海風裹挾著硝煙與鹹腥，日夜撲打熱蘭遮城。
城堞之上，荷蘭戍卒步履蹣跚，目死死鎖著城外連綿的明軍營壘。
神間滿是惶惶不安。
城外朱功的大軍，已將這座孤城圍困了八個月有餘。
起初，這些自恃船堅炮利的“海上馬車伕”，見明軍所築營壘簡陋。
不過是些土埂壕，皆嗤之以鼻，以為不堪一擊，甚至自信能堅守一年半載。
可日子一久，況悄然變化。
明師晝夜不息掘壕築壘，工事日漸稠堅固，如一張緩緩收的巨網，將整座熱蘭遮城團團裹住。
更令守軍不安的是，近些日子以來，明軍的行節奏明顯加快，攻勢愈發凌厲。
白日里，夯土掘地之聲較以往更急、更；
暮中，明軍士卒的練呼喝聲也雄壯齊整了許多。
那昂揚之氣穿厚重石牆，震得紅夷心頭髮。
城中士氣，便如退之水，一日弱過一日。
……
總督府
總督揆一立在橡木長案前，手指反覆挲著攤開的城防圖，眉頭鎖。
案角那封來自達維亞總部的回信，早已被他得皺一團。
信中措辭倨傲而空：
“總部完全理解你們面臨的困境。但公司在東方的航線與據點遍佈各方，實在無法調船隻兵力前去支援。”
“我們堅信，憑藉熱蘭遮堅固的城防與守軍英勇的鬥志，足以擊退那些東方敵人的進攻。”
揆一放下信紙，手掌重重按在桌面上，冷笑一聲：
“勇氣？糧食一天比一天，火藥也快見底了。”
“靠勇氣，能填飽肚子嗎？能塞進大炮裡打出去嗎？”
副範·德爾·埃登掀簾而，神慘白，語氣急促：
“總督閣下，烏特利支堡急報！昨夜明軍在堡前新增兩土壘，看形制分明是炮位！”
“更有重炮正被拖拽到位，他們推進的速度……比我們預計的快得多。”
揆一指尖猛地頓在“烏特利支堡”的位置，軀微僵。
他太清楚了，這座孤堡一旦失守，明軍便可居高臨下，將炮口直接對準主城。
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