日本U-17合宿集訓基地的主訓練場上，春日的微風裹挾著草木的清香，輕輕拂過每一位年的臉頰。剛剛齊聚於此的國中生們，還沉浸在久別重逢的熱烈與歡喜中，全然未曾察覺，一場殘酷的淘汰試煉，已然在悄無聲息中拉開了帷幕。
堀尾史聰被一眾舊友團團圍在中央，青學的夥伴們圍在最側，桃城武依舊是那副爽朗熱的模樣，大手重重拍著堀尾的肩膀，嗓門洪亮得傳遍半個訓練場：“堀尾，你可太不夠意思了！海外修行這麼大的事，居然不提前跟我們說一聲，要不是乾查到你的行程，我們還以為你要等到集訓當天才現呢！”
“就是就是！”丸英二蹦蹦跳跳地掛在大石秀一郎肩頭，金的髮隨著作晃，語氣滿是嗔與好奇，“堀尾桑，海外的對手是不是都很強啊？你是不是又變強了好多？待會兒一定要和我打一場，讓我看看你的新球技嘛！”
大石秀一郎溫和地笑著，手扶了扶險些落的眼鏡，語氣溫卻堅定：“歡迎回來，堀尾。這段時間我們都在關注海外的青年賽事，雖然沒能看到你的比賽，但能平安歸來、順利拿到集訓邀請函，就已經很棒了，接下來的集訓，我們一起加油。”
乾貞治推了推鼻樑上的眼鏡，鏡片反出淡淡的冷，手中的筆記本快速翻，筆尖不停記錄著，語氣帶著專屬的資料狂熱：“堀尾史聰，海外修行時長共計58天，途經希臘、阿廷、英格蘭、法國四國，賽事全勝戰績，推測實力提升幅度至47%，資料需過實戰對戰驗證，已納後續觀察名單。”
海堂薰則是微微別過頭，發出一聲標誌的嘶嘶聲，耳尖卻悄悄泛紅，上依舊不肯服輸：“別以為海外修行就能拉開差距，我這段時間的訓練也沒有鬆懈，遲早會超越你，堀尾。”
堀尾看著眼前悉的一張張面孔，聽著這些真摯又熱鬧的話語，心底滿是溫暖。近兩個月的海外修行，他孤一人輾轉各國，面對的是陌生的對手、嚴苛的訓練、孤獨的旅途，此刻回到故土，與並肩作戰過的夥伴重逢，所有的疲憊與疏離都瞬間消散。他笑著一一回應，語氣真誠而沉穩：“這段時間確實收穫很多，實力也提升了不，待會兒有機會，我們好好切磋，接下來的集訓，我們一起努力，站穩腳跟，衝擊更高的球場排名。”
一旁的越前龍馬始終站在人群邊緣，頭戴白鴨舌帽，帽簷微微低，遮住了大半眉眼，只出線條清晰的下頜線。他單手挎著網球包，指尖輕輕敲擊著包，全程話不多，卻始終留意著堀尾與眾人的談，聽到堀尾談及海外修行的收穫時，眼底閃過一淡淡的好勝之。在國的青年賽事中，他早已橫掃一眾對手，實力愈發進，本就桀驁的子，此刻遇上修行歸來的堀尾，心底的競技悄然被勾起。
除了青學眾人，立海大的真田弦一郎、幸村市，冰帝的跡部景吾、忍足侑士，四天寶寺的白石藏之介、遠山金太郎等各校王牌，也紛紛上前與堀尾、龍馬打招呼。這些全日本初中網球界的頂尖天才，平日裡在各自賽區都是獨當一面的存在，此刻齊聚U-17合宿基地，彼此間既有老友重逢的溫，更有暗自較勁的競技氛圍，空氣中瀰漫著年人獨有的鋒芒與朝氣。
遠山金太郎最是活潑，攥著拳頭蹦蹦跳跳，眼神亮晶晶地看著堀尾：“堀尾桑！聽說你在國外打贏了好多厲害的人，比我還厲害嗎？等集訓結束，我一定要和你打一場，分個勝負！”
幸村市角噙著溫和的笑意，紫的眼眸溫潤如水，語氣輕卻帶著不容忽視的力量：“堀尾君，龍馬君，許久不見，你們的氣場都變了不，看來這段時間，大家都在飛速長，接下來的合宿，一定會很彩。”
跡部景吾抬手過額前的銀髮，神高傲卻不失氣度，指尖輕敲眼角，語氣帶著獨有的張揚：“本大爺早已做好準備，U-17的一軍席位，本大爺勢在必得，你們可不要拖後啊，堀尾，越前。”
一眾年說說笑笑，彼此分著這段時間的訓練經歷、賽事悟，談論著對未來集訓的期待，主訓練場上滿是朝氣蓬的喧鬧，灑在他們上，勾勒出年人獨有的熱與鋒芒。誰也沒有抬頭向集訓基地的綜合樓樓頂，誰也沒有察覺，一道冰冷的目，正過樓頂的玻璃窗，靜靜注視著場上的所有人，一場毫無預兆的淘汰試煉，即將驟然降臨。
就在眾人聊得熱火朝天，堀尾正與真田弦一郎簡單流著基礎訓練心得時，原本晴朗的天空，突然毫無徵兆地暗了下來。
不是雲層遮蔽的昏暗，而是一種極其詭異的、彷彿空間被遮蔽的暗沉。接著，一陣集的“簌簌”聲，從綜合樓樓頂的方向傳來，聲音越來越大，越來越清晰，如同暴雨傾盆，瞬間蓋過了場上所有的談聲。
所有人都下意識地停下話語，紛紛抬頭向天空，臉上滿是疑與錯愕。
下一秒，全場所有人的瞳孔，都驟然收！
只見不計其數的黃網球，如同暴雨般從綜合樓樓頂傾瀉而下，麻麻，鋪天蓋地，朝著主訓練場的方向瘋狂墜落！黃的球影遮蔽了整片天空，網球撞擊在空中、地面上的清脆聲響織在一起，形震耳聾的轟鳴，一場堪稱詭異的網球雨，就這樣毫無預兆地降臨在集訓場上。
“那是什麼？！”
“好多網球！怎麼會突然掉下來這麼多球？”
“是集訓的考驗嗎？這也太突然了！”
場上瞬間響起一片驚呼聲，無論是國中生，還是提前抵達基地、站在場地另一側的高中生，全都被這突如其來的一幕驚得愣在原地，滿臉錯愕。
就在眾人驚慌失措、茫然無措之際，一道冰冷、機械、毫無的電子音，過訓練場四周的廣播，驟然響徹整個基地，瞬間過了網球墜落的聲響，清晰地傳每一個人的耳中：
【全參訓人員請注意，即刻開啟U-17合宿首淘汰試煉。本次試煉將從樓頂投下共計250個網球，限時1分鐘，全員自由搶奪，最終未搶到網球的人員，立即淘汰。】
廣播聲音落下的瞬間，全場死寂，隨即發出比網球雨更劇烈的！
“淘汰？沒搶到球就直接淘汰？！”
“只有250個球？參訓的人至有幾百個，這也太殘酷了！”
“沒時間了！快搶球！”
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