臨安宮中，夜三更，萬籟俱寂。
宋孝宗趙昚獨坐觀星臺畔，披一襲素青道袍，眉間凝著久不散的倦意。
自乾淳之治以來，朝政漸安，倉廩漸實，然北地未復，河山猶裂，每思及此，便如芒刺在背，難以眠。
今夜風清雲薄，星斗分明，他本仰觀天象以定國運，卻忽見南方天際浮起一抹幽——非霞非火，不似雷電，竟如煙似霧，緩緩鋪展於雲底，經久不散。
侍執燈侍立，面發白，低語道：“陛下……此兆恐為兵災之象。”
孝宗未答，只凝良久，忽問：“星何在？”
須臾，欽天監正疾步登臺，俯首察天，額上沁出冷汗。
“啟奏陛下，此非星變，亦無熒犯營、太白晝現之異。臣細觀其勢，似江南野火連營，然千里之外，豈有如此延綿之焰？且火無影，不搖，實難解也。”
孝宗默然起，踱至案前，取來一卷舊檔，翻至《鹽弊案卷》中陳與義供詞一頁，指尖輕點其上墨字：“臣恐辛某挾民以君……”
他冷笑一聲，將卷擲於案角，“挾民者，非辛某，乃爾等也。”
話音落時，窗外風起，吹帷簾，那遠微彷彿應聲而亮，竟似回應帝王心緒，久久不滅。
與此同時，江州城外三十里，長江南岸高臺之上，千燈如海，靜然無聲。
範如玉立於“民願臺”中央，一素未飾珠翠，唯髮間一支銀簪映著燈火，清冷如月。
後，千名婦人列陣而立，人人手捧一盞油燈，燈罩上以硃砂寫著親族籍貫——或“和州張氏”，或“壽春李母”，或“汴梁王婿”。
那是淪陷北地的故土之名，是十年不得歸的骨之念。
香爐三炷並立，青煙嫋嫋直上蒼穹。
範如玉雙手合十，閉目禱告片刻，再睜眼時，眸如刃，穿夜幕。
“此不為戰，而為歸！”聲音不高，卻清晰傳遍四野，“不為權，而為義！”
百姓齊聲應和，如浪疊起，震得江水微。
忽聞一聲劍鳴破空，鍾九皋自人群走出，黑袍獵獵，手中殘琴已裂三絃，是他三年前從金人手中奪回的古宋樂。
他拔劍劃地，劍鋒過，泥土翻出新痕，隨即以琴置其上，盤膝而坐。
“今日奏《還魂引》終章——”他低語如誓，“請天地共聽。”
琴音初起，低沉如訴，似寡婦泣墳，孤雁失群；繼而轉急，如鐵馬踏冰，寒刃擊；終至高裂雲，似萬千亡魂齊呼南歸！
最後一音拔至極巔，七絃盡斷，餘響繞梁不絕，竟驚起林中棲鳥千羽，撲稜稜騰空而起，振翅北飛，化作暗夜長空中一道流的影流。
臺下眾人屏息，淚落如雨。
就在此刻，辛棄疾自高臺東階緩步而上。
他未著服，僅披一件舊青衫，腰佩龍泉短劍，手中捧著一卷黃帛，正是《民願疏》。
風拂其面，鬢角霜微揚。
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