二月二十九的辰時，京城戶部衙門附近的街道漸漸熱鬧起來，小販的吆喝聲、行人的腳步聲織在一起。蕭硯穿著一洗得發白的布短褂，頭戴草帽，守在一個臨時支起的烤腸攤後，手腕上沾著油漬，看起來與普通小販別無二致。
他面前的鐵板上，幾烤腸正滋滋作響，金黃的外皮滲出油脂，撒上的辣椒和孜然香氣四溢，很快吸引了不路人駐足。蕭硯一邊翻烤著腸，一邊用眼角餘不聲地瞟向戶部衙門的硃紅大門，眼神銳利如鷹，毫沒有被眼前的煙火氣沖淡警惕。
“老闆，來兩烤腸！多刷點甜醬！”一名穿著青長衫的書生模樣的人湊過來，遞過幾枚銅錢。蕭硯連忙收回目，臉上堆起憨厚的笑容，麻利地用竹籤串起兩烤腸，刷上甜醬遞過去：“客拿好，趁熱吃！”
不遠的老槐樹下，謝雲穿著一普通百姓的短打，手裡拿著一把摺扇，看似在悠閒地扇風，實則目一直鎖定在戶部衙門口。幾名侍衛則分散在周圍，有的裝作買東西的路人，有的靠在牆角曬太，形一張蔽的監視網。
“來了。”謝雲用摺扇輕輕敲了敲手心，低聲對邊的侍衛說了一句。蕭硯立刻會意，抬頭去，只見戶部侍郎穿著一藏青服，戴著一頂烏紗帽，手裡把玩著一枚玉扳指，慢悠悠地從衙門裡走了出來。
那枚玉扳指在晨下泛著溫潤的澤，正是之前侍衛彙報中提到的那枚。蕭硯心中一，連忙低下頭，假裝專注地調整烤腸的位置，手指卻悄悄握了藏在攤位下的短刀。
戶部侍郎似乎有些口，踱步朝著街道旁的茶攤走去，路過蕭硯的烤腸攤時，腳步頓了頓。他低頭看了看鐵板上的烤腸，眉頭微挑，竟朝著攤前走了過來：“老闆，來一烤腸。”
蕭硯的心瞬間提到了嗓子眼，他低聲音，儘量讓自己的語氣顯得沙啞：“好嘞，客稍等！”他迅速拿起一烤腸，放在鐵板上反覆翻烤，眼角的餘卻一直留意著戶部侍郎的神。
接過烤腸時，戶部侍郎的手指不經意間到了蕭硯的手背，他微微一怔，抬頭仔細打量著蕭硯的臉，眼神中帶著一疑：“你這聲音……怎麼聽起來有點耳？”
蕭硯心裡咯噔一下，強裝鎮定地笑道：“客說笑了，小的天天在這擺攤，聲音啞，許是和哪位大人的下人聲音相似吧！”他一邊說，一邊將烤腸遞過去，手心已經冒出了細汗。
戶部侍郎咬了一口烤腸，慢慢咀嚼著，眉頭卻越皺越，搖了搖頭：“你這烤腸味道一般，質偏柴，還沒東宮的烤腸好吃。”
蕭硯的臉瞬間僵住，心裡暗罵這老東西真挑，上卻憋出一句：“客眼獨到！小的這是民間秘方，講究的就是一個原原味，和宮廷裡的口味自然不一樣！”
不遠的謝雲聽到這話，差點沒忍住笑出聲，連忙轉過，用摺扇擋住臉，肩膀卻控制不住地發抖。旁邊的一名侍衛見狀，連忙咳嗽了兩聲，才幫他掩飾過去。
戶部侍郎沒再多問，吃完烤腸，隨手將竹籤扔在地上，慢悠悠地朝著茶攤走去。蕭硯看著他的背影，鬆了一口氣，額頭上已經滲出了一層薄汗。他對著謝雲的方向使了個眼，示意對方繼續跟蹤，自己則收拾好烤腸攤，悄悄跟了上去。
戶部侍郎在茶攤坐下，點了一壺茶，慢悠悠地喝了起來，時不時抬頭觀察著周圍的靜。蕭硯和謝雲遠遠地守在對面的巷口，耐心等待著。大約過了半個時辰，戶部侍郎結了茶錢，起朝著城外的方向走去。
“跟上。”蕭硯低喝一聲，帶著謝雲和幾名侍衛，遠遠地跟在戶部侍郎後。他們穿過繁華的街道，走過僻靜的小巷，一路朝著城西的方向行進。
走到一拐角時，戶部侍郎突然停下腳步，警惕地環顧四周。蕭硯等人立刻躲到牆角，屏住呼吸。只見戶部侍郎確認無人跟蹤後，才轉走進一條狹窄的衚衕。
蕭硯等人小心翼翼地跟了進去，只見衚衕深，一名黑人正背對著他們站著，腰間繫著一枚黑的腰牌，上面刻著的圖案，正是裴黨員的專屬標記。
“東西帶來了嗎？”黑人轉過，聲音低沉沙啞。戶部侍郎點了點頭，從懷裡掏出一個油紙包遞過去：“都在這裡了，二首領那邊有什麼訊息？”
黑人接過油紙包，開啟看了一眼，滿意地點點頭：“首領已經帶人快到京城了，等時機，我們就裡應外合，拿下皇宮！”
蕭硯和謝雲對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。他們沒想到，二首領的殘部竟然來得這麼快。
“走，先別打草驚蛇，跟著他們，看看他們的老巢在哪裡。”蕭硯低聲音，對眾人吩咐道。
黑人將油紙包收好，和戶部侍郎說了幾句，便各自離去。戶部侍郎朝著西域商會舊宅的方向走去，蕭硯等人則兵分兩路，一路跟蹤黑人，一路跟著戶部侍郎。
漸漸升高，照亮了衚衕裡的青苔。蕭硯看著戶部侍郎的背影，眼神變得愈發堅定。他知道，一場關乎京城安危的大戰，即將拉開序幕。而那名黑人的裴黨腰牌，也讓他更加確定，京城的網路，遠比他想象中更加複雜。
