會寧府的初春夜，被尚書府的喧囂與紅綢切割兩半。府是觥籌錯的盛宴，是權力與謀在酒香中的媾和；府外是凜冽的寒風，是暗流湧、殺機四伏的幽深巷道。
新房，紅燭高燃，映照著新娘——燕國長公主的傾城容，冠霞帔，安靜地端坐床沿。門外，由蕭裕的親信嚴把守。
蕭裕赴前廳待客後，後院新房裡除了長公主的廚娘周嬤嬤，連被蕭裕派來伺候的兩名侍也被張婉怡以不需要為由趕出屋去。屋外盡是蕭裕的人手，空氣裡浮著無聲的張。
不多時，一道高挑影自迴廊走來，是蕭府侍翠竹，後跟著個脊背佝僂的老嬤嬤，枯瘦的手裡提著個食盒。行至院門前，守衛的青年立刻迎上，他約莫二十歲，黑得發亮，見了翠竹便咧笑，一口白牙格外顯眼：“翠竹姐姐，是大人讓您來陪長公主的？”
翠竹沒直接應話，只示意老嬤嬤放下食盒，掀開蓋子時，清甜的點心香混著米酒氣漫了出來。端出緻的點心匣子與溫著的酒壺，遞向青年：“札克丹，弟兄們守了這許久，先喝口酒墊墊肚子。大人說了，等今晚過了，定要好好嘉獎你們。”
札克丹笑得更歡，自然地接過來，用牙咬開酒壺蓋，“咕咚”灌了兩大口，酒順著角淌到脖頸也不在意。他把壺夾在腋下，又用兩指起塊點心拋進裡，嚼得香甜：“翠竹姐姐放心！有咱們在，別說人，連只飛鳥都別想進這屋。”
待他吃罷，翠竹才緩緩開口：“開門吧，我給長公主送些飯食。”札克丹立刻從腰間解下鑰匙，指尖帶著幾分謹慎，輕輕擰開了門鎖。翠竹轉示意老嬤嬤跟上，兩人一前一後，踏了那扇重兵把守的新房門。
“長公主，奴婢翠竹，是尚書府一等侍，大人命奴婢來伺候長公主。”剛踏新房，翠竹便揚聲自報份，聲音清亮得刻意，像是要讓屋外也聽得真切。從後老嬤嬤手中接過食盒，走到桌邊一一掀開，緻的菜餚與點心擺了滿桌，作間卻著幾分不尋常的急促。
就在周嬤嬤以為只是尋常送膳時，後的老嬤嬤突然直起了佝僂的脊背——那常年彎曲的腰桿竟得筆直，哪裡還有半分老態？越過翠竹，快步朝端坐床沿的張婉怡走去，口中傳出的聲音讓張婉怡猛地抬頭：“丫頭，你怎麼樣？”
悉的語調撞進耳中，張婉怡臉上滿是驚愕，瞳孔驟。“別愣著，快跟翠竹換裝！”老嬤嬤話音未落，已俯掀開食盒底層暗格，取出一張薄如蟬翼的人皮面。手指翻飛，不過片刻便將面準覆在張婉怡臉上，又迅速翻開食盒蓋側的機關，拿出另一張面，轉扣在了翠竹臉上。
一旁的周嬤嬤看得目瞪口呆，指尖不自覺攥了角——不過瞬息，原本的翠竹竟換上了長公主的面容，而張婉怡的臉，赫然了翠竹方才的模樣。
“翠竹”低下頭，聲音帶著一抖，對周嬤嬤輕聲說：“嬤嬤，您也跟我走吧。這裡沒有您的親人，往後我給您養老，可好？”
周嬤嬤著眼前悉又陌生的“翠竹”，眼淚突然滾落襟。搖了搖頭，聲音哽咽卻堅定：“姑娘，您快走吧！老奴留在這裡，還能給您拖延些時候。您比您孃親命好，有人記掛著，出去了就永遠別回頭。”
抬手抹了把淚，聲音裡添了幾分過往的沉痛：“老奴當年也是被金狗搶來的，遭了糟蹋，生了兒子，後來便認了命。可到頭來，兒子還是被他們送上戰場，死了……當年是姑娘的孃親救了老奴，老奴這一輩子，是回不去故國了。姑娘，老奴有一心願，不知姑娘能否為老奴完？”
“嬤嬤，您有何願？但凡婉怡能做到的，定然不負所托。”張婉怡雙手握住周嬤嬤糙枯瘦的手。
“姑娘，老奴這裡有一個襁褓，是老奴兒子的，雖然他是金狗的脈，但也是我的兒子，我不願他長埋北地，姑娘回去以後，幫老奴找塊風水寶地，豎一個冠冢，讓他替老奴守著故國，就當是老奴了了心願。”
說罷，周嬤嬤強下淚意，從懷中掏出一個扁扁的小包袱，鄭重到張婉怡手中。然後替“翠竹”仔細梳理好髮髻，又轉幫“長公主”整理好襟。待一切妥當，後退兩步，肅然垂手立在一旁，眼中再無半分猶豫。
“若我走了，那這位翠竹姑娘——”張婉怡著易容自己模樣的翠竹，心下不忍，不能再讓別人為送命。
“丫頭，你先走，稍後會有人接應翠竹，你爹爹都安排好了。”莊老頭輕聲安張婉怡。
“姑娘，奴婢也是宋人，父母皆被金狗屠殺，是張老爺救了我，將我養大。奴婢在這所宅子裡已經五年，就等著有朝一日報答恩公的救命之恩，便是替您去死，奴婢也是心甘願的。您快走吧，若是被發現，就走不了了。”翠竹目堅定，衝張婉怡揮手示意。
“翠竹”著周嬤嬤蒼老卻堅定的影，眼含熱淚，終是咬了咬牙，跟著恢復佝僂態的老嬤嬤，一步步朝門外走去。
“翠竹”跟著老嬤嬤走出後院，手心後背早被冷汗浸。方才出新房門時，黑麵守衛札克丹隨口問了句“翠竹姐姐，您這就要回啊”，心頭一，險些了破綻。好在老嬤嬤及時用手肘輕撞胳膊，才強下慌，只低低應了聲“嗯”，便頭也不回地往前走。
兩人七拐八繞，終於到了一遠離主院的破院子。裝扮老嬤嬤的莊老頭迅速從食盒暗格裡出胭脂水，在臉上快速勾勒。
畫完臉，莊老頭下外衫，裡面竟套著一套薩滿巫師的服飾。“事急從權，老頭子比你爹還大，此刻也顧不上那些繁文縟節了！穿上！”他語氣嚴厲又急促。張婉怡也不含糊，立刻換上衫，又將長髮披散下來，遮住半張臉，徹底掩去了原本的模樣。
隨後，莊老頭帶著折返正廳，遠遠便看見西南角站著一群和打扮相似的人。張婉怡立刻加快腳步走過去，那群人見了，竟無半分異樣，彷彿本就該在這裡。
約莫一刻鐘後，混在人群中，跟著走出了尚書府。出角門的瞬間，張婉怡忍不住回頭了眼這座困住的大宅，周嬤嬤的叮囑在耳邊迴響。深吸一口氣，收回目，腳步堅定地大步朝前走去。
