暮徹底浸了庭院，溫酒酒住的大宅裡，廊下燈籠已亮起暖。墨琴伺候卸下釵環，換上素寢，輕聲道了句“姑娘安歇”，便退到了外間。
屋只剩帳幔輕垂，溫酒酒靠在床頭，閉著眼睛卻無半分睡意——莊老頭從虞府門前跑走後便沒回來，既擔心老人安危，又愁著古籍孤本的事，腦子裡糟糟的，連帶著眼皮都沉重得抬不起來。迷迷糊糊間，正想著要不要託王朝去坊間書鋪問問，窗外忽然傳來一聲極輕的“吱呀”響，像是窗欞被人悄悄推開。
溫酒酒心頭一，瞬間清醒過來。剛要撐著子起檢視，帳幔外已閃過一道黑影，接著，一個偉岸的形便從視窗翻了進來，落地時輕得幾乎沒聲響。
攥了下的錦被，間發——這宅子是王朝特意置辦的，護衛嚴，怎麼會有人悄無聲息闖進來？強著慌，藉著帳進來的微打量那人，只見對方穿著一玄，形拔，面目俊，表冷峻，正是冷鐵。
溫酒酒坐回榻沿，目落在帳幔繡紋上，連眼角餘都未分給來人，語氣淡得沒波瀾：“閣主，深夜臨寒舍，有何指教？”
“酒酒——”冷鐵剛喚出名字，話頭便卡在嚨裡，原本備好的話竟不知如何說出口。他沉默片刻，才繞到正題：“你是不是想找古籍善本？寒閣中有，你看你——”
“不必了。”溫酒酒直接打斷他，聲音依舊平靜，卻帶著不容置喙的疏離，“我自會去尋。夜靜更深，孤男寡多有不便，閣主請回吧。”說罷，便轉過，徑直躺回榻上，放下帳幔，遮住了他的視線。
冷鐵著決絕的背影，並未離開。他自顧自走到桌案旁坐下，拿起茶壺為自己斟了杯茶，指尖著杯沿輕輕轉，茶水的熱氣氤氳開來，卻沒能驅散屋的沉默。
冷鐵指尖停住轉的茶杯，目落在溫酒酒的背影上，聲音比夜更沉：“酒酒，你本有萬貫家財，無需為生計奔波，卻仍未雨綢繆，派人南下北上開拓財路；你生長於大富宦之家，卻悲天憫人，年年冬日贈施粥，給難民活命之機。”
他頓了頓，語氣裡添了幾分不易察的意：“你屢次遭劫，面對歹人卻冷靜果敢，總能尋法自救。我長這麼大，從未見過你這樣的子——年紀小小卻博覽群書，富貴如斯卻不諂攀緣。”
最後一句話，他說得極輕，卻字字清晰：“從躲你馬車那天起，你的善良、聰慧、果敢、堅毅，就深深吸引了我。”屋只剩燭火輕燃的聲響，他的告白在寂靜深夜，格外清晰。
冷鐵放下茶杯，聲音裡摻了幾分懇摯，目鎖著帳裡的背影：“酒酒，看著你高興，我自己也跟著雀躍；見你傷心，我便恨不得日日守在你邊。先前聽聞你有金國皇室脈，我心裡又是失又是不捨，急之下才說了那般傷人的話。”
他往前挪了半步，語氣愈發鄭重，似在許下此生諾言：“往後不論旁人說什麼，我都絕不會再疑心你半分。等將來大仇得報，我們便拋開這世俗紛擾，一起居在寒閣，再不管朝堂江湖的是非。可好？”
最後那句“可好？”，他說得輕而，帶著一不易察覺的忐忑，靜靜等著榻上之人回應，屋燭火彷彿也放慢了跳的節奏。
溫酒酒聽到他的表白，說不心是不可能的，但是一想到他的份，翻過抬眼看了看冷鐵，“若是你師傅命你來殺我，你待如何？”
溫酒酒的話像一極細極利的針，猝不及防地刺冷鐵心口最。他周猛地一僵，那雙總是蘊藏著複雜緒的眼眸，在跳躍的燭火下，驟然。
“酒酒……” 他結滾，聲音乾，竟一時失語。
此刻，這尖銳的問題，將他拖回了最殘酷的現實。師恩如山，是他二十幾年灰暗人生中唯一的支撐；可眼前的子，卻是他冷心腸裡唯一的熱源，是他對“活著”二字產生眷的開始。
短暫的死寂在兩人之間蔓延，只聽得見彼此有些的呼吸聲。冷鐵的聲音戛然而止，溫酒酒心頭那點因他之前表白而生出的暖意和容，漸漸被冰冷的現實覆蓋。幾乎要扯出一個苦笑，看，這便是橫亙在他們之間的天塹……
然而，未等將這苦的念頭轉完，冷鐵卻猛吸一口氣，像是下定了某種決心。他“蹭”地站起，作快得帶起一陣風，燭火都為之搖曳。
他疾步走至榻前，不由分說地手，掀開帳幔，將尚未反應過來的溫酒酒從榻上拉起，、地擁懷中。那力道之大，彷彿要將進自己的骨裡，合二為一，再不分離。
溫酒酒的臉頰被迫在他堅實的膛上，隔著料，能清晰地聽到他心臟劇烈而急促的搏聲，一聲聲，敲打在的耳上，也敲在的心上。
“酒酒，”他的聲音自頭頂傳來，帶著一種破釜沉舟的堅定，甚至有一不易察覺的抖，“若是我師傅執意殺你……” 他頓了頓，抱得更了些，彷彿怕一鬆手就會消失，“那我——我便自戕，用我這條命，還了師傅的養育之恩和授業之！”
“轟”的一聲，溫酒酒只覺得腦海中有什麼東西炸開了。
自戕？他說……自戕？想過他或許會掙扎，會痛苦，甚至可能會在師命與之間艱難抉擇，卻獨獨沒有想到，他會給出這樣一個決絕的答案。他不是選擇背叛師門，也不是選擇違逆，而是選擇徹底抹去自己的存在，以此來償還一切，結束這無解的困局。
這世上，還有比這更沉重、更熾烈、更不容置疑的嗎？
先前所有因份差距、立場不同而產生的疑慮、不安和自我保護，在這一刻，被他這近乎慘烈的告白衝擊得七零八落。
溫酒酒心中那座用理智和冷漠築起的高牆，轟然倒塌。一滾燙的熱流從心田洶湧而出，迅速蔓延到四肢百骸，讓鼻尖發酸，眼眶瞬間就溼了。
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