江州渡口，晨霧初散，江面如紗輕籠。
天微明，水汽氤氳間，一道道人影自四野湧來，匯蜿蜒長龍，沿堤而列。
肩挑糧袋者踉蹌前行，手執鋤矛者目灼灼，連垂髫孩也揹負乾糧筐，老者拄杖相隨，步履雖緩，卻無一人退卻。
辛棄疾立於船頭，青袍獵獵，腰佩長劍。
他凝眼前這浩民流，心頭如翻湧。
非軍非卒，卻是山河子民；未披鎧甲，卻懷鐵肝膽。
他們不問命，只信一人——辛公提劍，便敢赴死。
李鐵頭自驛道飛奔而至，鎧甲覆塵，戰靴裂口，額角痕已結痂。
他躍上碼頭，單膝跪地，雙手呈上三封報：“啟稟辛公！廬州金軍昨夜焚倉北撤，火照天三十里；舒城百姓已於城南立‘歸正碑’，刻我大宋年號；唯兵符尚在建康中轉，快馬亦需兩日方可抵此。”
辛棄疾接過報，指尖過紙背，未展讀便已瞭然於心。
他轉向北方，霧靄盡頭，一線天破雲而出。
“民已先行，詔豈能後？”他低語，聲若寒泉擊石。
隨即抬手劍，劍鞘輕鳴，似有龍暗應。
他眸一凜，沉聲道：“傳令：火信三更連發，燈北移百里——我軍不待詔，然亦不違詔。”
李鐵頭抱拳領命，翻躍馬而去。
片刻後，烽臺火起，三短一長，焰沖天。
遠村落次第響應，燈火如星鏈北延，百里之，盡皆燃。
每一盞燈滅，便是一戶斷炊三日以省軍糧；每一點火亮，便是一寸磨刃束甲，靜候號令。
與此同時，江州驛館燭火未熄。
範如玉獨坐案前，素手展卷，《山河圖》鋪滿木案，墨跡斑駁皆是心所注——失陷城池、秘棧道、可伏兵之谷、可屯糧之塢，一一標註。
旁側另攤《民冊》，細錄七州丁口、義軍據點、婦孺安置之所。
執硃筆，在地圖之上勾連糧道，筆鋒所至，如織經緯。
忽聞外間喧譁，雜沓腳步近前。
門扉輕啟，數名白髮村老巍巍，為首者捧一布旗，上書“歸正”二字，墨跡未乾。
“夫人……”老者哽咽跪地，“我等自金人手中奪回舒城南門，連夜立碑祭土，只求辛公早定北伐之期！我等願為前驅，哪怕死壑，亦要子孫知——此地曾歸大宋！”
範如玉起離座，親自扶起老人，聲音溫潤卻堅定：“諸位父老請起。辛公雖未兵符，然民心所向，便是天命所授。兵權不在樞院印璽，而在萬民舉火之手。”
環視眾人，目如炬：“今請諸位歸去，修路架橋，養飼牛，開井浚渠——莫聚眾，勿輕。待大軍所至，必有炊煙相迎，不必舉火為號，亦不必染城垣。你們守住一方土地，便是守住了江山基。”
老者含淚叩首，捧旗而去。
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