自那日驚心魄的試探之後，蘅蕪苑陷了一種更加詭譎的平靜。
老宦依舊每日準時送來那僅能維持生命不息的餿粥冷水，作機械，神漠然，彷彿那日下午那番暗藏機鋒的對話從未發生。他不再於清掃時稍有停留，也不再對陳默任何形式的囈語或投以毫關注，徹底變回了一只會執行固定程式的冰冷軀殼。
然而，陳默卻能清晰地覺到，某種東西已經徹底改變了。那並非表面的波瀾，而是深藏在死水之下的暗流。老宦的沉默不再是空的，而是變了一種有質量的、充滿審視意味的屏障。每一次他推門而，陳默都能覺到那看似空的目在自己上極快地掃過，如同最謹慎的探針，測量著他的溫、呼吸、乃至最細微的表變化。
他被更嚴地“看管”起來了，用一種更無形、更令人窒息的方式。
陳默也不敢再輕易冒險。那次“主出擊”幾乎耗了他積攢的全部勇氣，而結果卻如同用盡全力的一拳打進了深不見底的棉花堆，只反饋回令人心悸的虛無。他重新回“病弱昏聵”的殼裡，每日大部分時間都蜷著假寐，心卻在瘋狂地覆盤和推演。
老宦的那句“此乃楚地民愚頑不化之妄語”，以及那過於淡定的反應，幾乎像一毒刺，深深扎進他的心裡。他知道，自己到的，絕非表面那麼簡單。對方越是平靜，底下藏的漩渦就可能越是洶湧。
這種僵持的、令人發瘋的寂靜，持續了數日。直到一場突如其來的夜雨過後，清晨的空氣裡帶著一沁骨髓的寒意，甚至連那餿粥都似乎比平日更冰牙了幾分。
老宦送來早膳時，陳默正裹著那床得像板甲一樣的薄被，控制不住地打著寒，牙齒磕的細微聲響在過分安靜的囚室裡清晰可聞。
老宦放下陶碗，卻沒有像往常一樣立刻轉離開。他站在原地，灰暗的目落在陳默上，那目不再完全是空，似乎多了一極淡的、難以言喻的複雜意味，像是過他在看別的什麼很遠的東西。
陳默的心一下子提了起來，張得幾乎忘了抖。他努力維持著萎靡昏沉的模樣，眼角的餘卻死死鎖定了對方。
良久，就在陳默幾乎要以為這只是又一次無言的僵持時，老宦忽然極其緩慢地嘆了一口氣。這聲嘆息與那日下午的嘆息不同，了幾分探究，多了幾分蒼涼和……一種彷彿沉澱了太久歲月的疲憊。
“這秦地的春寒，確能蝕骨。”他沒頭沒尾地忽然開口，聲音沙啞低沉，如同磨損嚴重的石相互，“比起老奴故鄉那般……乾冷亮，又是不同。”
陳默的呼吸猛地一窒，心臟狂跳起來。來了！他主提了！“故鄉”！
他不敢接話，只是將得更，發出無意識的、表示寒冷的哼唧聲，耳朵卻豎得比任何時候都尖。
老宦似乎也並不期待他回答，他像是陷了一種久遠的回憶，目投向窗外那方灰濛濛的天空，語調平緩得近乎麻木，卻又字字千鈞：
“公子前次問起，老奴……確是趙人。”
他再次強調了這一點，語氣肯定，不容置疑。但接著，他話鋒一轉：
“然，祖上……曾居楚地。非是雲夢大澤那等水鄉，乃是北楚之地，與舊韓、舊魏錯接壤，烽火頻仍，今日屬楚，明日或便屬韓，版籍更迭，尋常人家，不過求存罷了。”
他給出了一個地理上模糊、政治上卻極其敏的解釋。北楚邊境，勢力錯，份曖昧！這完地解釋了為何他可能知曉楚地風，甚至方言，卻又自稱趙人！
“至祖輩時，為避兵禍，舉家北遷，了趙地，於邯鄲左近落戶，經營些微末生意，也算得以安生。”他的語氣依舊平淡，但陳默卻敏銳地捕捉到，在提到“邯鄲”時，他枯槁的麵皮似乎極其輕微地搐了一下。那是長平之戰後，被秦軍坑殺四十萬趙卒的地方附近！是趙人對秦恨意最深的地方之一！
“後來……秦軍東出。”老宦的聲音陡然低沉了下去，如同被上了一塊巨石，每一個字都吐得異常艱難，“王翦將軍……破趙……”
他沒有詳述那場國破家亡的慘劇，但那驟然瀰漫開的、幾乎凝實質的悲愴與抑，卻比任何腥的描述都更加撼人心魄。囚室的空氣彷彿都變得沉重粘稠，帶著鐵鏽和汙的氣息。
陳默屏住了呼吸，覺自己正在一段冰冷而殘酷的歷史。
“城破之日，烽火連天……”老宦的聲音像是從很遠的地方飄來，帶著一種被時磨礪後的麻木，然而那麻木之下，卻彷彿有無盡的冤魂在嘶嚎，“家中男丁……盡沒於軍。婦孺……則為皂隸，充坊，或為奴，或……”
他頓住了，後面的話沒有說出口，但那雙死寂的眼睛裡，極快地掠過了一深骨髓的屈辱與痛苦。無需明言，陳默也能猜到那“或”字後面的命運——充軍營為，或像他一樣，遭宮刑，沒宮廷為奴。
“老奴……便是那時，被去了勢，送這咸宮中。”他最終用一種極其平淡的語氣，為自己的世做了總結，“輾轉多年，伺候過幾位不得勢的主子，最後……便被派來這蘅蕪苑，侍奉公子。”
他微微抬起眼皮，那雙古井般的眼睛再次看向陳默，裡面沒有了之前的悲愴，只剩下一種認命般的枯槁和一種近乎詭異的“坦誠”：
“故而，公子夢中所述楚地風，老奴或能略知一二，蓋因祖上來。公子所聞妄語，老奴亦曾偶有聽聞，蓋因宮中人多口雜，總有私流傳。然……”
：裡子腦的默陳進印烙麼什將要彿彷，絕決的鐵截釘斬種一著帶，重加然驟氣語的他
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