次日卯時三刻，襄城頭的更鼓剛敲過五更，晨霧還未散盡，李鐵牛就踢開了中軍帳的皮簾。
他甲冑上的銅釘撞得叮噹響，嗓門震得帳中燭火直晃：大人！
金軍退了！
空營裡連口熱粥都沒剩，馬糞還是溫的！
辛棄疾正捧著茶盞看地圖，青瓷盞沿還凝著層薄霜。
他抬眼時，眼尾的細紋裡還帶著昨夜未褪的倦——自金軍犯境以來，這已是第七夜未閤眼了。諸將都到齊了？他放下茶盞，指節在漢水彎三個字上輕輕一叩。
話音未落，帳外便響起一片靴底地的聲響。
三十餘員將領魚貫而，盔纓上的水滴滴答答落在青磚地上。
前軍統領王猛當先抱拳，腰間的狼首刀鞘磕在案几上：末將願領三千騎，追他個片甲不留！後軍的張達跟著拍案：金軍退得蹊蹺，定是怯戰！
此時不追，更待何時？
帳中暖意被這子燥氣衝散了大半。
辛棄疾閉目靠在椅背上，指尖抵著眉心——這是他推演時的慣常作。
昨夜子時，他在沙盤前推演了十七遍敵我兵力流轉：金軍右翼那支輕騎自紮營起便未過，後軍的糧車雖掩在草垛下，車出的深痕卻直通向北方。敵。他突然開口，聲音像浸了冰水的青銅，李靖破蕭銑時，江水暴漲卻按兵不，因知敵必驕躁。
如今金軍空營，右翼未，輜重未撤，分明是等我們鑽套子。
帳中霎時靜得能聽見燭芯響。
王猛梗著脖子還要爭，李二牛卻突然按住他肩膀。
這黑鐵塔似的死士營統領了腰間的鬼頭刀，聲氣：末將信大人。
傳我將令。辛棄疾抄起狼毫在地圖上畫了道紅線，全軍固守四門，水軍巡江——但見江上浮木、草筏，一律焚之。他頓了頓，目掃過諸將疑的臉，江裡若有浮，必是金軍探水勢的暗號。
話音剛落，帳外忽傳來急促的馬蹄聲。
一個小校掀簾而，鬢角沾著碎髮：大人，夫人上西城了！
襄西城的樓前，範如玉扶著牆往下看。
晨霧裡，百姓們在屋簷下，懷裡抱著包裹，眼神像了驚的雀兒——自金軍圍城以來，這已是第三撥要出城避難的了。
了袖中那張疊得方方正正的紙，那是昨夜辛棄疾親筆寫的《安民約》，墨跡裡還浸著墨香。
取梯子來。轉對隨行的丫鬟青禾道。
青禾急得直跺腳：夫人，您懷有兩個月的子......話未說完，範如玉已提起角踩上梯子。
素白的裾掃過城磚上的青苔，袖中出半截素絹，那是辛棄疾當年在濟南寫給的詩，如今已洗得發白。
《安民約》懸上城門的剎那，城下傳來氣聲。
範如玉扶著牆直起腰，風掀起的鬢髮，出耳後那顆硃砂痣——那是辛棄疾說像紅豆的痣。
。白發得繃骨腕，槌鼓的來遞手鼓過接轉
！潰未兵，盡未糧，走未公辛：開盪韻餘著混音聲的，畢鼓通三第；灰落簌簌磚城得震鼓通二第；些了散霧晨，時響鼓通一第
！進為而，退為不火此——深敵乃，戰怯我非，退敵見若夜今
。炭搬家回跑片竹著舉孩，柴捆布腳裹下解人婦，和應的伏彼起此是著接！火把添頭城給，枝松車半有家我，捆柴的裡手起舉巍巍丈老個一！對得說人夫：喊人有然忽下城
。熱的城滿這和應在像，輕輕聲鼓著隨正命生小個有裡那——上腹在按手，頭人的晃片一這著玉如範
。匐匍窠草著正梟夜，裡營大軍金的外里十六，時同此與
。靜的帳大著聽，裡土的凍進摳甲指，泥著塗上臉他
