那一聲極遠、幾乎被風聲撕碎的鳴鏑，像一冰冷的針，刺破了營帳凝固的死寂。所有人的作都停滯了一瞬，心臟彷彿被一隻無形的手攥。老王頭猛地站起，側耳傾聽，渾濁的眼睛在黑暗中迸發出鷹隼般銳利的。幾個老兵也下意識地握了兵，嚨裡發出抑的咕嚕聲。
然而，除了更加淒厲的風聲，遠再無異響。那聲鳴鏑，彷彿只是幻覺，是過度張神經產生的錯覺。
“什……什長？”李狗蛋的聲音帶著哭腔，打破了沉默。
老王頭沒有回答，他像一尊石像般凝立了片刻，然後緩緩走到帳簾邊，掀開一條隙，向外窺探。營地依舊沉睡在黑暗中，只有零星的火把在風中明滅，哨樓上的影蜷著，似乎也陷了昏沉。
“沒事。”老王頭放下帳簾，聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的強制鎮定，“可能是風颳的什麼響，或者哪個王八蛋夢魘了瞎喚。都別自己嚇自己，繼續準備。”
但他的命令，已經無法驅散瀰漫在空氣中的恐慌。那聲短暫的異響，像投平靜湖面的石子，漣漪雖然迅速消失，卻證實了水下暗流的存在。
陳默的心卻沉了下去。他知道，那不是幻覺。那是楚軍前鋒在清除外圍障礙或傳遞訊號的聲響。歷史的齒，已經準地咬合到了這一刻。
時間在一種更加難熬的、充滿疑懼的等待中流逝。寅時一刻，寅時二刻……每一分都像一個世紀那麼漫長。風聲似乎小了一些，但那種無形的迫卻越來越重，空氣粘稠得讓人不過氣。
就在這時——
“叮鈴……”
一聲極其輕微、短暫、彷彿隨時會斷氣的鈴鐺聲，從營地外圍，他們白天設定預警裝置的那個方向，順著風飄了過來！
聲音太輕了，輕得像一繡花針掉在棉花上，瞬間就被殘餘的風聲吞沒。帳大部分人甚至都沒聽見，只有一直豎著耳朵、心神繃到極點的陳默、老王頭，以及另外兩個聽覺敏銳的老兵，猛地抬起了頭！
陳默的心臟幾乎要跳出腔！是他設定的絆索鈴鐺！有東西發了它！
是野？是夜間活計程車卒？還是……楚軍的斥候？！
那聲鈴響之後，再也沒有第二聲。外圍重新陷了死寂，彷彿剛才那一聲只是錯覺。
“什長……好像……有鈴鐺響？”一個老兵不確定地低聲道，聲音帶著抖。
老王頭的臉在黑暗中變得極其難看。他當然也聽到了。那聲音的方向，正是陳默之前堅持要設定“機關”的地方。
是巧合？還是……
他來不及細想，一種老兵特有的、對危險近乎本能的直覺讓他渾的寒都豎了起來！寧可信其有，不可信其無！哪怕只有萬分之一的可能，也必須做出反應！
“全都有！”老王頭猛地低吼一聲，聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的決絕，瞬間將帳所有迷迷糊糊或張不安計程車兵驚醒！
“抄傢伙！檢查甲冑！水囊乾糧隨帶！快！”老王頭的語速極快，不容任何質疑。
沒有解釋，沒有員，只有最簡潔的命令。長期的軍旅生活讓士兵們形了條件反，儘管不明所以，但看到老王頭那前所未有的凝重臉，所有人都下意識地以最快速度行起來。金屬撞聲、皮索聲、急促的呼吸聲再次響起，但這一次，充滿了臨戰前的肅殺。
“黑娃，栓柱！去帳口警戒！”老王頭快速分派任務，“狗蛋，跟著漢默！其他人，以我為中心，結圓陣，檢查兵！”
命令一道道下達，小小的營帳瞬間變了一個高效的戰鬥單位。陳默也被這突如其來的張氣氛染，下意識地握了短劍，將李狗蛋拉到自己後。
“什長，是楚……”陳默忍不住想問。
“閉！”老王頭厲聲打斷他，眼神兇狠地瞪了過來，“現在起，沒有我的命令，誰也不許出聲！跟著我，作要輕！”
他顯然不打算追究那聲鈴響的來源，也絕口不提任何關於楚軍的事。他的目標非常明確：在可能的混髮生前，搶佔有利位置，做好應變準備，而不是徒勞地去預警或求證。
就在這時，遠約傳來了幾聲犬吠，但很快又戛然而止，像是被什麼東西掐斷了嚨。接著，營地更深，似乎響起了幾聲短促的、被抑的驚呼和，但同樣迅速平息下去，彷彿被一隻無形的大手捂住。
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