衢州沈氏私宅的沉香閣裡，沈懷恩攥著茶盞的手青筋暴起。
案上的報被燭火舐著邊緣，焦黑的紙灰簌簌落在他玄服上——黑鷂子焚藥行未果、劫吳宅撲空，帶著殘部北歸了。
廢！咔地裂兩半，瓷片扎進掌心，珠順著指滴在報殘頁上，將辛元嘉三個字暈染得模糊。
他踉蹌著扶住雕花木櫃，櫃中沉水香的甜膩氣息裹著腥氣直往管裡鑽。
三日前他還在盤算如何借黑鷂子之手除掉辛棄疾，此刻卻了虞相案裡最顯眼的線頭。
窗外傳來更夫敲梆子的聲響，咚——咚——，驚得樑上棲撲稜稜飛。
沈懷恩突然想起臨安政事堂裡王栐摔在案上的賬冊，那硃紅大印分明是金中都太僕寺的。
通敵的罪名若坐實，莫說他這個兩浙鹽運使，連虞相都得層皮。
他猛地扯下腰間的沉香玉佩，狠命砸向燭臺，一聲，玉佩在青磚上滾出半丈遠，雕著的蓮花瓣碎了三瓣。
備轎。他抹了把臉上的冷汗，對著屏風後影影綽綽的人影道，去衢州府衙。
子時三刻，衢州府衙後堂的炭盆燒得正旺。
知府陳廷珪捧著茶盞的手有些發——沈懷恩的靴踏在青石板上的聲響，比冬夜的北風還冷。
陳大人可知？沈懷恩的手指敲著案几，每一下都像敲在陳廷珪心口，臨安的史臺已經盯上了衢州的鹽政。
若讓辛元嘉那匹夫把水攪渾......他忽然湊近，鼻息裡全是沉水香混著腥的怪味，您這頂烏紗，怕是要和通濟號的船一起沉到白沙灣裡。
陳廷珪結了：辛轉運使雖被貶監司，可......
可他越權查案！沈懷恩拍案而起，案上的茶盞跳了兩跳，鹽政乃朝廷機，他私審鹽梟、鬨百姓，這是煽民變！他從袖中抖出道令，黃絹上的朱印在燭火下泛著冷，您若還念著虞相提拔之恩，明日便出榜通緝辛元嘉。
否則......他指腹劃過陳廷珪案頭的《宋刑統》，等史臺的人來，您我都是階下囚。
後堂的壺一聲，陳廷珪著窗外的樹影，終於咬了咬牙：擬通緝令。
同一時刻，衢州城南的茶肆裡，範如玉將最後一錠銀子塞進船孃水娥的手中。
水娥袖中藏著的竹哨在燭火下閃了閃，夫人放心，白沙灣的船戶們都記著辛大人開倉放糧的恩德，明兒個通濟號自沉的訊息，保管比沈使司的帖子傳得還快。
範如玉理了理鬢邊的銀簪，窗外飄來一陣謠聲，是綠蕪帶著幾個孩在碼頭髮聲：三錢買舟沉，千錢買命輕；鹽使燻沉香，不如百姓清......著丈夫書房裡出的燈，角浮起一笑意——元嘉總說，民心是最利的刀，如今這把刀，該出鞘了。
第二日午時，白沙灣的江面上浮著層薄霧。
沈懷恩的親信周七著脖子上了通濟號，船主老胡著手遞上茶盞：周爺，您看這自沉的事......
急什麼？周七掀開艙簾，眼睛瞬間瞪得溜圓——艙底整整齊齊碼著十餘個鐵箱，老胡你耍我？
不是說裝的是糧？
老胡賠著笑：周爺明鑑，這是沈使司代的運資......
放屁！周七踢了踢鐵箱，硫磺的味都滲出來了！他剛要發作，忽聽岸上一片喧譁。
轉頭去，只見吳明遠站在青石板上，手裡攥著三枚銅錢，後跟著百來個百姓，沈使司要沉的不是船，是咱們衢州百姓的清白！
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