郢州知州的轎在青石板上顛簸時，袖中那本《歸籍冊》抄本正隔著緞面襖子烙他的皮。
轎簾被風掀起一角，他又瞥見街邊酒肆前，兩個孩舉著竹竿瘋跑，竿頭纏著的殘旗拓印獵獵作響，像兩把小火焰燒進他眼底。
停轎。他突然掀簾而出，靴底碾過一片梧桐葉。
街角井邊兩個婦人的私語撞進耳朵：辛公連死人都記名，何況舊部？
我家那口子說，守城的兵把拓印甲上，跟當年忠勇營的旗一個樣......
知州的結了。
他出袖中抄本，殘旗拓印在絹紙上泛著青灰，與記憶裡祖父臨終前攥著的半幅旗角——那是建炎年間隨忠勇營北征時染的舊——竟分毫不差。
他記得祖父嚥氣前手指摳著被角，嚨裡咯咯響：那八營的兄弟......都埋在淮北的野地裡......
大人？師爺的聲音從後傳來。
知州猛地將抄本塞進懷裡，轉時帶得帽歪了半寸。
他著師爺鬢角的白髮，突然想起昨夜師爺捧著抄本進來時說的話：這冊子裡記的，有荊門王老，有隨州張鐵牛，都是當年忠勇營的舊卒。
辛帥說，活人要歸鄉，死人要歸籍。
歸鄉，歸籍。
知州攥抄本，指甲幾乎掐進掌心。
他守這郢州三年，城頭金旗換了三茬，府庫的糧米卻始終往南運——不是給金廷，是給淮西災的百姓。
他原想苟全命於世，可此刻井邊婦人的話、孩手裡的殘旗、祖父臨終的呢喃，像三線在他心口絞繩。
備夜宴。他對師爺低喝，召陳都頭、趙典史來府衙。
子時三刻，郢州府衙後堂的燭火晃得人眼暈。
陳都頭的佩刀擱在案上，刀刃映著趙典史發的手。大人，您當真要開東門？趙典史的聲音像被水浸過，金廷的巡檢司就在三十里外......
我守此城，非為金廷。知州將抄本拍在案上，拓印的殘旗在燭火下泛著暖，當年忠勇營的兄弟為護百姓死在淮北，如今他們的子孫要歸鄉，我豈獨留？他扯下腰間金廷頒的虎符，陳都頭，你帶二十個親兵去東門，把金旗換這拓印。
趙典史，去點三把火把，我要親自出城迎辛帥的人。
陳都頭的手按上佩刀，指節發白。
他突然起，刀柄磕在青磚上響：我爹是忠勇三營的馬伕，死在採石磯。
這拓印......他出懷裡半塊銅牌，和我爹留下的旗牌紋路一樣。他衝知州一抱拳，末將聽令。
趙典史盯著案上的拓印，突然笑出淚來：我祖父是忠勇營的文書，當年隨軍北征前給我娘寫過信，說若我死了，讓孩子記住，家在江南他抹了把臉，我這就去點火把。
東方剛泛魚肚白時，郢州東門吱呀呀開了。
知州捧著府印跪在道左，三百吏民舉著火把，火裡殘旗拓印在每個人肩頭躍。
遠馬蹄聲碎，周阿六騎在青驄馬上，懷裡抱著半幅殘旗——那是當年忠勇八營的旗，邊角的焦痕還留著採石磯的煙火氣。
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