知府衙門的書房裡，燭火被穿堂風攪得搖搖晃晃，將周顯的影子投在牆上，忽大忽小，像只張牙舞爪的惡鬼。
張勇跪在冰涼的金磚地上，額頭抵著地面，連大氣都不敢。他剛從城西磚窯回來，蕭硯在那裡翻出劣質磚、問吳三的事，他躲在暗看得一清二楚，此刻彙報起來，聲音還在發。
“……那蕭硯拿著本賬本，說是……說是有大人的親筆簽名，還說要去趙員外的糧倉搜查……”
“砰！”
周顯猛地一拍公案，茶盞被震得跳起來，滾燙的茶水潑在他手背上，他卻渾然不覺，眼睛裡佈滿，像頭被激怒的野：“廢！一群廢！連個頭小子都看不住！”
他指著張勇的鼻子，唾沫星子噴了對方一臉：“我讓你看好王奎，你卻讓蕭硯鑽了空子去探監！我讓吳三盯磚窯，他卻把劣質磚堆在明面上！你們是不是都想看著我死？！”
張勇嚇得連連磕頭，額頭撞在金磚上“咚咚”響：“大人息怒！是下無能！是下沒料到蕭硯來得這麼快……”
“快？”周顯冷笑一聲，揹著手在書房裡踱來踱去，靴踩在地上的聲音像重錘敲在張勇心上，“他是欽差！是蕭承煜派來的爪牙！能不快嗎？王奎招了多？吳三是不是把咱們都供出來了？”
“王奎……王奎好像沒說太多，蕭硯走得急。”張勇的聲音越來越小，“吳三被秦風捆在磚窯，看樣子是……是撐不住了。”
周顯的腳步猛地頓住，臉鐵青得像剛從磚窯裡拖出來的劣質磚。他知道，吳三一旦招供，賬本、劣質磚、還有他和趙德發的勾當，都會像河堤的潰口一樣，徹底暴在下。
到時候，別說烏紗帽保不住，腦袋能不能留在脖子上都是個問題。
“不能等了。”周顯的眼神忽然變得狠厲，像淬了毒的匕首，“必須讓他們閉。”
張勇猛地抬頭，眼裡閃過一驚恐：“大人……您的意思是……”
“磚窯那個姓李的工人，”周顯的聲音得極低，帶著腥味，“知道得太多，留著是禍害。”
他走到窗邊，對著外面吹了聲口哨。片刻後，一個胖的影從迴廊盡頭閃出來，正是趙德發。他手裡還拎著個食盒，顯然是剛從哪個宴席上趕過來，臉上的油在月下泛著膩。
“周兄，我來……”趙德發的話沒說完，就被周顯一把拽進書房，差點撞翻公案。
“別廢話！”周顯指著張勇，語速快得像打機關槍，“蕭硯去了磚窯，吳三被抓了，那個李狗剩的工人是證人，你現在就去理掉，手腳乾淨點，別留下痕跡！”
趙德發的臉瞬間白了，手裡的食盒“啪”地掉在地上，裡面的醬肘子滾出來，沾了滿地板的油。
“……理掉？”他結結地說，“周兄，那可是人命啊！萬一被蕭硯發現……”
“發現？”周顯猛地抓住他的領，眼神里的瘋狂嚇了對方一跳，“等他發現了，咱們早就人頭落地了！趙德發，你別忘了，賬本上也有你的名字！王奎的河堤用了多你的劣質磚，你心裡沒數嗎？”
趙德發被他掐得不過氣，眼裡閃過一掙扎，最終還是被恐懼了下去。他哆嗦著從袖中掏出一把匕首，刀鞘是鯊魚皮的，刀刃上還沾著暗紅的跡，顯然不是第一次用了。
“我……我知道了。”趙德發的聲音抖得像篩糠，“我這就去……保證乾淨利落。”
他撿起地上的匕首，轉就往外走，胖的背影在燭火下顯得格外狼狽。
周顯看著他的背影消失在門口，才轉向張勇，語氣緩和了些，卻帶著不容置疑的命令：“你，去牢裡。”
張勇心裡咯噔一下：“大人……去牢裡做什麼？”
“做什麼？”周顯的角勾起一抹冷的笑，“王奎不能活了。你想個辦法，讓他‘病故’。最好是……像是生了急病，上吐下瀉，沒等到醫治就斷氣的那種。”
張勇的瞳孔猛地一，臉比趙德發還白：“大人……王奎是重刑犯，若是病故，怕是要上報朝廷……”
“報就報！”周顯打斷他，從懷裡掏出個小瓷瓶，扔給張勇，“這是‘牽機引’，摻在牢飯裡，半個時辰就發作，症狀跟霍一模一樣，誰也查不出來。你就說他是被牢裡的瘴氣染了病，天經地義！”
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