臨江城的夜晚，向來以燈火輝煌、笙歌不絕而聞名江湖。長街兩側，飛簷翹角的樓閣層層疊疊，琉璃燈盞映照如晝，夜市喧囂、人聲鼎沸，賣聲、嬉笑聲、竹管絃之音此起彼伏，往往持續至東方既白方漸漸歇止。然而今夜，整座城池卻反常地籠罩在一種令人窒息的死寂之中，連呼嘯而過的風聲都彷彿被某種無形而沉重的力所吞噬，四下裡靜得幾乎能聽見自己的心跳與呼吸聲。
石破天一行人快馬揚鞭，連夜疾馳，終於在子時之前趕回了這座武林重鎮。才剛踏城門，便見街道之上丐幫弟子嚴佈防，幾乎達到三步一崗、五步一哨的程度。每一名弟子皆神凝重、手握打狗棒或鋼刀，目如電般警惕地掃視著四周街巷與屋頂，儼然一派如臨大敵、戒備森嚴之勢。
“喬幫主這作，真是雷厲風行！”陸小忍不住吹出一聲清脆的口哨，語帶敬佩，眼中閃過激賞與讚歎之。
“事關臨江城安危，喬某豈敢怠慢。”喬峰自暗穩步走出，高大的軀在清冷月下拉出一道長長的影子，凜然生威，“接到飛鴿傳書之後，我立即下令封鎖四門，嚴查出。如今這城中，莫說是一個人，即便是一隻飛蛾，也休想輕易逃。”他聲音沉厚，語氣中出不容置疑的威嚴與決斷。
秦風上前一步，鄭重抱拳說道：“有勞喬幫主鼎力相助，青萍門上下激不盡。”他後數十名青萍門弟子訓練有素地四散開來，無聲無息地將冰人館外圍圍得水洩不通，刀劍映月，寒凜凜，殺氣然瀰漫於夜之中。
冰人館更是戒備森嚴，步步為營。花滿樓早已率領藥王谷弟子在各大要道佈下“清瘴香爐”，縷縷淡白香菸嫋嫋升起，於沉沉夜中織一道若有似無的解毒屏障；後院的丹房之中，程靈素正忙得不可開，一味味珍稀藥材在靈巧雙手中化作顆顆清香撲鼻的解毒丹，由弟子分送至各守衛手中，以備不時之需。
“這‘腐心毒霧’非同小可，其極烈，能在瞬息之間迷人心智、摧人戰力。”程靈素一邊將丹藥分裝瓶，一邊肅容叮囑石破天，“你與蘇姑娘守在秘庫外側，一旦嗅到甜腥之氣，務必立即吞服解藥，萬萬不可逞強抗！”語聲急促，眉宇間籠罩著一層憂，顯然對此毒極為忌憚。
“程姑娘放心！”石破天咧一笑，拍了拍膛說道，“咱這糙厚實，毒氣見了也得繞道走！”他故作輕鬆，實則暗中繃全神經，不敢有毫懈怠。
“在這兒耍貧！”蘇虹沒好氣地橫了他一眼，低聲斥道，“毒氣的是七竅，你皮再厚也防不住！”聲音雖輕，卻字字清晰，帶著幾分關切與嗔怪之意。
眾人依計分頭行。陸小與薛冰負責清剿城中暗樁。二人法飄逸、配合無間，一個以“靈犀一指”準點，一個憑“紫劍法”斬斷聯絡，不出兩個時辰，便已揪出七八名玄宮佈下的眼線，行乾脆利落，未留毫痕跡。
“嘖嘖，玄宮主可真把臨江城當家後院了。”陸小踢了踢腳下癱的探子，搖頭輕笑說道，“也不先打聽打聽，這兒究竟是誰的地盤。”他語氣雖戲謔，目卻銳利如刀，出森然寒意。
“別耍皮子了，”薛冰語調清冷，打斷他的話，“花滿樓傳訊來說，城南‘悅來客棧’似有異。”話音未落，形已微微前傾，顯是隨時準備如離弦之箭般出擊。
二人當即施展輕功，疾馳赴城南。悅來客棧中燈火通明，卻瀰漫著一種令人窒息的死寂，彷彿暴風雨前的短暫寧靜。花滿樓靜立於對面屋頂，白飄飄，雙目雖闔，耳尖卻微微，凝神傾聽著四周一切細微聲響，捕捉著每一可疑的靜。
