後宮會之後，新鄭城表面波瀾不驚，暗地裡卻像一鍋逐漸加熱的油，看似平靜，實則危機四伏。申那句“容後再議”了掩蓋貪婪行的最佳煙霧彈，而真正的“議”，已經在宜鄉侯的別院裡鑼鼓地展開了。
運送“禮”的隊伍選擇在黎明前最黑暗的時刻行。參與此事的人都是宜鄉侯心挑選的“自己人”，要麼是世代依附的家生子奴僕，要麼是欠下鉅額賭債或被住把柄的軍中敗類。他們被許以重金，同時也被嚴令洩者誅滅全家。在巨大的利益和恐懼的雙重驅下，這支小小的隊伍像幽靈般穿梭在寂靜的街道和城牆的影裡。
那十副楚軍犀牛皮甲被小心地包裹在厚厚的麻布和草蓆中，偽裝普通的貨。即便如此，其堅沉重的質依然讓搬運者到心驚跳。每一副甲冑都散發著淡淡的腥和皮革混合的氣味，彷彿還帶著原主人戰死沙場的不甘。它們被運進別院最深的室，像一沉默的罪證，被藏匿起來。
黃金和玉斗則被直接送了王宮，由申最寵信的侍接手。黃金庫，玉斗則擺上了大王的案頭，在燭下流轉著溫潤卻冰冷的澤，似乎在嘲諷著主人的短視。那兩名楚地歌姬，被洗淨鉛華，換上中原服飾，戰戰兢兢地送後宮深，命運未卜，或許會為申發洩力和炫耀戰利品的工，或許在某個夜晚被秘決以絕後患。
最棘手也最無人的理，落在了那十名楚軍戰俘上。
這些戰俘被關押在別院一個廢棄的地窖裡，雙手反綁，口塞麻核。他們衫襤褸，上帶著傷痕，眼神中充滿了恐懼、憤怒和聽天由命的麻木。他們並不知道自己已經為一場骯髒政治易的犧牲品，或許還以為只是被轉移了關押地點。
宜鄉侯甚至沒有親自出面，負責此事的是他手下最狠毒辣的一個門客，名猗頓。猗頓曾是個不得志的刑獄小吏，通各種折磨人的手段，後因貪贓枉法被革職，投靠了宜鄉侯，專幹些見不得的髒活。
地窖口被開啟，昏暗的線照進去，引起戰俘們一陣不安的。猗頓捂著鼻子，厭惡地揮了揮空氣中的黴味，對後幾名膀大腰圓、面目猙獰的家丁吩咐道：“作利索點，弄乾淨些，別留下痕跡。完事後用馬車拉到北邙山那個葬坑，埋深點，別讓野狗刨出來。”
他的語氣平淡得像是在安排理一批腐爛的貨。家丁們顯然不是第一次幹這種事，默不作聲地點點頭，提著短刀和繩索，像捉一樣走進地窖。
地窖裡很快傳來了沉悶的掙扎聲、被堵住的嗚咽聲，以及利刃割開嚨的、令人牙酸的細微聲響。整個過程短暫而高效，沒有驚任何人。濃重的腥味瀰漫開來，連地窖口外的猗頓都忍不住皺了皺眉，退開幾步。
被用草蓆迅速包裹，像一捆捆柴火般扔上一輛早已準備好的、散發著糞土味的運糞車——這是最不會引人懷疑的偽裝。車碾過石板路，發出咕嚕咕嚕的聲音，載著十條無聲無息消失的生命，消失在依舊昏暗的晨霧中，直奔城外的葬崗。
這一切，都在極其秘的狀態下完。新鄭城的百姓對此一無所知，他們依舊為了一日兩餐而奔波，為了一點點鹽價波而憂心。朝堂上的大部分員，包括大將軍熊啟，或許約察覺到一不尋常的氣氛，但缺乏確鑿證據，也只能保持沉默或暗中觀察。
然而，世上沒有不風的牆，尤其是在一個已經被各方勢力滲得像篩子一樣的河南國宮廷。陳默雖然被排除在核心圈外，但他憑藉對申和宗室秉的瞭解，以及一些零碎的資訊拼圖（比如宜鄉侯別院突然增加的守衛，宮中侍間晦的流言），幾乎可以肯定，那批“禮”已經被秘接收，並且完了“理”。
他派那個機靈的小僕役，裝作去市集買東西，特意繞到城西，遠遠地了一眼宜鄉侯的別院。小僕役回來報告說，別院後門似乎有車隊深夜進出的痕跡，而且空氣中好像有……淡淡的、像是宰殺牲畜的味道，雖然被香料掩蓋了，但還是能聞到一點。
陳默聽完，沉默了很久。他知道，那不是什麼牲畜的味道。那十名楚軍戰俘，已經了這場貪婪盛宴的第一個祭品。他們的，或許很快就會引來更多的。
【叮！偵測到大規模“作死”行為完。目標人（申及宗室集團）功接收並理“潘多拉魔盒”。歷史偏差率急劇升高！宿主生存環境惡化指數：飆升！溫馨提示：恭喜您獲得“災難現場第一排圍觀席位”，請繫好安全帶（如果有的話），準備好瓜子飲料（如果有的話），欣賞即將到來的……煙花秀？】
系統的吐槽帶著一種近乎歡快的幸災樂禍。陳默已經懶得去反駁了。他坐在書房裡，覺空氣都變得粘稠而沉重，彷彿充滿了腥味。
他走到窗邊，推開窗戶，深深吸了一口清晨微涼的空氣。遠，王宮的飛簷在晨曦中勾勒出模糊的廓，像一頭蟄伏的、即將被驚醒的巨。而宜鄉侯的別院方向，則一片死寂，彷彿什麼都沒有發生過。
“秘理……”陳默低聲重複著這四個字，角泛起一冰冷的弧度。理得了，理得了甲冑和黃金的痕跡，但理得了人心嗎？理得了彭越那雙盯著這裡的眼睛嗎？理得了項羽那遲早會降臨的怒火嗎？
這所謂的“秘”，不過是一層薄薄的窗戶紙，只等著被第一陣狂風吹破。
他現在能做的，就是眼睜睜看著這艘破船載著這群蠢貨，義無反顧地駛向風暴中心。而他，這個早已被邊緣化的“客卿”，甚至連跳船的機會都渺茫——彭越和項羽，無論哪一方贏了，恐怕都不會放過他這個“知者”或“前客卿”。
一種奇異的平靜籠罩了他。當絕達到極致，反而不再恐懼。他甚至開始有點好奇，這場由貪婪點燃的“煙花秀”，最終會以怎樣一種絢爛的方式收場。
“也好，”他對著空無一人的房間，像是自言自語，又像是對著冥冥中的系統說道，“就看這出戲，能唱到第幾幕吧。”
他轉，拿起案几上那捲早已蒙塵的“種田流”規劃，輕輕撣了撣上面的灰塵，然後，將其投了牆角靜靜燃燒的炭盆。竹簡在火焰中蜷曲、變黑，發出細微的噼啪聲，最終化為一小撮灰燼。
過去的幻想，徹底終結。現在，只剩下等待終局來臨的、殘酷的現實。
