月如練，灑在漕幫總舵後院的石桌上。一桌不算奢華但分量十足的席面，三副碗筷，三隻酒盅。葉流芳、姚青山、連仲明三人對坐，遠運河的流水聲約可聞，混著秋蟲最後的鳴。
酒是上好的紹興黃，溫得恰到好。姚青山顯然是高興壞了，一杯接一杯，話也多了起來，從進京見到的繁華街市，說到董侍郎府上那對氣派的石獅子，又說到回來路上遇到的趣事。
葉流芳含笑聽著，不時給他斟酒，偶爾上兩句。連仲明則安靜得多，只是默默飲酒，聽姚青山眉飛舞地講述，角噙著一極淡的笑意，目卻時常飄向遠沉沉的夜。
“連先生，這杯俺敬你！”姚青山端起酒盅，舌頭已有些大了，“要不是你的妙計，俺這趟去京城，怕是連門都進不去！你是這個！”他翹起大拇指，一仰脖，幹了。
連仲明舉杯示意，也飲盡了，淡淡道：“姚副幫主言重了，是副幫主膽識過人，方能事。”
“誒，先生別跟俺客氣！”姚青山大手一揮，又要給連仲明倒酒。
連仲明以手掩杯，搖頭道：“在下實在不勝酒力，頭已有些昏沉了。幫主，姚副幫主，容仲明先行告退，兩位慢飲。”
葉流芳見他面確實比平日更白些，眼神也有些渙散，便道：“先生既乏了，就早些歇息。阿青！”
一直在不遠伺候的阿青連忙上前，扶住有些踉蹌的連仲明。連仲明對二人拱了拱手，由阿青攙扶著，慢慢朝自己小院走去。月將他清瘦的背影拉得很長，著一種說不出的孤寂。
姚青山看著連仲明消失在月門後，撓了撓頭，轉向葉流芳，低聲音道：“大哥，俺咋覺得……連先生今晚不大高興呢？是不是俺說錯啥話了？”
葉流芳執杯的手頓了頓，著連仲明離去的方向，半晌，才輕輕嘆了口氣：“不關你事。連先生他……心裡苦。”
“苦？”姚青山不解，“連先生這麼有本事的人，幫主您也敬重他，咱們兄弟也服他，有啥好苦的？是不是跟俺一樣，愁沒媳婦兒呢？嘿嘿嘿……”
葉流芳斜暱了他一眼，像看傻子一樣，看得姚青山直愣愣地，頭，自言自語道：“哦，俺又說錯話了。”
葉流芳沉片刻，給自己和姚青山又斟滿酒。夜風拂過，帶來遠桂子河水的氣香，也帶來一涼意。他緩緩開口，聲音在寂靜的夜裡顯得格外低沉：“青山，你可知連先生一介讀書人，為何來到咱們這江湖幫派？”
姚青山搖頭：“當日連先生來咱漕幫時，不是說他羨慕咱們大碗喝酒、大塊吃的痛快日子嗎？”
“是，也不是。”葉流芳飲了口酒，目悠遠，“以連先生之才，為何不考科舉做？即便再不濟，去到任何一位員府上，未必不能謀個一半職，最差也能當個幕僚師爺，他選擇漕幫，是因其世……不容於世俗禮法，更不容於科舉仕途。”
“世？”姚青山瞪大了眼睛。
“嗯。”葉流芳點頭，將杯中殘酒飲盡，像是在積攢講述的勇氣，“這事，我也是偶然得知。連先生他……世不明，出與禮法不和。”
他頓了頓，整理著思緒，將那個塵封的、屬於連仲明的悽苦前塵，一點點拼湊起來。
“他母親本是揚州一富商楊老爺的妾室，容貌極，子卻順。這妾室據說也是出大家，因家道中落，無奈嫁與富商楊老爺為妾。
楊老爺常年在外行商，偌大家業，妻妾不，一個無依無靠的弱子，在後宅日子並不好過。
有一年，楊老爺帶回一位生意上的朋友，姓秦，也是富甲一方的商賈。”
“這位秦老爺在連家做客月餘，與楊老爺商討一樁大買賣。楊老爺忙於外務，經常外出，家中又無適齡男丁，便將招待之事託給了當時管家的正室大娘子。
大娘子出低，不耐煩應付，便讓識文斷字、溫和的花姨娘幫著打點。一來二去，秦老爺與花姨娘便時常見面。
秦老爺風度翩翩，談吐文雅，與豪的楊老爺截然不同；花姨娘年輕貌，又通些詩文，在這商賈后宅宛如空谷幽蘭。兩人一個是客居寂寞，一個是深閨冷清，青春慕艾，乾柴烈火……唉，便有了私。”
姚青山聽得神，忍不住問：“那……楊老爺不知道？”
“楊老爺那時心思全在一筆大生意上，哪顧得上後宅瑣事？”葉流芳苦笑，“秦老爺在楊家住了月餘，倆人之間生意談妥後，因家中事務告辭離去。他走後不久，那花姨娘便發現自己有了孕。”
“啊？”姚青山低呼一聲。
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