九月初七，天微明，晨霧尚未散去，如同一層輕薄的白紗，籠罩著整個城外三十里的鳴莊。莊園靜臥在一片朦朧之中，靜謐而神秘，彷彿還在沉睡未醒。莊門之外，那片碧綠的竹林在晨風中輕輕搖曳，竹葉相互，發出沙沙的聲響，聲音細碎而綿長，如同昨夜公冶繡壞的第三幅鴛鴦帕子——看似熱鬧非凡，針線穿梭不停，實則徒勞無功，盡是些無謂的折騰，最終只得丟棄一旁，白費了心與線。
“小姐！小姐！西域白駝山莊的人已經到了！”小翠氣吁吁、連跑帶跌地衝進繡房，一張小臉漲得通紅，額頭上沁出細的汗珠，顯然是匆忙之間顧不上儀態，“他們騎著高大的白駱駝，一行四人，個個面容枯槁、慘白，活像是剛從地窖裡挖出來的陳年醃菜，帶著一說不出的森之氣，彷彿從間歸來，令人不寒而慄！”
公冶正對著一面銅鏡，小心翼翼修整眉型，聞得此言手猛地一抖，險些將眉連拔斷、弄個獨目之人，強住心中的驚詫與不悅，冷聲問道：“白駝山莊？歐烈？他跑來做什麼？難不是聽說我莊中蛇蟲眾多，想討幾條回去泡製蛇酒？還是另有所圖，心懷不軌？”
“他說……是特地來求見小姐，有一樁‘大生意’想與您商議。”小翠著氣，聲音略帶抖，顯然是被來客的氣勢所震懾。
“哈！”公冶一聲冷笑，角揚起譏誚的弧度，眼中閃過一不屑，“上個月王員外也說有‘大生意’，結果是要我替他繡一百件壽，白白浪費了我的時間與力。這回該不會是要訂做駱駝鞍吧？西域人的生意，我可不敢輕信，誰知道他們葫蘆裡賣的什麼藥？”
起披上一件絳紅紗質外袍，腰間絛上懸著三枚詭異的毒囊，又往寬大的袖口中塞五包迷魂藥，最後還不忘在烏黑的髮髻間簪上一淬過劇毒的銀簪——這一連串作流暢練，彷彿不是迎客，而是趕赴一場心準備的葬禮，每一步都著謹慎與殺機。
“你可記清了規矩，”朝小翠淡淡吩咐，語氣中帶著不容置疑的威嚴，“外人莊，必走正門，呈帖拜見，待我沐浴焚香、梳妝整齊、飲罷三盞清茶之後，方得一見。若有人膽敢闖——”
“就讓他變後山蛇窟裡的料。”小翠嫻接話，顯然已不是第一回應對這般場面，語氣平靜卻暗藏殺意。
話音未落，遠陡然傳來“轟隆”一聲震天巨響，震得地面微微，彷彿天崩地裂一般！
二人疾步奔至窗前，只見碧竹林邊緣黑煙滾滾、火沖天——竟有人縱火燒林！火勢迅速蔓延，竹節在高溫下接連裂，發出噼啪的聲響，濃煙瀰漫，將清晨的寧靜徹底打破。
“歐烈！！”公冶咬銀牙，字字如刀，眼中怒火熊熊燃燒，“你竟敢燒我的竹林？那是我心培育蛇群的VIP雅舍，每一竹子都是我親手挑選，每一機關都是我耗費心佈置，你竟敢如此放肆！”
竹林深，歐烈悠然騎在一頭雪白駱駝背上，手中火把尚未熄滅，臉上竟毫無愧，反理直氣壯揚聲道：
“我說了要見公冶，你們守門的下人偏說要按規矩排期！我堂堂白駝山莊主，見個人還得取號排隊？”他一邊抱怨，一邊順手將火把擲竹叢，火映照著他得意的笑容，“還不如直接燒出一條路來痛快！省得浪費時間。”
火勢迅速蔓延，噼啪作響間，竹節接連裂。突然，“咔嚓”一聲巨震，地面猛地塌陷，三隻鋼鐵籠自半空轟然墜下——籠中赫然盤著三條鱗片泛青、目森冷的巨蟒！它們吐著信子，眼中閃爍著兇，彷彿隨時準備撲向侵者。
“哎喲！”歐烈佯裝吃驚，隨即卻自懷中取出一支蒼白骨笛，湊至邊幽幽吹奏，笛聲詭異而低沉，彷彿來自幽冥之地。
詭譎的是，那三條巨蟒聞聲竟溫順盤蜷、搖頭擺尾，彷彿隨著笛音跳起了西域胡旋舞，完全失去了往日的兇猛，變得馴服無比。
“乖乖，別咬人，去咬該咬的。”歐烈笑輕拍蛇首，轉頭朝後四名隨從吩咐，語氣輕鬆自如，“你們去左邊，把機關全給我發乾淨，省得我再費周章，一一應付這些煩人的陷阱。”
那四人面容僵，作整齊地點頭，隨即邁著古怪步伐踏火海——不料剛行兩步，腳下機括連響，“嗖嗖”之聲不絕於耳，數十支毒弩飛而出，三人瞬間被紮刺蝟，另一人則被從天而降的鐵網罩個正著，吊在半空掙扎晃盪，狼狽不堪。
歐烈搖頭嘆息，語氣中帶著幾分無奈與嘲諷：“唉，這年頭，招人不易，招個靠譜的更是難上加難，連這點小事都辦不好，真是令人失。”
正說著，竹林另一端傳來一聲清冽怒喝，聲音中充滿了憤怒與殺意：“何來的狂徒，膽敢毀我鳴莊的風水竹林！今日若不給你個教訓，我公冶枉為莊主！”
公冶一紅獵獵如，手持玉簫立於高坡，後二十名綵子各執短刃列陣，目如刀、殺氣凜然，彷彿一支隨時準備衝鋒的軍隊。
“公冶姑娘！”歐烈拱手一禮，笑容愈發燦爛，語氣輕佻，“久仰芳名！您這竹林防火屬實不佳，在下建議改種仙人掌，既觀又實用，還能省去不麻煩。”
“你放火燒我蛇窟，還敢在此油舌？”公冶目寒如冰，聲音冷冽如刀，“今日若不將你丟進蛇坑，我公冶三字從此倒著寫！讓你嚐嚐萬蛇噬心的滋味！”
“倒著寫不也是冶公？聽起來倒也別緻，頗有幾分異域風。”歐烈聳肩輕笑，全然不懼，彷彿對方的威脅只是兒戲。
二人正對峙間，劍拔弩張，氣氛張到了極點，竹林外側忽又傳來急促馬蹄之聲，蹄聲如雷，由遠及近，顯然是一支人馬正在快速接近。
“閃開！鐵掌幫在此！”一聲怒吼劃破長空，伴隨著馬蹄聲與兵刃撞的鏗鏘之聲，顯然又有一方勢力加了這場混的局勢。“都給我住手，辦事！”一道豪男聲如驚雷般轟然炸響，震得林間竹葉簌簌作響。
只見上雄騎一匹神駿黑馬疾馳而至，馬蹄踏碎滿地落葉，後隨一襲紅如火的司馬虹。二人一見林中火沖天、煙霧瀰漫，當即勒馬停步，面凝重。
“歐烈？”上雄雙眼微眯，語氣帶著幾分譏諷，“你不在西域伺候你的毒蠍子，跑中原來撒什麼野？莫非西域的沙塵還不夠你吃的？”
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