楚默在冰冷的地上不知坐了多久，直到那截斷掉的炭筆被指尖的冷汗浸得模糊，直到窗外雨聲漸歇，只餘下水滴從屋簷墜落時斷時續的、催命符般的“滴答”聲。
冰冷的絕並未麻木他的神經，反而像是一把鈍刀，在他的意識裡反覆切割，帶來清晰而持久的痛楚。
不能就這麼認了！
就算要死，他也要讓那下令的人知道，這不是他的錯！是這爛賬！是這貪墨！是這吃人的世道！
一近乎悲憤的衝支撐著他搖搖晃晃地站起。他抓起那幾片寫滿了炭筆計算結果的木牘——那上面有清晰的表格，有倉實存數字，有他對富戶存糧最大膽卻又最保守的估算，有那目驚心的、高達一千零一十三石的缺口！
這是他唯一的“武”，是他在這瘋狂世界最後的、無力的證明。
他要去見縣令！
他要讓縣令看看這冰冷的數字！讓他明白，這不是“想想辦法”就能解決的事！這是絕路！
楚默攥著那幾片沉甸甸的木牘，如同攥著最後一救命稻草，跌跌撞撞地衝出署，衝向後方縣令所在的後堂。
後堂的氣氛同樣抑。幾個胥吏如同熱鍋上的螞蟻，在廊下竊竊私語，臉上寫滿了恐慌。看到楚默手持木牘、面慘白地衝進來，他們像見了鬼一樣，紛紛避讓開來，無人敢阻攔，也無人詢問。
縣令並沒有躲在最深的室，而是就在後堂的小書房裡。門虛掩著。楚默甚至能聽到裡面傳來縣令焦躁不安的、來回踱步的腳步聲，以及抑著的、帶著哭腔的自言自語：“完了…全完了…這可如何是好…”
楚默深吸一口氣，也顧不上什麼禮儀，直接推門而！
“大人！”
小書房，縣令正像一頭困般繞著書案打轉，帽歪斜，頭髮凌，額頭上全是冷汗。聽到靜，他猛地抬頭，看到是楚默，尤其是看到楚默手中那畫滿奇怪格子的木牘，他的瞳孔驟然收，臉上瞬間湧起極度的不耐煩和厭惡。
“你來做什麼？！不去籌糧，來這裡作甚？！”縣令的聲音尖利而煩躁，彷彿楚默的出現本就是一個巨大的麻煩。
楚默撲到書案前，也顧不上儀態，將手中的木牘“啪”地一聲攤開在縣令面前，手指因為激而劇烈抖，點著上面那些炭筆寫就的、清晰卻無比殘酷的數字：
“大人！請您看一眼！就看一眼！”他的聲音嘶啞，帶著絕的懇求，“這是倉實存，僅有二百八十七石！這是下吏估算的，即便竭澤而漁、得罪所有鄉紳，最多能再從民間徵調出的數額，絕不會超過二百石！兩項相加，不足五百石！”
他的手指猛地划向最後那個用炭筆狠狠圈出的、代表著缺口的數字，聲音陡然拔高，帶著哭腔：
“而龍且將軍所要，是一千五百石！還差整整一千零一十三石啊大人！這還不算芻稿、豕、酒！這本不是徵調，這是要刮地三尺，這是要絕了全縣的生路啊！”
他越說越激，彷彿要將腔裡所有的憋屈和恐懼都吼出來：
“大人！非是下吏不盡心，實乃巧婦難為無米之炊！若盡數予之，則倉空矣，民無食矣，來年賦稅皆無矣！此乃竭澤而漁，自毀基啊！大人！”
他抬起赤紅的眼睛，死死盯著縣令，希能從對方臉上看到一一毫的震驚、理解，甚至只是猶豫。
然而，沒有。
縣令的臉上只有極度煩躁和不耐煩。他甚至沒有低頭去看一眼楚默木牘上那些費盡心計算出來的數字，彷彿那些東西本就是一堆毫無意義的鬼畫符。
“糊塗！”
縣令猛地一揮袖，幾乎將案上的木牘掃落在地！他指著楚默的鼻子，唾沫橫飛地咆哮道：
“眼下是龍將軍的事大，還是你來年賦稅的事大？！是全縣的生死存亡重要，還是你那幾個破數字重要？！啊？！”
他的臉因激和恐懼而扭曲：“項王天下無敵，虎視寰宇，豈會缺你這點糧？只要過眼前這一關，日後什麼沒有？！現在當務之急是先過了龍將軍這一關！必須先過了這一關！懂嗎？！”
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