吳縣令那封沾著冷汗與算計的信，由心腹家奴揣著，快馬加鞭，消失在通往郡治的塵土小道上時，它所引發的第一波漣漪，卻並非直接向郡守府或項王的中軍大營，而是以一種意想不到的方式，在更近的地方擴散開來。
距離吳縣西北約四十里，一喚作“野麻”的窪地附近，一支約五百人的楚軍隊伍，正陷一種令人焦躁的停滯。
這支隊伍並非項羽直屬的攻堅銳，而是隸屬於大將龍且麾下的一支偏師，帶隊軍侯名鍾離眛——一個年紀雖輕卻已因勇猛而小有名氣的軍。他們奉命執行一項迂迴包抄的任務，清掃一流竄的秦軍殘部，並切斷其可能逃往南部山區的退路。
計劃原本順利。那秦軍殘兵人數既，士氣也瀕臨崩潰，鍾離眛率部追擊，連打了幾場小規模勝仗，已將對方得狼狽不堪，眼看就能全功。按原定方略，他們應在此地稍作休整，補充部分乾糧飲水，然後一鼓作氣，將殘敵徹底鎖死在前方一預設的口袋陣地裡。
然而，問題就出在這“補充”二字上。
“軍侯，吳縣那邊……還是沒訊息。”一名斥候隊長快步跑來，臉上帶著奔波的風塵和一難以掩飾的沮喪，向正站在一土坡上、眉頭鎖眺遠方的鐘離眛稟報。
鍾離眛材不算特別高大，但筋骨強健，一皮甲染著暗沉的漬與塵土，臉龐稜角分明，眼神銳利如鷹。他聞言，眉頭鎖得更，幾乎擰一個“川”字。
“再去催！”他的聲音帶著抑的火氣，如同悶雷，“告訴他們，我們是龍且將軍的兵！耽擱了軍機，他們有幾個腦袋夠砍？！”
斥候隊長面難，低聲道：“軍侯，不是弟兄們不盡心。吳縣那邊……形似乎不對。市集冷清得像鬼城，署裡的人躲躲閃閃，連個能主事的人都找不到。好不容易找到一個倉吏，卻支支吾吾，只說……倉已空，實在無糧可調。”
“放屁！”鍾離眛猛地一拳砸在旁邊一棵枯樹上，震得乾裂的樹皮簌簌落下，“偌大一個縣，倉會空？騙鬼呢！定是那幫蠹吏豪強，見我軍急，想囤積居奇，或是欺我等非項王親軍，故意怠慢！”
他中怒火翻騰。這種地方胥吏奉違、辦事拖沓的況，他並非第一次遇到。但在此刻，追擊的關鍵時刻，任何延誤都可能導致前功盡棄！
“軍侯，弟兄們的口糧……”副手在一旁，小心翼翼地提醒，聲音裡充滿了擔憂。
鍾離眛深吸一口氣，強行下怒火，目掃向坡下暫時休整的部隊。
況確實不容樂觀。連續追擊，士卒力消耗巨大。出發時攜帶的五日干糧，早已見底。昨日開始，就已減半發放。此刻，許多士兵只能靠著稀薄的粥水和沿途採集的一點苦野菜果腹。
飢帶來的影響是顯而易見的。隊伍裡失去了勝利追擊時應有的昂揚之氣，取而代之的是一種抑的沉默和難以掩飾的疲憊。士兵們或坐或臥，眼神缺乏神采，有人不停地著乾裂的，有人捂著發出輕微鳴的腹部，還有人著吳縣方向，眼中充滿了與焦躁。
軍紀也開始出現細微的鬆。有小隊軍報告，已有士兵離隊，想去附近的村落“運氣”，雖被及時制止，但這種苗頭極其危險。一支飢的軍隊，就像一頭困頓的狼，隨時可能失控。
鍾離眛的心不斷下沉。他知道，不能再等下去了。
“不能再指吳縣那幫廢了！”他咬牙，做出決定，“傳令！集結隊伍，即刻開拔！”
副手一驚：“軍侯，不等補給了嗎？弟兄們著肚子，恐怕……”
“等？再等下去，敵人早跑沒影了！著肚子也得追！”鍾離眛斷然道，眼神狠厲，“告訴弟兄們，咬牙關！前方那秦軍殘兵就是移的糧倉！滅了他們，酒管夠！”
這畫餅充飢的激勵，在此刻顯得有些蒼白，但確是唯一的選擇。
號令傳下，隊伍艱難地集結起來。士兵們拖著飢疲憊的軀，重新扛起兵旗號，隊伍的行進速度，明顯比之前遲緩了許多，隊形也顯得有些鬆散。
飢如同無形的瘟疫，在隊伍中蔓延。
一名年輕士卒走著走著，腳下忽然一個踉蹌，差點摔倒，幸好被旁邊的同袍扶住。
“咋了，黑娃？”
“沒……沒事，就是有點暈……”黑娃計程車卒臉發白，額頭滲出虛汗。
老兵嘆口氣，從自己乾癟的糧袋裡索了半天，摳出最後一點點糗糧碎末，塞進他手裡：“嚼兩口，頂一頂。”
黑娃激地看了一眼，小心翼翼地將那點碎末放進裡，用力咀嚼著，彷彿那是世間最味的珍饈。
。直發神眼，草野的死枯邊路著看卒士個幾，一另
”？吃能不能道知不……草這“
