前線潰敗的訊息，如同一種無形卻劇毒的瘴氣，首先侵蝕的是陳縣這座“張楚”都城的中樞神經。
默夫能清晰地覺到這種變化，並非過方的佈告——那東西早已失去了公信力，形同虛設——而是過環繞著他這個小小什長的、日益詭異和張的氛圍。
首先發生變化的是命令系統。以往，雖然王麻子之流剋扣欺，但軍令的下達和執行總還算有一條清晰的、哪怕是醜陋的脈絡。而現在，一切都變得混而矛盾。
清晨，可能剛剛接到命令，要求他這一什人馬立刻加強練，練習巷戰和守城械的使用，語氣急迫得彷彿秦軍明天就會兵臨城下。默夫剛把手下那些惶惶不安、肚中空空的兵卒吆喝起來，沒練上半個時辰，又一名傳令兵氣吁吁地跑來，帶來截然不同的指令：立刻停止練，全員前往西城糧庫，協助搬運一批“重要資”去南營。
手下兵卒怨聲載道，卻不敢明言，只能拖著疲憊的軀趕往糧庫。到了那裡，卻發現所謂的“重要資”不過是些陳年的、幾乎黴變的豆粟，而且數量遠非需要他們一整什人來搬運。糧庫的吏臉焦躁，呵斥他們作太慢，卻又說不清這批糧食究竟要運往何，為何而運。
搬運工作草草結束，下午可能又會有新的、同樣莫名其妙的命令：也許是去加固一段本無關要的營寨柵欄，用的是本不合用的爛木頭；也許是調他手下僅有的兩個還算健壯的兵卒，去給某位將軍的親兵隊充當臨時苦力，一去不復返；也許是命令他們增加夜間巡邏的班次，巡邏範圍卻限定在營地部，彷彿敵人已經滲了進來。
這些命令往往來自不同的上級軍，有時甚至彼此衝突。劉將軍麾下的軍要求他們做一件事，過一會兒朱房系統下的文可能又要求他們做另一件。默夫覺自己像一隻被無數線拉扯的木偶，而這些拉線的手自也充滿了焦慮和不確定，只是在用不斷的、無意義的指令來掩蓋心的恐慌，證明自己還在“掌控”局面。
資源的調配也變得更加赤和不公。配給的食進一步減，質量更加低劣，有時發放的甚至是無法下嚥、不知用什麼雜混合搗碎製的“軍糧餅”。而當默夫著頭皮去找負責後勤的軍理論時，得到的要麼是暴的呵斥：“前線弟兄都在肚子！你們待在陳縣還想吃甚食？！”；要麼是晦的暗示：“劉將軍那邊……或許還有存貨，看你小子會不會做人了……”
這意味著，想要獲得基本的生存資，就必須更加明確地站隊，用各種方式向某一派系效忠，或者拿出自己最後那點可憐的“價值”去換。默夫看到，像狗子那樣的人，如今更加活躍，他似乎徹底投靠了朱房派系的那位文，穿著明顯好了不，腰間甚至掛上了一把像樣的短劍，時常帶著幾個跟班，在營地裡趾高氣揚地穿梭，眼神掃過其他士卒時，帶著一種優越和毫不掩飾的掠奪。
高層軍們的緒也直接傳導了下來。王軍和李校尉出現的次數了，但每次出現，臉都沉得能滴出水來，脾氣極其暴躁，一點小事就可能引發雷霆之怒，鞭撻士卒了家常便飯。他們之間的流也充滿了火藥味，常常為了一些瑣事——比如誰的手下該去負責哪段防務，哪支隊伍該優先補充兵員（儘管本無兵可補）——而發生激烈的爭吵，甚至按著劍柄互相怒視，全靠親兵們隔開。
一種“末日狂歡”與“極度恐懼”織的詭異氣氛在瀰漫。一方面，紀律在加速崩壞。夜裡，營地裡竊、鬥毆的事件明顯增多，有些軍也睜隻眼閉隻眼，甚至自己也參與其中，趁機撈取最後的好。另一方面，對於任何可能被視為“搖軍心”的言行，鎮變得空前殘酷。默夫親眼看到一個士卒因為抱怨了一句“這仗打不贏了，不如早點回家”，被巡查的軍當場以“軍心”的罪名拿下，不容分說，就在營門前被砍了頭。那顆淋淋的人頭被懸掛起來，警示著所有人閉。
這種高下的沉默，比任何喧譁都更令人窒息。每個人都在用自己的方式知著來自上層的焦慮，並將其放大。
大牛變得更加沉默，只是更加寸步不離地跟著默夫，眼神里充滿了野般的警惕，彷彿隨時準備撲向任何可能的威脅。那幾個新來的兵卒，則常常聚在一起竊竊私語，眼神飄忽，默夫懷疑他們可能在商量著逃跑的事，只是尚未找到機會。營地裡開始流傳各種怪陸離的謠言：有的說看到陳勝大王深夜獨自哭泣；有的說朱房胡武正在秘轉移家財；更有的說，城外已經出現了秦軍銳斥候的影子，陳縣已經被包圍了。
默夫自己，則到一種深深的無力。他就像站在一片正在不斷開裂的冰面上，能清晰地聽到腳下冰層碎裂的巨響，到刺骨的寒意上湧，卻不知道該向哪個方向奔跑，因為放眼去，四都是蔓延的裂。每一次矛盾而無用的命令，每一次資源的剋扣，每一次高層的怒斥和底層的抑，都是冰面又一次劇烈的震。
他知道，這是整個系統在巨大的外部力下失靈的典型表現。前線的崩潰，過無形的鏈條，一級一級地傳導到了後方。陳縣的決策層已經了方寸，他們無法有效應對危機，只能過部傾軋、轉移力和殘酷鎮來維持表面上的控制，而這反過來又在加速整個系的瓦解。
焦慮如同瘟疫，從上至下，染了每一個人。它乾了最後一點協作和理，釋放出的是恐懼、自私、猜疑和暴力。這座營地，這座城池，正在這種集的焦慮中，慢慢發酵，變質，散發出腐朽和死亡的氣息。
默夫甚至能預到，當這種焦慮累積到頂點，當來自滎方向的最終噩耗以最猛烈的方式傳來時，這座看似還在運轉的軍營，會以怎樣的速度土崩瓦解，陷怎樣瘋狂的混。
他現在所做的，所能做的，只是在這片越來越脆弱的冰面上，儘量維持住自己這一小片區域的暫時平衡，等待著那最終斷裂時刻的來臨。而那一天，似乎已經不遠了。他甚至能聞到，風中帶來的，除了塵土和腐敗的氣味，還有一若有若無的、來自西面的腥。
