格院地下實驗室，燈火徹夜未熄。
沈括指間著一從鴛鴦荷包上剝離的線，在特製的“顯微陣盤”下，線的紋理纖毫畢現。他臉蒼白如紙，眼白布滿，培元丹的藥效正在飛速消退，支的疲憊如同跗骨之蛆啃噬著他的神經。
“大人，‘慧紋’的線索確認了。”一名專織分析的學員聲音帶著激，“這金捻銀線的技法，還有這‘雙面三疊繡’的針腳，整個汴京，除了皇宮苑，只有‘錦繡閣’三位老繡娘掌握！而且，這種偏湖藍的蘇緞，是去歲江南貢品，陛下賞賜給了……”
學員的聲音頓了頓，有些艱難地吐出三個字：“永嘉侯府。”
果然！
沈括眼中寒一閃，最後一僥倖心理散去。荷包出自永嘉侯府眷之手，幾乎板上釘釘！
就在這時，實驗室的門被猛地推開，帶著一夜寒氣的顧千帆大步走了進來，臉鐵青。
“沈兄，我們晚了一步！”顧千帆的聲音抑著怒火，“永嘉侯府那個端藥的如夫人，柳氏，死了！”
沈括著線的手指驟然收：“怎麼死的？”
“懸樑自盡！”顧千帆咬牙，“現場佈置得天無，留有‘認罪書’，聲稱因妒生恨，與外男私通，被發現後無見人，畏罪自盡！還‘恰好’提到了曾失過一個鴛鴦荷包！”
好快的手腳！好狠辣的手段！
沈括口一陣悶痛，強行下翻湧的氣。幻魘這是斷尾求生，而且斷得乾淨利落，直接把所有線索掐斷在永嘉侯府的宅私裡！一樁“桃案件”，完掩蓋了所有邪教痕跡！
“侯府什麼反應？”沈括聲音嘶啞。
“永嘉侯‘悲痛絕’，當場昏厥，現已‘病重’不起，閉門謝客。府中上下口徑一致，坐實了柳氏私通妒婦的人設。”顧千帆一拳砸在旁邊的金屬臺上，發出沉悶的響聲，“我們的人連柳氏的都沒能仔細查驗，就被侯府以‘保全面’為由強行殮了！”
線索，徹底斷了。
至明面上，關於荷包，關於柳氏，關於可能知道的秘，都隨著那懸樑的白綾，戛然而止。
實驗室裡一片死寂，只有分析陣法執行的微弱嗡鳴。抑的氣氛幾乎讓人窒息。
沈括緩緩閉上眼，深吸了一口氣。幻魘的棋，下得又準又狠。用一個無關要的棄子，完抵消了他直闖侯府撕開的裂口，甚至還反將一軍，把水徹底攪渾。
“顧兄，”沈括睜開眼，眼底的彷彿更濃了些，但那銳利的芒卻未曾熄滅，“柳氏這條線，暫時放下。”
“難道就這麼算了？”顧千帆不甘。
“當然不。”沈括走到那本從室得來的冊子前，翻到記錄“傀偶寄魂”的那幾頁，“幻魘擅長縱人心，製造幻覺。柳氏的死，是‘現實’層面的斷尾。但他在‘人心’層面布的局，絕不會停。”
他指尖點在那邪的簡介上：“這種手段，需要介，需要引導。漪瀾園是其中一個據點，但絕不會是唯一。他需要散佈那些怪談，需要讓那些‘幸運’的深人心……他需要一個更蔽、更龐大的網路，來持續不斷地播撒他那些扭曲的‘種子’。”
顧千帆眼神一凝：“你是說……”
“查不到永嘉侯，我們就查別的。”沈括語氣斬釘截鐵，“查那些近期突然暴富、行為異常的商賈！查那些流傳怪談最盛的茶樓酒肆！查所有能接到大量人群，又能悄無聲息傳遞資訊的行當！漕運、車馬行、甚至是……說書人、戲班子！”
他轉向顧千帆，眼神如同即將撲食的獵鷹：“幻魘想藏在‘正常’後面，我們就把他賴以藏的這片‘正常’，一寸寸掀開！”
顧千帆看著沈括那幾乎燃燒自己換來的決絕，重重點頭：“好！我這就去安排！就是把汴京翻過來，也要把他揪出來！”
顧千帆匆匆離去。
沈括獨自站在實驗室中央，劇烈的咳嗽再次襲來，他扶住桌沿，指間滲出暗紅的。
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