襄大捷後第三日，夜沾。
中軍帳前兩盞氣死風燈被夜風吹得搖晃，燈影裡字帥旗垂落如鐵，將地上積雪出半寸深的痕。
辛棄疾立在帳口，著最後一名偏將掀簾而。
他腰間帥印撞在案角，發出悶響——這是今夜第七次，不是焦躁，是提醒自己：今夜要聽的不是將略，是人心。
諸位，他轉坐定，燭火映得眉間川字更深，北進蔡州之策，需集眾智。
但有良言，儘可直述。話音未落，帳外傳來戴明遠輕咳一聲——那是暗錄開始的暗號。
帳中三十餘將或坐或立，李二牛按刀立在左首，甲葉隨呼吸輕響；右首站著新降的騎將王雄，皮靴底還沾著金營馬廄的草屑。
辛棄疾閉目靠向椅背，結微——金手指已啟，帳中每道聲息都了絃：
末將以為，蔡州西有汝水，當以火船斷金騎退路。前軍都頭張猛話音未落，辛棄疾指尖在案上點了點——此人說到時，吸氣比平日短了半拍。
糧草需從隨州調，末將願領三千民夫押糧。輜重營統領陳四的聲音混著酒氣，辛棄疾卻聽得清楚：二字尾音打了個旋，像極了刻意掩飾的猶豫。
七人語速異常加快，三人提及時音發——他在心裡默數到第十，忽聞帳外傳來碎雪聲。
是範如玉。
換了洗得發白的布，鬢角彆著荊條簪，懷裡抱著個陶甕，甕口飄出小米粥的甜香。
辛棄疾睜眼時，正撞進溫的目——那是隻有他們能懂的暗號：降卒營的謠言，該破了。
末將說句實話，右廂都監孫????突然提高嗓門，蔡州城高池深，若無應......他話未說完，辛棄疾已在掌心寫下二字——此人每次說到關鍵，總要咳嗽三聲，右肩微微上聳，像極了被寒風吹的舊傷。
諸位且慢。辛棄疾抬手止住議論，李二牛，帶陳四去查隨州糧道。陳四臉驟變，喏喏退下。
帳外忽起一陣風，將範如玉的角掀起半寸，出靴底沾的草屑——與降卒營馬廄的草，一般無二。
降卒營裡，篝火映得雪堆泛紅。
範如玉蹲在巖生榻前，陶甕裡的藥湯騰起白霧，模糊了的眉眼：你斷臂時，可曾後悔？
巖生殘臂纏著新換的布帶，傷口滲出的在白布上洇出紅梅。
他咧笑時，出兩顆缺了角的門牙：我原是金軍馬伕，被俘那日，辛帥站在軍旗下說降卒亦是宋人。
他親手給我裹傷，教我用左手握刀——斷一臂換個，值。
範如玉的手指在陶甕沿上輕輕叩了三下。
早有暗衛將一卷紙拋進火裡，火星子炸開，照亮紙上辛氏一門降金的字跡。
你們的在北，心可歸南，唯不可屬敵！猛然起，聲音像敲在銅盆上的響，這信是假的，辛帥的祖父戰死濟南，父親殉國於泰安，他若降金，這帥旗早該換作二字！
篝火突然炸起個燈花，照亮二十餘張流淚的臉。
有個年輕卒子跪下來，額頭重重磕在雪地上：末將願立軍令狀，明日隨辛帥攻城！
與此同時，軍醫帳裡的孫景和著賬本的手在發抖。
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