晨鐘撞破臨安城的薄霧時，辛棄疾已在東華門外候了半個時辰。
他著宮牆下浮的青灰雲氣，指尖無意識挲著腰間酒甕——那是範如玉昨夜親手塞給他的，甕底待天命三個字被溫焐得溫熱。
辛大人。後傳來低喚。
轉頭見是太常寺的老典簿抱著笏板，正行禮，卻被辛棄疾虛扶了胳膊：老丈怎的也來早朝？
呂侍郎昨兒個遞了急奏疏，說兩淮鹽政生。老典簿低聲音，眼角瞥向不遠的朱門，您看那穿緋朝服的，戶部的、史臺的，今早都來得格外齊整。
辛棄疾順著他目去，果然見呂文淵立在宰執班首，月白錦袍上繡著的雲鶴紋在晨裡泛著冷。
那人側幾個史頭接耳，目不時掃向自己，像是一群候著啄食的寒。
景鍾第三響未落，金殿朱門開。
孝宗趙昚扶著案起時，龍袍下襬掃過鎏金香爐，青煙裡飄出沉水香的苦甜。
呂卿有本啟奏。
呂文淵跪行兩步，袍角在金磚上拖出沙沙的響：臣啟陛下，兩淮鹽課本就因災年難徵，辛棄疾為兩浙西路監司，竟於昨夜擅啟通州鹽倉，煽鹽丁圍堵臣宅。
鹽倉乃國之本，若人人效此，恐生大！
他話音未落，參知政事周必大已拍了下玉板：辛大人素以忠直著稱，此事必有。
？呂文淵突然拔高聲調，從袖中抖出一卷染的布帛，這是臣宅門房昨夜被砸傷時的！
陛下請看，這些鹽丁舉著劈柴刀，口口聲聲要拆了狗的院子——此等象，難道不是監司失察之罪？
殿中霎時響起此起彼伏的附和聲。
辛棄疾垂眼著自己腰間的銀魚袋，聽著那些的詞句像利箭般攢過來，直到孝宗輕咳一聲：辛卿，你可有話說？
他這才抬首，目掃過丹墀下繃的人群，忽然笑了：陛下，臣確實去了通州鹽倉。
因有鹽丁來告，說三年未領餉銀，連甲冑都賣了換鹽米。
臣查倉時見，鹽賬冊記著調往兩淮，可兩淮鹽司卻無接收記錄——這中間的三鹽，究竟去了何？
一派胡言！呂文淵拍案而起，兩淮災荒，臣調餘州鹽課補額，本是平準均輸的古法！
既雲排程失據，不如設鹽政清查使，徹查三年鹽引流向。辛棄疾向前一步，腰間酒甕撞在朝靴上，如此既可正視聽，也能安軍心民心。
金殿裡靜得能聽見龍涎香燃盡的噼啪聲。
孝宗著玉鎮紙的手頓了頓：此差需得謹慎......
臣保舉辛棄疾！呂文淵突然跪地，額頭幾乎到金磚，他素以明察著稱，由他主理，必能還兩淮一個清白。
殿中響起幾不可聞的氣聲。
辛棄疾著呂文淵微的後頸，忽覺那抹緋袍下藏著條吐信的毒蛇——這老狐狸分明想陷自己於繁務，再借輿局反咬一口。
他垂眸掩住眼底的鋒芒，鄭重叩首：臣領旨。
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