“周大人，我府上那小廝……才十六歲。”陳誠之的聲音在夜中抖，“他從十歲起就跟著我，他什麼都不知道，不過是吃了碗燕窩粥……七竅流，死在我的面前。”
週三畏無言以對，只能將一杯熱茶推到對方面前。
他自己的書房不也剛遭火災？半生珍藏的古籍善本，多是孤本絕版，如今都了焦炭。那些書不僅是他的心，更是他查案累了倦了時的神寄託。
起火時，他眼睜睜看著火焰吞噬書架，卻無能為力，那種痛楚，錐心刺骨。
“他們要的不是你我的命，是警告。”陳誠之苦笑道，“今日是小廝枉死、書房失火，明日就可能是親人遭殃、家宅不寧，這是告訴我們，案子查到哪兒該停，就停到哪兒。”
“那陳大人打算停嗎？”週三畏問。
陳誠之沉默良久，緩緩搖頭：“若停了，那孩子就白死了。若停了，這大宋朝堂，還有何公道可言？”
那一刻，週三畏從這位素來謹慎的刑部尚書眼中，看到了一種近乎悲壯的決心。
轎子突然停下，打斷了週三畏的回憶。
“前方何事？”他開轎簾一角。
“大人，有人攔路。”趙虎策馬來到轎側，“似乎是兩戶人家爭執，將路堵住了。”
週三畏皺眉：“能否繞道？”
“回大人，此乃通往大理寺最近之路，若繞道需多行兩刻鐘，且要經過幾僻靜巷道，屬下等並未提前探查，恐更不安全。”
週三畏沉片刻：“去看看，若無大事，令他們速速讓開。”
趙虎領命而去。
週三畏過轎簾隙，觀察著外面的況。只見前方約二十丈，確實聚集了十餘人，男老皆有，正吵吵嚷嚷。地上橫七豎八躺滿了板車、麻袋等，將路堵了個嚴實。約能聽到人群中出“地基”“院牆”“欺人太甚”等詞句，倒真像是鄰里糾紛。
然而，多年探案經驗讓週三畏心中升起一警覺。這爭執發生的時間地點也太過巧合——偏偏在他上衙必經之路上，偏偏在他手握賬冊、三司會審的敏時刻。
“大人，是兩戶為建房起衝突。”趙虎很快回來稟報，“一方說對方侵佔了他家地基三尺，另一方說那地原本就是自家的。雙方各執一詞，爭執不下。現下看到大人轎子，都跪在路中，求大人做主。”
“告訴他們，此事可去臨安府衙申訴，本有要務在，不得耽擱。”週三畏果斷道。
趙虎正要傳話，卻見那群人中走出一個五十來歲的老者，衫破舊但整潔，徑首跪到轎前，叩首道：“青天大老爺！小民王老實，家住里仁坊，與鄰人李氏為地基之事爭執三月有餘。臨安府衙去了三次，皆因李氏侄兒在府衙當差，每次都不了了之。今日得遇周大人，實乃天意，求大人為小民做主啊！”
言辭懇切，狀可憐。若是平日，週三畏或許會停下問個究竟。但今日……
“王老實，你且起來。”週三畏在轎中開口，“本確有要案在，不得耽擱。但你所求之事，本記下了。你可於明日辰時來大理寺，本安排人理。”
這話說得合合理，既未推諉，又考慮了實際況。按理說，王老實應該恩讓路。
然而，老者卻跪地不起，反而大聲哭訴：“大人！明日復明日，小民等不起啊！那李氏昨日己召集工匠，今日就要強行工了！若今日不能止住，生米煮飯，小民那三尺地基就再也討不回來了！”
說罷，竟以頭搶地，磕得咚咚作響。其餘人也跟著磕頭哭訴，一時間場面混。
週三畏的眉頭越皺越。
他給趙虎使了個眼，趙虎會意，上前扶起王老實：“老人家，大人既己答應明日理，你……”
話音未落，變故陡生！
