懸崖側道的凜冽山風裹挾著冰冷刺骨的霧屑，一陣陣刮在人臉上，帶來細微的痛。薛冰被阿飛有力臂膀攬懷中的那份溫熱餘韻尚未完全消散，只覺得臉頰滾燙，那緋紅之濃烈得宛如湖畔舞娘上最為鮮豔的石榴紅舞，甚至連巧的耳尖都燒得通紅髮燙，彷彿要滴出來。心中慌如小鹿撞，忙不迭地從阿飛堅實的臂膀中掙出來，腳步因心緒不穩而略顯踉蹌，向後連退了兩步才勉強站穩。纖細的指尖無意識地攥住了紫的下襬，平日裡那副伶牙俐齒、不饒人的毒舌本事，此刻卻像是被糖牢牢粘住了般，半晌也吐不出一個字來，最終只憋出一句細弱得如同蚊蚋嗡鳴般的“多謝”，這扭的態，與方才同陸小爭執時那面紅耳赤、潑辣張揚的模樣簡直判若兩人。
阿飛卻依舊是那副萬年不變的冰山模樣，一襲玄勁裝妥帖地包裹著他拔如松的形，那柄令人聞風喪膽的快劍斜斜挎在腰間。只是，若有心人細看，便會發現他垂在側的手指尖幾不可察地微微蜷了一下，那雙慣常冰冽深邃、彷彿能凍結一切的眼眸深，極快地掠過一微不可辨的暖意，那暖意消逝的速度快得如同霧谷之中轉瞬即逝的流，未曾被任何人捕捉。然而，正是這般沉默無聲的關照與守護，比起千言萬語的安或表白，反而更顯真摯，更能悄然人心深最的角落。薛冰抬起眼簾，飛快地瞄了他一眼，卻不期然撞他那雙深不見底的眼眸之中，心頭頓時又是重重一跳，如同被小錘敲擊，慌忙別過臉去，假裝專心整理髮髻間微微晃的珠翠首飾，一顆芳心早已在不知不覺間暗自許下，連周因紫門心法自然流轉而泛起的淡淡紫芒，此刻也彷彿沾染上了幾分罕見的溫意韻。
一直在旁看熱鬧的陸小此時搖著那把從不離的摺扇湊了過來，臉上掛著戲謔的笑容，眉弄眼地打趣道：“嘖嘖，真是難得一見的奇景！咱們這位號稱萬年不化的冰山大俠，今日終於鐵樹開花，懂得憐香惜玉了；而咱們這位素來以潑辣著稱的薛大掌門，竟也有如此可人的時刻。這霧氣瀰漫、危機四伏的霧谷絕境，倒差錯了促姻緣的福地。回頭我定要往冰人館裡好好添上一筆——迷魂谷中俠士英勇救，這絕對是能流傳江湖的一段佳話！”
“陸小！你在那裡胡說八道，信口開河！”薛冰像是被踩了尾的貓，瞬間炸，一雙漂亮的眼立刻豎了起來，那暫時“失蹤”的毒舌功夫瞬間歸位，火力全開，“你再敢胡嚼舌，編排這些有的沒的，信不信我立刻把你那把破扇子撕了當柴火燒，讓你以後只能搖個空氣，看你還怎麼嘚瑟！”
陸小聞言，趕寶貝似的將摺扇捂在懷裡，臉上卻還是那副嬉皮笑臉的模樣，討饒道：“別別別，薛掌門手下留！這摺扇可是我的命子，比我這賴以名的靈犀一指還要金貴幾分，您可千萬高抬貴手啊！”
一旁牽著白龍馬的石念安眨著圓溜溜、清澈無辜的大眼睛，仰起小臉，用天真無邪的語調開口道：“薛姐姐的臉好紅呀，紅彤彤的，就像我孃親去年釀的棗花的，看起來甜甜的！”
這言無忌的一句話，卻準無比地中了薛冰此刻最秘的心事，臉上的紅暈頓時又深了一層，幾乎要燒起來，惱之下，抬腳輕輕踢了踢石念安的鞋尖，佯怒道：“你個小屁孩懂什麼！趕專心趕你的路，再這麼磨磨蹭蹭、東張西，天黑了都找不到地方歇腳，小心被這山裡的野狼叼了去！”
