時值夏末，正是一年中最酷熱難當的時節。烈日如火，灼烤著大地，連風都帶著一燎人的熱氣。然而，比天氣更灼熱的，是鐵林堡外瀰漫的、幾乎令人窒息的肅殺之氣。
堡牆之上，玄虎軍的玄戰旗無力地垂著，守城計程車卒披鐵甲，更是汗出如漿，卻無人稍，一雙雙眼睛銳利如鷹，死死盯住遠方地平線上那片緩緩移的、越來越清晰的煙塵。空氣中，除了蟬鳴，更傳來沉悶如雷的戰鼓聲和無數腳步踏地的轟鳴。
李晏在一眾將領的簇擁下，肅立在北門城樓最高。他穿著一輕便的玄細鱗甲，外罩的戰袍已被汗水浸深，但形依舊拔如松，面平靜地著遠方那如同水般湧來的敵軍陣列。旁，石勇、雷豹、黑熊、秦英、過山風等將領按劍而立，人人臉凝重。蕭影一如既往，靜立在他側稍後的影裡，一襲黑，面容清冷，唯有按在腰間短刺上的指節，因過度用力而微微泛白。
“來了。”過山風聲音低沉，打破了令人抑的寂靜。
煙塵漸近，五千銳步騎組的軍陣，帶著沖天的殺氣，在堡外三里緩緩停下，開始列陣。旌旗招展，矛戟如林，在烈日下反著刺眼的寒。中軍，一杆“張”字大纛旗下，一員披華麗山文甲的大將，正勒馬眺鐵林堡，正是王世充麾下大將張仁。
“哼，好大的陣仗。”黑熊啐了一口，抹了把臉上的油汗，甕聲道，“寨主，看這架勢，是想一口氣吞了咱們啊！”
石勇目沉穩地掃過敵軍陣型，沉聲道：“敵軍陣型嚴整，確是銳。騎兵在兩翼，步卒居中，攻城械在後……看來，是打算先以步兵正面強攻，騎兵伺機側擊了。”
雷豹咧，出白森森的牙齒，帶著一獰笑：“銳？老子打的就是銳！寨主，讓弩弓營的弟兄先給他們來個下馬威？這麼熱的天氣，讓他們也嚐嚐‘烤火’的滋味！”
秦英立刻抱拳請命：“寨主！神機弩已備妥，程足以覆蓋敵軍前鋒！只要您一聲令下！”
李晏沒有立刻回答，他的目緩緩掃過敵軍陣容，最後落在中軍那杆“張”字大旗上，眼神銳利如刀。他能覺到邊蕭影的呼吸在那一瞬間幾不可察地停滯了一下，周散發出一種近乎實質的寒意。的目，死死鎖定了敵軍左翼前沿的一面特殊隊旗——旗面上，赫然繡著一隻猙獰的青黑鷹隼圖案！
他微微側首，用只有兩人能聽到的聲音問：“看到了？”
蕭影的瞳孔微微收，清冷的聲音帶著一極力抑的抖，低聲道：“是那‘青鷹旗’！當年……衝在最前面的騎兵，打的就是這面旗！那個臂上有刺青的隊，就是這旗隊的人！”
李晏循著示意的方向去，果然在敵軍左翼陣中，看到了那面在烈日下異常醒目的旗幟。雖然看不清持旗者的面容，但那獨特的青鷹圖案，如同一個腥的烙印，瞬間喚醒了蕭影塵封的噩夢，也點燃了抑十五年的海深仇。
“確定嗎？”李晏的聲音依舊平靜。
“燒灰……我也認得。”蕭影的聲音冰冷刺骨，蘊含著滔天的恨意。
李晏收回目，重新向城下已經開始推樓車、雲梯，緩緩近的敵軍先鋒方陣。他深吸了一口灼熱的空氣，眼中再無半分猶豫，只剩下冰冷的決斷。
他轉，目掃過邊眾將，聲音清晰地傳遍城頭：“敵軍遠來疲憊，驕狂輕進，乃取死之道！秦英！”
“末將在！”
“霹靂箭準備，目標敵軍攻城械！進四百步，即可自由散！先毀其爪牙！”
“得令！”
““雷豹！”
“末將在！”
“元戎弩手上城垛，待敵軍進兩百步，覆蓋擊！專瞄軍和弓手！”
“遵命！”
“秦華！”
“末將在！”
“你率輕騎營銳，於甕城後待命，檢查鞍馬，備好弓弩！聽我號令，隨時準備出城迂迴側擊，截殺潰敵！”
“得令！”
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