宮門外的鳴鞭聲炸響時，辛棄疾正立在垂拱殿東廡的廊下。
晨霧未散，漢白玉階上還凝著夜雨後的水痕，他能聽見自己靴底與青石板相叩的聲響，一下一下，撞得人心發。
“辛轉運使，”左側傳來低喚，王岊不知何時站到了他側。
這位中書舍人今日著了青衫，腰間玉魚袋在霧中泛著幽，“陳相今早帶了戶部的賬冊來。”他的拇指輕輕叩了叩自己袖中，那是藏著奏本的位置，“您且看他如何開口。”
殿傳來宦尖細的唱喏：“大朝會——開始！”
辛棄疾隨眾臣魚貫而。
垂拱殿，朱漆樑柱間龍涎香繚繞，宋孝宗趙昚端坐在座上，冕旒下的目掃過群臣，最終落在最前排的陳景淵上。
“啟奏陛下，”陳景淵出列，玄朝服上金線繡的雲紋隨著他躬的作泛起冷，“臣聞江淮百姓今歲遭澇，米價騰貴至一貫五佰文一石。若不減稅，恐生民怨。”他從袖中出一卷黃綾，“戶部已核過，減免江淮二稅，可省銀三十萬兩。”
“省銀？”孝宗著玉圭的指節微微發，“三十萬兩能置多甲冑？修幾座邊堡？”
陳景淵的角浮起一極淡的笑：“陛下聖明。然兵需糧養，民無糧則兵無本。臣聽說湖北轉運司近日在查軍資賬冊，辛使君莫非以為，著肚皮的百姓能替朝廷守邊？”
殿響起幾不可聞的私語。
辛棄疾覺後頸的脈突突跳——這老匹夫，竟將話題繞到了他頭上。
他向前一步，玄幞頭下目如刃：“回陛下，安民在固邊，邊不固則民不安。今金人陳兵淮北，騎兵三日可至淮水。若弛武備，靖康之禍恐再臨！”
“辛使君好大氣魄！”陳景淵突然掌，眼角的皺紋堆網，“可您可知，一石米養一卒三月？十萬邊軍一年要耗糧四十萬石！空言北伐，這銀錢從天上掉下來麼？”他轉向孝宗，聲音陡然放，“陛下，臣等並非不願戰，實是國庫空乏……”
殿中死寂。
幾個主和派的員瞥向辛棄疾，又迅速垂下頭。
王岊的手指在袖中攥拳——他太清楚，陳景淵這是用數字人，而主戰派素不擅與戶部打仗。
辛棄疾的指甲掐進掌心。
昨夜在案頭翻《鹽鐵論》時，桑弘羊“籠鹽鐵而富國”的字句突然在腦中炸開，此刻竟比燭火還亮。
他深吸一口氣，聲音卻穩得像定盤星：“陳相問銀錢從何而來，某倒想問——兩淮鹽場年產鹽三百萬石，課稅卻不足百萬貫。其中多進了豪商私囊？若整頓鹽政，督商銷，以鹽利養兵，何愁軍資無著？”
陳景淵的瞳孔了。
他原以為這頭小子會接著喊“北伐”，沒承想竟繞到了鹽稅上。
座上的孝宗卻坐直了子，冕旒微晃：“辛卿且細講。”
退朝時已近正午。
王岊扯了扯辛棄疾的袖角，示意他往東華門外的“松風閣”去。
茶肆裡飄著雨前龍井的香氣，王岊親自提了泥壺，在白瓷盞中注滿滾水。
茶沫浮起時，他用茶筅輕輕一攪，水面便漫開幅簡略的輿圖——淮東鹽場、楚州軍鎮、建康糧道，一一分明。