經此一番科打諢，眾人這才稍稍收斂了玩鬧的心緒，重新整頓隊伍準備繼續前行。方才在濃霧瀰漫、詭譎難測的霧谷中折騰了足足兩個時辰，幾匹坐騎早已是疲力竭，口吐白沫，肚子不住地打發，就連石念安那匹素有神駒之稱的白龍馬，此刻也微微著氣，蹄子拖沓在地面上，顯出不願再邁步的疲態。段譽扶著自己那匹搖搖墜的馬，愁眉苦臉地抱怨道：“這些馬兒都累得快趴下了，咱們若是再強行趕路，恐怕真得徒步爬山了。我這細皮的，可實在不了那長途跋涉的磨腳之苦啊。”
薛冰沒好氣地白了他一眼，毒舌功力再次顯現：“段呆子，你就知道懶耍！方才在霧谷里跟無頭蒼蠅似的轉時，怎麼不見你喊一聲累？倒是盯著人家蘇姑娘看的時候，那神頭，可比白龍馬還要足上十倍！”
段譽被這麼一懟，頓時訕訕地閉上了，不敢再言語，然而目卻又不自覺地飄向一旁嫻靜獨立的蘇櫻，眼中滿是痴迷與傾慕。
這時，蘇櫻緩步走到隊伍最前方，抬起素白纖手，姿態優雅地指向遠一被雲霧繚繞、若若現的山坡，聲音溫婉和地開口道：“諸位莫要焦急，我略通藥理，也懂得察看山川地勢。前方大約半里地的山坡上，我記得有一天然形的石。早年應當有行走江湖的客人在此留宿過，不僅乾燥能避風寒，還鋪有厚厚的乾草，更有幾塊被打磨得頗為平整的石板可作坐臥之用，正好可供我們歇宿一晚，也讓這些疲憊的坐騎能好好口氣，恢復些力。”
眾人聞言，皆是心中大喜。此刻大家早已是疲憊不堪，人困馬乏，能有一個現的、可以遮風擋雨的落腳，實在是再好不過。陸小率先笑道：“還是蘇姑娘心細如髮，考慮周全，比某些只知道拌吵架的掌門人，可要靠譜得多啦！”
薛冰立刻瞪了他一眼，了，卻罕見地沒有出言反駁。此刻自己也確實到十分疲倦，只想儘快找個地方好好癱著休息。
於是一行人牽著同樣疲憊不堪的坐騎，沿著蜿蜒向上的山坡小徑緩緩前行。走了大約半柱香的功夫，果然在藤蔓織、綠意掩映之中，發現了一頗為蔽的石口。撥開垂掛的茂藤蔓鑽進，只見裡面空間頗為寬敞，壁乾燥，地面鋪著厚厚一層不知積攢了多久的乾草，散發出淡淡的草木氣息，角落果然有幾塊表面相對平整的石板，儼然是現的坐榻。**更妙的是，這石天然巧妙地分了外兩間**：較為狹小私，如同一個獨立的隔間；外則相對寬敞通風，視野也開闊些，正是一絕佳的、可供區分男的歇宿之地。
“太好了！這地方正合適！”薛冰當即面喜，一把拉住蘇櫻的手腕就往走去，“蘇妹妹，咱們子就住這，既清淨又安全。外面那群臭男人，就讓他們在外好了，省得他們聒噪吵鬧，擾人清靜！”
陸小一看這形，立刻急了，趕湊上前說道：“哎哎，薛姑娘，你看這也寬敞的，多我一個也不多嘛！我進去給你們守夜，防野也防可能的壞人，保證安分守己，連眼睛都不會瞟一下！”
