襄城的晨霧還未散盡，中軍帳外的鹿角寨便傳來鐵蹄叩擊青石板的脆響。
李守忠的靴碾過滿地溼的草葉，腰間的傳旨黃絹被風掀起一角，出裡金線繡的奉天承運四字——這是他連夜快馬加鞭從臨安趕來的憑證。
辛帥！他掀簾而時，辛棄疾正俯檢視案上的《荊湖輿圖》，狼毫在二字上圈了又圈。
聽見響抬頭，見李守忠鬢角沾著草屑，角還凝著未淨的漬（昨夜過漢水時馬失前蹄蹭破的），倒先笑了：李都監這是把馬當戰馬騎了？
騎的是殿前司的追風駒。李守忠也不客套，將黃絹往案上一攤，陛下口諭：辛卿整軍肅紀有功，著總領北伐諸軍，節制荊湖、江西、兩浙兵馬，便宜行事。
欽此。
帳中剎那靜得能聽見燭芯響。
周海蛟的鐵槍頭磕在地上——他原是站在帳角槍的，此刻槍桿歪在腳邊，糲的手掌死死攥著角。
李二牛的結了，原本按在刀柄上的手緩緩垂落，卻仍直立著，沒像其他將那樣單膝點地。
辛棄疾的指尖在帥印上停了三息。
這方銅印他佩了三年，荊湖戰區總管的刻痕早被磨得發亮，此刻新賜的北伐統帥金牌就在輿圖旁，鎏金的紋路刺得他眼睛發酸。
祖父手札裡收復山河的字跡突然浮現在眼前，他閉了閉眼，再睜眼時聲音穩如磐石：末將領旨。
話音未落，帳外傳來此起彼伏的末將參見統帥。
二十餘員偏將齊刷刷跪在帳外，甲葉相撞的脆響連一片。
唯李二牛還站著，古銅的脖頸繃一道直線，目釘在帳角的沙盤上——那上面著的小旗，有三面是他當年隨烏桓部降宋時的標記。
李統領。辛棄疾突然開口，聲音裡帶著點溫。
他轉從帥案下取出個檀木匣，匣蓋一掀，泛黃的絹帛上荊湖軍功勳冊六個字赫然目。
指尖劃過第三十七道硃筆勾痕時，他抬眼看向李二牛：建炎三年冬，截金軍糧道；紹興元年春，夜襲隨州營；去年秋，替前鋒營擋下三箭......
統帥！李二牛突然打斷他，音發，末將是降將......
降將？辛棄疾地出功勳冊，重重拍在沙盤上。
沙粒濺起又落下，恰好填滿化軍的缺口，這冊子裡記的是三十七次戰功，不是三十七次罪。
你替朝廷擋的箭，替百姓扛的刀，早把二字燒灰了。
李二牛的膝蓋地砸在地上。
他俯時，腰間的烏桓狼頭墜子撞在沙盤邊緣，震得那堆細沙簌簌往下落。
大滴的淚砸在沙上，洇出個小坑：末將願為統帥踏平金營！
此時城北的喧囂穿了中軍帳的布簾。
範如玉的聲音混著人聲，像團燒紅的炭塊撞進帳來：點火！
辛棄疾掀簾去，只見城北空地上堆起座兩丈高的柴臺。
。法約的民掠不、田民佔不、稅外額徵不的立姓百與，時使副運轉北湖任初他是那——現若若裡霧晨在字墨，本副》約民安《卷數十著碼層底最
。旗字的褪面著層頂最，木樺、枝松是上往
。湧翻得吹風的起捲舌火被裾素，下腳臺柴在站玉如範
！線防的人金穿燒，火燒要它——毀不約此，旗伐北舉公辛，日今；立重約毀，使安西江任調公辛，前年十；約立民與，場初公辛，前年十二：鍾如亮清音聲，》約民安《卷一面上最過手右，繩油的火引著攥手左
。起竄地苗火，那剎的堆柴到繩油
。飛上天往直，星火作化字大個四山河復收著接，蝶蝴金捲先頁紙的》約民安《
！伐北：呼山出發著接，瞬一了靜是先姓百的觀圍
。響噹叮鈴銅的上樓城得震，起一在撞聲火、聲人、聲浪，和應槳船著舉們工船，帆白起升紛紛船漁的岸對水漢！伐北
