老宦那一聲幾乎被風雪吞沒的“嗯”，如同在陳默冰封的心湖上投下了一顆燒紅的石子，瞬間激起了沸騰的蒸汽，但旋即又被無邊的寒冷了下去。
希是有的，通的渠道似乎打開了一微不可察的隙。但陳默深知，這隙何其脆弱，任何一急躁或逾矩，都可能讓它徹底崩塌，甚至引來更徹底的封閉和毀滅。
接下的幾天，他表現得異常“安分”。
他不再試圖挑起任何話題，只是在那一個字的“嗯”之後，每次老宦送來冰冷的飯食時，他會極其自然、絕不多餘地道一聲：“有勞。”或者在天明顯變化時，低語一句：“風更急了。”
這些話語，不涉及任何打探，不帶有任何目的，僅僅是對客觀事實的陳述，或是最表層的、幾乎不消耗的禮節。它們像是一種無聲的呼應，告訴對方：我接收到了你那微弱的訊號，並且，我在這裡。
老宦沒有任何語言上的回應。但陳默敏銳地察覺到，某些東西確實在變化。
最顯著的是，那碗餿粥的量，似乎比最糟糕的時候，多了一點點。真的只是微不足道的一點點，可能只是勺底沒有完全刮乾淨的區別，但陳默的舌頭和胃不會騙他。碗沿偶爾也不再是冰得粘手，而是帶著一微弱到極致的、或許是剛從火上移下來不久的餘溫。
另一個變化是停留的時間。老宦依舊沉默，作依舊高效，但他清理便桶、收拾碗筷的速度，似乎比以往慢了那麼一兩息。這一兩息的時間裡，他不再是完全背對著陳默，有時會有一個極短暫的側，那空的目偶爾會掃過蜷在炕上的影，雖然依舊沒有任何溫度，卻也不再是純粹的漠視。
這是一種極其詭異的“默契”。建立在絕對寂靜和極度匱乏之上的、心照不宣的“優待”。陳默小心翼翼地維護著這脆弱的平衡，不敢有毫逾越。他知道，這或許是生存下去的唯一轉機，也是挖掘真相的唯一途徑。
然而，冷宮的生存環境，並未因這點微不足道的“改善”而有任何本質變化。嚴寒是永恆的主題，尤其是大雪之後，融雪吸收著空氣中本就不多的熱量，帶來一種溼冷骨的魔法攻擊。陳默的那床薄被永遠像是浸了冰水，土炕的涼意徹夜不絕地侵襲著他的脊背。
他的在持續的高熱退去後，陷了另一種糟糕的狀態——持續的、低度的咳嗽和鼻塞。不算重病，卻無比磨人，消耗著他本就匱乏的力，讓他的頭腦總是於一種昏沉與清醒替的困頓狀態。
就是在這樣的狀態下，發生了那件看似微不足道、卻石破天驚的小事。
那是一個比以往更加寒冷的清晨。連續幾日的融雪讓院子裡泥濘不堪，老宦昨日清掃出的路徑邊緣又變得模糊。寒風從窗、門裡鑽進來，帶著水汽和泥土的腥氣，吹得人從骨頭裡到發冷。
陳默一夜都沒能睡踏實，半夢半醒間盡是怪陸離的碎片，一會兒是現代都市的車水馬龍，一會兒是咸街市的刀劍影，一會兒又是富商父親端來的那盤索命的荔枝。寒冷和咳嗽番折磨著他，讓他意識模糊，渾渾噩噩。
“吱呀——”
門被推開的聲音比往日似乎更一些，帶著溼木的滯重。老宦端著一如既往的粥碗和清水，踏著沾滿泥濘的草鞋走了進來。一更甚以往的寒氣隨之湧，激得陳默控制不住地打了個寒，發出一連串抑的低咳。
老宦似乎也比平時更顯僵冷，作幅度更小。他將粥碗放在炕沿，轉去拿昨日留下的舊碗。就在他俯的那一刻，或許是因為寒冷導致的僵，或許是地面不平，他的極其輕微地晃了一下。
與此同時，一聲極低、極含糊、幾乎完全是氣流從嚨深出來的嘟囔，逸了出來。
那聲音太輕太快，夾雜在陳默自己的咳嗽聲和門外的風聲中，幾乎如同幻覺。
但陳默聽到了。
那不是一個清晰的秦語詞彙，發音奇特，帶著一種陌生的、黏連的腔調，尾音似乎有一個極其微弱的吞嚥或氣音轉折。
陳默起初並未在意，以為只是老人無意識的或抱怨。他的頭昏沉得厲害，只想接過那碗或許帶有一溫意的粥，獲取一點可憐的熱量。
然而，就在他的手指即將到碗沿的瞬間，他的猛地僵住了。
彷彿一道冰冷的電流，猝不及防地竄過他的脊髓，讓他所有的困頓和昏沉在剎那間被驅散得乾乾淨淨！
那個發音……
那個極其短暫、模糊不清的發音……
像一把生鏽的鑰匙，猛地捅進了他記憶深某個被塵埃覆蓋的鎖孔！
不是這一世的記憶！是上一次！是那個在楚地擔任小吏、最終因為數學太好而被項羽遷怒砍頭的迴！
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