“滾蛋！想得！”薛冰毫不客氣，反手就“哐當”一聲關上了那扇略顯糙的石門，隔著石頭對外面喊道，“外都嫌你吵得慌，還想進？老老實實跟阿飛、段譽、還有安安在外吧！你敢過來門試試，我立刻放出紫芒燒你那兩條寶貝眉，讓你從此變江湖上獨一無二的‘無眉大俠’！”
陸小下意識地了自己那兩撇修剪得整整齊齊的眉，悻悻然地退了回來，對著旁邊一直沉默不語的阿飛攤開雙手，一臉無奈地訴苦：“你看看，這薛大掌門真是一點面都不講，我這堂堂冰人館的館主，難道就不要面子的嗎？”
阿飛聞言，只是冷冷地瞥了他一眼，從薄中吐出兩個清晰而簡短的字：“活該。”
正在一旁抱著乾草認真鋪床的石念安，也抬起天真無邪的小臉，補了一刀：“陸大哥臉皮最厚了，薛姐姐不喜歡。”
陸小被這一大一小噎得哭笑不得，只得認命地蹲在外的乾草堆上，接這被歸為“臭男人”一列、只能在外的待遇。
外的天漸漸暗沉下來，夜如墨般浸染開來。燃起了明亮的篝火，躍的火照亮了每一張或疲憊、或沉思、或依舊帶著些許戲謔笑意的臉龐，溫暖的芒驅散了夜的寒意與旅途的勞頓。蘇櫻在將行囊細緻整理妥當，平角褶皺後，輕聲對旁的薛冰說道：“薛妹妹，我去林中山泉取些清水來，順便洗淨手臉，去去塵垢，很快便回，你在此稍候。”
薛冰點頭應下，神間出幾分關切，叮囑道：“小心些，霧谷附近地勢複雜，傳聞不太平，若有異便高聲呼喚，我紫芒瞬息即至，定護你周全！”
蘇櫻溫順應下，不再多言，只輕移蓮步悄然走出石，纖秀影漸次融林間漸濃的暮之中，彷彿一滴墨匯深潭。一直暗暗留意的段譽見狀眼睛倏然一亮，當即起，屏息凝神、躡手躡腳地尾隨而去，那副謹慎又急切的模樣，活似一隻溜尋油的小鼠，唯恐驚旁人。這一切盡收陸小眼底，他角不由勾起一抹玩味的弧度，心念微，也悄然起綴在後面——他倒要瞧瞧這蘇櫻究竟藏著什麼不為人知的秘，順便看看能否“偶遇”薛冰，好歹挽回幾分日前失掉的面子。
林深山泉泠泠作響，如佩環輕擊，溪水清可見底，映著天雲影。朦朧月穿林間稀薄的霧屑，灑落在粼粼波之上，恍若碎銀浮。蘇櫻步履輕盈地走到泉邊，眸流轉，靜靜環視四周，確認並無他人蹤跡後，忽地轉，向一株古樹後溫婉一笑，聲音和似水：“段公子，不必再躲藏了，我知道你一路跟著我。”
段譽面頰頓時漲紅，訕訕地從樹後走出，手足無措地撓著頭道：“蘇、蘇姑娘……我實是擔心你的安危。這霧谷林深樹，幽僻難測，只怕藏有兇或歹人，我放心不下……”
蘇櫻眸中掠過一暖意，輕聲應道：“多謝段公子掛懷。其實……我一直有話想對你言明。**我並非絕盟所派的細，實是江南蘇氏醫藥世家之，自承襲家學，於藥理毒理之道略通一二。此次隨行，是為尋訪家父失蹤前後的蛛馬跡，絕無半分害人之心，更不曾懷有異謀。**”
段譽聽罷，眼中頓時綻出彩，毫不猶豫地拍保證：“我便知道蘇姑娘定是清白之人！薛姑娘往日多疑，實是錯怪你了！蘇姑娘放心，我段譽以大理段氏之名起誓，必護你周全，縱是刀山火海在前，也絕不皺一下眉頭！”
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