西北方向的能量波剛被鎖定，九曜分中年便已出現在外圍防護圈。他站在虛空中，灰青長袍無風自，雙目如鏡面般反出千米的所有態。
楚玄仍立於世界樹頂端平臺，素袍未，三千世界投影在他瞳孔深流轉。他的神識覆蓋全球，但此刻注意力集中在西北區域。那裡本是無人荒漠，卻出現了不符合自然規律的訊號頻率。
中年緩緩抬手，一道幕在面前展開。畫面顯示一名穿科考隊制服的男子正徒步前行，揹包上掛著國際地質聯合考察的標識牌。此人名為詹姆斯，中央報局特別行組高階探員，代號“渡”。表面份是臨時增派的地質學家，實際攜帶改裝過的深淵孢子容。
中年調取其生資料，發現有微弱的深淵能量殘留反應。這種反應極低，幾乎與背景輻一致，若非九曜系統備法則級掃描能力，很難察覺。
詹姆斯距離主幹還有兩公里。這個距離不足以發核心警報，但他攜帶的裝置頻率與科考標準不符，且行進路線刻意避開監測基站。
“止步。”中年憑空凝形，出現在詹姆斯前方十米，“你不在許可名單。”
詹姆斯停下腳步，臉上沒有驚慌。他放下揹包，從懷中取出證件夾，作平穩地遞出。
“我是新增派遣人員，編號G-7392，負責採集地脈震後的土壤樣本。”他說得很慢，發音清晰。
中年接過證件，指尖劃過表面。晶片讀取正常，資訊流完整。但他在驗證過程中，注意到詹姆斯右手小指輕微搐了一下——這是神經系統到外部訊號干擾的典型表現。
就在這一瞬，詹姆斯左手猛然一揚。
一枚黑金屬容從袖口落，半空中自開啟。暗紫霧氣噴湧而出，迅速擴散。這是經過基因編輯的深淵孢子，能在三秒染活細胞，並潛伏七十二小時才發作。
中年沒有移。
他只是抬起右手，指尖延出一道混沌青焰。火焰呈螺旋狀蔓延，瞬間包裹整團霧氣。高溫在零點一秒焚盡所有有機結構，孢子盡數化為飛灰，未有一粒逸散。
青焰熄滅。
詹姆斯角忽然揚起。
他不再偽裝鎮定，直視中年的眼睛，聲音低沉而清晰：“告訴你們總統，遊戲開始了。”
話音落下，四周空氣震盪。一道能量牢籠自地面升起，將他完全錮。混沌青焰纏繞鐵欄，任何試圖突破的作都會引發反噬。
中年站在原地，目掃過地上那枚殘骸容。外殼已被高溫熔燬大半，但壁尚存一段刻痕。他俯檢視，確認是一串數字：733。
字型極小，邊緣帶有不規則鋸齒，非人類工藝所能完。風格與深淵銘文高度相似。
他將殘骸收空間印記，隨即閉眼。資訊過神識通道傳回主意識。
楚玄站在樹冠之上，雙眼未眨。他已接收全部報，包括詹姆斯的份、行為軌跡、言容以及那串數字的影像分析。
“733”被標記為高危線索，歸檔至特殊事件庫。系統提示需進一步比對深淵資料庫，但當前許可權不足。
此時，全球各地的信仰值監測曲線出現一次短暫波。源於剛才混沌青焰發引發的區域能量汐。多數科研團隊將其判定為自然現象，僅有數人提出質疑。
天機閣部，秦墨正在翻閱新一批試煉者反饋資料。他的斷臂包紮完好，左手握筆記錄。突然，螢幕右下角彈出一條加訊息：**“西北區異常訊號已清除，目標被捕獲，品繳獲。”**
他盯著這句話看了三秒，然後關閉視窗，繼續書寫公式。
韓戰在訓練場揮拳，每一擊都帶空氣響。他已經知道有人試圖接近世界樹，但不知道是誰，也不知道目的。他只清楚一點——防線不能破。
林雨靠在醫療艙旁，右手指尖仍有跡未洗淨。抬頭向世界樹頂端，那個影始終未。知道他一直在看，一直都在。
趙無眠躺在病床上，掌心黑蓮虛影已被制。他夢見一片星空，星軌排列陣圖形狀。醒來後，他喃喃念出三個字：“倒計時。”
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