廂房，溫酒酒幫母親理著剛解開的包裹，指尖到的錦緞，忽然想起昨日隨行的幾人，輕聲問道：“娘，昨日跟我出來的墨琴、流星、追影還有青禾，他們如今都在哪兒？可有訊息？”
張氏手上的作一頓，嘆了口氣：“青禾只是了些輕傷，命倒是無礙，今日晨間回府的，這會兒該在府中歇著呢。”
溫酒酒微微點頭，心稍稍放下些，又追問：“那墨琴……找到了嗎？流星、追影……還……好嗎？”
其實不太敢問，逃出荒寺前，追影已生死不知，流星被幾名悍匪圍殺，後果不言而喻。
“流星和追影是被咱們府上的護院找到的，據說傷頗重，今日一早也被家裡人接走了，我讓陳管家送了一千兩銀子的醫藥費，還拿了些庫房裡的老山參、靈芝、三七等上好的藥材，畢竟他倆是為了護你才的傷，但願大慈大悲觀世音菩薩保佑，這倆孩子都吉人天相。”說完，雙手合十行了個佛禮。
提到墨琴，張氏的語氣又沉了幾分：“只是墨琴這孩子時運不濟，昨日救你時傷得重，今日我離府時尚未醒來，大夫說還要再看上幾日，能不能醒過來，全看自己的造化了。”
溫酒酒握著錦緞的手指驟然收，眼圈瞬間紅了。墨琴自小跟在邊，同姐妹，如今聽聞對方仍在昏迷，淚珠忍不住滾落。抬手拭去眼淚，強著間的哽咽，只盼著墨琴能早日醒來。
待緒稍緩，溫酒酒又想起城中的風言風語，以及普安郡王府的態度，輕聲問道：“娘，如今城裡關於我的謠言，可有平息些？還有……趙伯琮那邊，可有說什麼？”
這話剛落，張氏的眼淚又湧了上來，拿起帕子抹著淚，聲音裡滿是委屈與憤懣：“我的酒酒啊，你這命怎麼就這麼苦！好好的姑娘家，遭了這種事，城裡的人卻不分青紅皂白地嚼舌，說什麼難聽話的都有。可普安郡王府呢？自始至終連個人影都沒，更別說出來說半個字澄清了！”
“那趙伯琮也是個沒擔當的！”張氏越說越氣，眼淚掉得更兇，“當初求著皇后娘娘賜婚，他恨不得一日往我們府上跑八趟，如今出了事，卻躲在府裡一言不發，連句問候都沒有！這哪裡是想娶媳婦，分明是怕你連累了他郡王府的名聲！我可憐的兒，怎麼就遇上了這麼個薄郎！”
溫酒酒聽著孃親的哭訴，心裡反倒平靜了些。趙伯琮的態度，早有預料，只是親耳聽到孃親證實，還是難免有些悵然。
輕輕拍著孃親的背，低聲安：“娘，您彆氣壞了子，這事本就與他無關，他不願出面，也是理之中。咱們不指他，也不要理會外間傳言，您和爹爹相信兒清白就夠了。”
卻說冷鐵，從徑山寺返回臨安城的寒閣分舵，腳步未歇便喚來心腹斷鋒。他面沉冷，語氣斬釘截鐵：“點齊三十銳，今夜便往太湖去。”
夜如墨，三十餘人黑蒙面，悄無聲息地出了臨安城，直奔太湖。幾日後，臨安知府張杓剛升堂理事，便見差役捧著十二個木盒上前。開啟一看，盒中竟是困擾了幾任知府十幾年的悍匪“太湖十二虎”的人頭。
至此，這夥在太湖流域燒殺擄掠、作惡多年的匪幫，終被一舉肅清，臨安百姓聞之，無不拍手稱快。
溫府書房，燭火搖曳，溫如晦與冷鐵相對而坐，案上茶盞已涼，二人卻渾然未覺，只專注商議著如何平息關於溫酒酒的流言。片刻後，溫如晦緩緩開口，眼底已有定計：“此事需分兩步走，既要穩住外頭的議論，也要探清宮裡的態度。”
冷鐵微微頷首，靜待下文。溫如晦繼續道：“我明日便對外放出訊息，就說酒酒是代我與母親去徑山寺進香祈福，下山時不慎崴了腳，需在寺中靜養幾日。待風聲稍緩，再煩請冷俠出面，請普惠大師親自送酒酒回府。有大師的名頭在，旁人縱有疑慮，也不敢輕易置喙。”
冷鐵欣然應下。
提及宮中的皇后娘娘，溫如晦語氣稍沉：“皇后那邊，需得我夫人親自去一趟。酒酒遇襲的真實緣由，不必瞞，盡數告知皇后。”他頓了頓，眼底閃過一銳利，“若是皇后仍有意促酒酒與趙伯琮的婚事，自會出面彈流言，為溫家正名；若是無意再續這門親，那該如何對外解釋、如何安輿論，便讓皇后與趙伯琮自行去想，咱們溫府不必替他們心。”
冷鐵聞言，心中瞭然。此次事端的幕後主使，正是皇后的親妹妹安縣主，無論婚事結局如何，皇后都需給溫家一個說法，這是理之中的事。
幾日後，張氏依言宮見皇后。臨行前，溫如晦特意將到跟前，鄭重叮囑：“見了皇后，態度要恭謹，但分寸不能。若是問起溫家對這門婚事的態度，你便如實說——咱們溫家就是尋常小門小戶，實在高攀不起普安郡王府，此前承蒙陛下與皇后抬，已是三生有幸，如今只盼酒酒能平安順遂，再不敢有其他奢求。”
張氏將這話記在心裡，宮後，先是將溫酒酒遇襲的經過細細道來，言語間只陳述事實，未添半分怨懟。皇后聽後，面愧，沉默許久才開口詢問溫家是否還願繼續婚事。
張氏想起丈夫的叮囑，欠行了一禮，語氣誠懇卻堅定：“皇后娘娘，並非臣妾不識抬舉。只是經過此事，臣妾只盼兒能安穩度日。咱們溫家小門小戶，素來習慣了平淡日子，實在不敢再高攀郡王府，還娘娘諒。”
皇后聽出話裡的婉拒之意，又想到自家妹妹闖下的禍，終究沒能再說什麼，只承諾定會給溫家一個代，也會約束外面的流言，不讓溫酒酒再委屈。張氏謝過皇后，心中一塊大石總算落了地——溫家的態度已明，接下來如何，便看皇后與郡王府的抉擇了。
