臨安北門驛亭的積雪被晨染淡金，簷角冰稜墜下一滴清響，驚得守驛老卒打了個激靈。
他抬眼便見那抹青黑袍立在階前，節旄上的紅纓被風捲起，恍若一簇跳的火。
辛大人，金使車駕過了春橋。小吏的聲音裹著寒氣撞進耳中。
辛棄疾指尖挲著腰間冰紋玉佩，冰破春生四字在掌心沁出涼意——這是範如玉今早差人快馬送來的，說是取了後院老梅樹的冰稜雕。
他抬頭時，目已沉如深潭：去備三盞茶，兩盞普洱，一盞羊。
馬蹄聲由遠及近，最先眼的是兩杆杏黃幡子，上書二字。
青呢暖轎停在驛亭前，繡著海東青的車簾被金紅袖口挑起，完合達扶著車轅下車，雪狐裘在風裡翻卷如浪。久聞辛大人橫槊題詩之名，今日得見，果是人中龍。他聲若洪鐘，眼角細紋裡凝著笑，雙手捧上鑲玉檀匣，此乃我主致宋帝筆，還大人代為轉呈。
辛棄疾接過檀匣時，目掠過車簾後著的影——那人裹著灰鼠皮斗篷，帽簷得極低，只出半張青灰的臉。這位是？他轉向完合達。
副使察大人。完合達側過，前日過長江時著了涼，說話有些不利索。話音未落，車簾傳來斷續的咳聲，接著是含混的宋...宋使大人，尾音發，像被風吹散的蛛。
那灰影終於下車，手忙腳要遞印匣，指尖卻撞在匣角，一聲。
辛棄疾手去接，到對方掌心薄汗，再抬眼時，正撞進一雙慌的眼——那眼裡分明有，像寒夜裡突然亮起的燈。
他垂眸看印匣，餘掃過對方腰間佩刀：烏木刀鞘嵌著銅片，細如蚊足的真小字在下一閃——極烈。
在耳中轟鳴。
辛棄疾記得《金史》裡寫過，極烈是金太祖時的輔政銜，海陵王遷都後便廢了，算來已有三十三年。
他將印匣捧在掌心，面上仍是溫和笑意：兩位遠來辛苦，且隨下去驛中用茶。
夜宿錢塘驛時，簷角銅鈴被風搖得碎響。
辛棄疾坐在案前，燭火將極烈三字的影子投在牆上，像條盤著的蛇。
他掀開窗紙一角，見東廂窗欞出昏黃燈火，約有香飄來——果如所料，察九鼎拒了茶。
綠蕪。他低喚一聲。
屏風後轉出個青布短打的小婢，鬢邊斜朵野，正是教坊司安的細作。明日副使若飲羊，遣人尾其隨從至市井。他將半塊碎銀塞在掌心，記著，要學挑水阿姐的跛腳。
綠蕪屈膝福了福，轉時已佝僂著背，水桶在邊晃出吱呀聲。
第二日卯時三刻，東廂門開了道，兩個著青衫的隨從頭腦出來，懷裡揣著空陶罐。
綠蕪挑著水從角門過，聽見其中一人嘟囔：胡三秤那老頭，非得用遼錢才肯換。
日頭偏西時，綠蕪的水擔空了。
蹲在胡三秤貨棧後巷，看兩個隨從抱著新陶罐出來，罐口還沾著漬。
棧門上的二字被雨打風吹得褪了，可當出袖中抄的兵部貿名錄時，胡三秤貨棧五個字正端端印在第三頁，旁註私通北境。
同一時刻，臨安辛府後園梅樹下，範如玉著沈十二送來的報，指尖在醉鶯樓三字上烙出淺痕。副使昨夜亥時三刻，著青衫樓，與虞允文門客趙元朗對飲。折起報，取來脂匣裡的薄箋，蘸了新磨的松煙墨——趙元朗代簽的《邊市弛議》抄過七遍，每個筆鋒的轉折都刻在心裡。
案頭燭火忽明忽暗，範如玉將兩張紙並在一起。
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？涼蒼這有哪，的越清是該音佛真——轉婉的樂古丹契著帶竟子調的佛陀彌阿無南，聲經誦來傳廂東見聽他，夜前是的奇最；紅榴石是該砂硃的部禮廷金，紫偏泥印的用他；珠連如話，時目數幣歲執爭達合完與夜昨可，跳一輕輕總眉右時吃口鼎九察：段片的日幾這著轉的似燈馬走裡海腦，上椅在靠目閉疾棄辛
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