“他們在二樓最裡間，”他聲音得極低，幾乎融進夜風，“兩人，呼吸一急一緩。其中一人必是玄宮主，另一人力寒詭譎，應是幽影魔刀的傳人。”他語氣肯定，顯已憑藉超凡耳力掌握確切報。
“好哇，正主兒親自送上門來了！”陸小眼中銳一閃，角勾起一抹冰冷的笑意。
“讓我去。”阿朱自簷角影中緩步走出，手中已執易容用，神鎮定如常，“我扮作其下屬，潛探聽虛實。”聲音雖輕，卻著不容置疑的堅決與勇氣。
“務必謹慎。”陸小鄭重囑咐，目中流出信任與關切之意。
阿朱微微頷首，形一晃，如夜鶯般悄無聲息地沒黑暗。不多時，返回原地，面凝重地說道：“他們定於三更手，先以‘腐心毒霧’迷倒守衛，再直闖秘庫，奪‘時空鏡’與玄晶鼎碎片！”帶回的訊息令眾人神一凜，氣氛陡然更加張。
“果然不出所料……”“果然不出所料！”程靈素銀牙咬，手中搗藥的作驀然一頓，藥杵與石臼相擊發出清脆一響，“我早料定他們會使出這等毒手段！”語氣中既有早已預見的冷靜從容，也著一抑不住的憤怒，那憤怒如同被在冰層下的火焰，雖未發卻灼灼人。
“既然如此，那咱們正好備下一份‘厚禮’，恭迎他們大駕臨！”喬峰聲如洪鐘，震得樑上微塵簌簌而下，他眼中戰意灼灼，氣魄如山，彷彿整個戰局早已被他牢牢握於掌中，每一步都在算計之。
一切早已佈置妥當，只待敵至。
三更時分，月星沉，天地無，風聲肅殺如刀。整座臨江城陷一片死寂，連平日巡夜打更的更夫也早已躲屋中，街巷之間空無一人，唯有無形殺機如暗般洶湧流。
陡然間，數十道黑影如鬼如魅般自城牆翻越而，作迅捷如電、落地無聲，直奔冰人館方向撲去。為首之人正是玄宮主，黑袍拂間氣勢人；其後隨趙靈溪——此刻已徹底撕下偽裝，恢復臥底份——與一眾玄宮銳高手，人人目凌厲，步履如風，顯然有備而來、志在必得。
“手！”玄宮主冷聲喝令，那聲音在萬籟俱寂的夜中格外刺耳，如同冰錐破空。
黑人應聲而，紛紛自懷中取出紫瓷瓶，拔開塞子將其中詭譎末凌空潑灑。甜腥之氣迅速瀰漫開來，詭異而濃烈，然而意料之中守衛應聲倒地的聲響卻並未傳來。
相反，四周屋頂樹梢之間，霎時亮起無數燈火！火驟起，如同白晝突降，將整個冰人館外圍照得通明如晝，纖毫畢現。“哈哈哈！老妖婆，恭候爾等多時矣！”陸小清朗的笑聲在夜空中激盪迴響，彷彿自四面八方同時湧來，帶著幾分戲謔與從容，顯然一切盡在其掌握之中，儼然貓戲鼠群、勝券在握。
接著，一陣集的箭雨凌空落，如飛蝗般鋪天蓋地！然而這些箭矢並非尋常兵，乃是出自程靈素之手的特製“醒神箭”，箭鏃之上裹有能中和百毒的藥，專為破毒陣而研製。箭雨過，瀰漫的紫霧迅速消散瓦解，彷彿被無形之手拂去，玄宮心佈下的毒陣轉眼化為烏有。
“不好！中計了！”玄宮主臉驟然劇變，終於意識到自己已墜對方心設下的陷阱之中，眼中驚惶與怒意織，先前那倨傲之氣然無存。
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