當天夜裡，就有幾十支箭矢上曲靖城頭，箭桿上綁著布條。
守軍取下布條，遞給趙廷臣。
布條上只有寥寥數語：
“王懷忠全軍覆沒，援軍已絕，降者免死！”
趙廷臣攥著布條，手在發抖。
他把布條攥一團，狠狠扔在地上：
“傳令下去！把這些布條全部上來！私藏者斬首！這些都是敵軍的詭計！切勿相信！”
...
趙廷臣在府衙裡坐了很久，一不。
李本深推門進來，見他這副模樣，心裡一沉：
“大人，那幾個潰兵的話，可信嗎？”
趙廷臣抬起頭，眼神空：
“腰牌是真的，辮子也是舊的。他們說的那些細節，不像編的。”
李本深沉默片刻，低聲道：
“大人，就算王懷忠真的敗了，咱們也還得守。昆明那邊肯定不會放棄咱們的，只要咱們撐住……”
趙廷臣聲音沙啞道。
“你今晚有沒有聽見外頭的議論嗎？訊息似乎已經傳開了。”
李本深咬牙道：
“屬下這就去傳令，再有人敢議論援軍，立斬不赦！”
趙廷臣點了點頭，沒有力氣再說話。
...
曲靖城，人心惶惶。
訊息已經在城暗中悄悄流傳開來——
“援軍真的沒了。趙廷臣瞞著咱們。”
“聽說是王懷忠的親兵親口說的，人就在城裡關著。”
“我二舅在城頭當值，親眼看見那些進來的箭，上面寫得清清楚楚，昆明派來的援軍全軍覆沒了。”
“那天那個老頭說得對，其實鄧天王的人從不禍害百姓，咱們還替韃子賣什麼命？”
...
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