著嶄新的機甲，整齊地站在戰艦前，神莊重。扶蘇親自前來送行，將一面繡著“星河守護者”的旗幟遞給林越：“我在咸等著你們凱旋。記住，無論遇到什麼困難，聯盟永遠是你們的後盾。”
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