贛江的晨霧還未散盡，江樓的朱門便被叩響。
辛伯掀簾進來時，辛棄疾正用狼毫在《金三策》聯河北民為應一行下畫了道重的墨線，筆尖在字上頓出個小墨點，像顆按捺不住的心跳。
史臺的批文到了。辛伯的聲音得很低，卻掩不住幾分錯愕。
辛棄疾接過那方明黃封套，指腹到封泥上中書門下的印紋還帶著氣。
拆封的瞬間，範如玉從裡間轉出來，昨夜替他磨了半宿墨，鬢角還沾著星點墨漬。
查無實據，反予嘉勉？辛棄疾掃過批文末尾忠勤可嘉四字，指尖在案上輕叩兩下。
燭火映得他眼底有暗翻湧——他太明白這八個字的分量，不過是主和派暫時按捺刀鋒，待他出破綻再狠狠絞殺。
陳景淵那老匹夫，定是在等他得意忘形。
範如玉取過批文，目掠過二字時，繡著並蓮的袖口輕輕一：前日你說棋局剛落子，今日倒應了。抬眼他，眉峰微挑，可敢趁這虛譽，把棋子往深送？
辛棄疾突然笑了，指節抵著下頜，目落在案頭那捲《江西山川圖》上。
圖上用硃砂標著三碼頭，像三顆待燃的火漆。聯民需裡應外合，可這若太顯眼，反靶子。他出狼毫，在二字旁畫了三個小圈，得給這把刀裹層布——流民編戶、義農巡社、潛漕三口。
範如玉湊近些，見他在流民編戶錄籍貫、族系、舊業義農巡社授農兼短刀潛漕三口下畫了艘糧船，船腹標著甲冑百副好個外。指尖過晝耕夜巡四字，縱被查，也是勸農善政。
窗外傳來綠蕪的腳步聲，帶著水打溼的青竹香。
這小丫頭端著茶盞，眼尾還沾著未淨的墨，定是昨夜替夫人研墨時瞄策論了神。使君，夫人，張五郎差人送了新醃的梅子來。把茶盞擱下，目卻黏在案上的《山川圖》上，手指無意識絞著腰間的銀鈴鐺，丁零噹啷。
範如玉忽得按住辛棄疾的手腕，他筆尖懸在潛漕三口漕字上，墨珠正緩緩下墜。聯北地，總得有個信。的聲音輕，卻像銀針破窗紙，若僅憑書信，那些在金營鐵蹄下熬了二十年的民，怎信南渡的兒不是來騙他們賣命？
辛棄疾抬眼，正撞進眼底的清。
那裡有祖父範邦彥南歸時背的半塊殘玉，有兄長範如山戰死時握的斷劍，有他們婚前夜在他掌心寫的字——一橫是長江，一豎是脊樑。
他突然想起昨夜在《九邊圖志》裡翻到的燕雲民錄，卷尾有句注：南使至，無信不立。
範如玉轉走向妝臺，檀木匣開啟，裡面躺著柄裹著黑布的劍。
劍鞘上的銅紋已經磨得發亮，劍柄纏著的紅繩褪了淡，卻依然齊整。這是祖父過淮時帶的劍。解下裹布，劍刃映出兩人疊的影子，劍在人在，劍亡人亡，可我覺得......把劍遞給綠蕪，劍在南，書未冷，便是信。
綠蕪接劍時手有些抖，劍鞘上的銅環撞在腕間的銀鐲上，清響驚得窗外麻雀撲稜稜飛起來。奴婢明日一早就去鉛山。低頭盯著劍柄的紅繩，聲音發，張五郎的族老見了這劍，定知辛氏不是說說而已。
三日後的黃昏，張五郎的侄子張六郎站在江樓門檻外。
他穿一靛青布短打，腰間別著個裝貨單的油布包，可那雙手——指節大卻乾淨，虎口有常年握犁的繭，分明是莊稼把式。辛使君。他單膝跪地，從懷裡出封用火漆封得嚴嚴實實的信，叔公說，這劍是當年範老大人過淮時贈的，他收著，就像收著半條命。
辛棄疾手要扶，卻被張六郎避開。使君若信我，他抬頭時眼眶通紅，便讓我帶這劍回開封。
族人藏在枯槐下的，不只是劍，是二十年攢的聯絡冊、是黃河邊的船塢圖、是金營換防的日子......他頭滾兩下，叔公說，南軍若來，我們便做那把捅進金狗後心的刀。
範如玉遞來盞茶，張六郎接的時候，茶盞在他掌心晃出漣漪。此去九死一生。輕聲道，可你若了，河北的義旗，便有了。
張六郎把茶盞一飲而盡，起時油布包蹭過案角，出半截紅繩——正是範如玉那柄劍的劍穗。使君夫人放心。他轉走向暮，背影被夕拉得老長，我若死了，劍會替我走到開封；劍若折了，會替我走到祖墳。
江樓的雕花窗欞外，趙?的馬車正碾過青石板。
。兒尖的鼻鉤鷹出只，裡裘狐在埋臉把判運轉西江位這
