江流如黑綢，船行如蛇，悄然向淮水中流。
四野無聲，唯水聲汩汩，似大地低語。
前方，是未知的險灘，是敵軍的耳目，是生死一線的夜渡。
而此刻，秦猛立於船尾，獨臂握刀鞘，目死死盯著上游水道。
他忽然轉，單膝跪地，聲如鐵石：
“帥主！若遇巡哨……”（續）
淮水如墨，夜霧瀰漫，千舟潛行，唯聞水聲輕拍船底，似大地在夢中息。
戰艦覆草，形同荒洲，隨波逐流，悄然穿行於敵哨佈的江心險道。
風自北來，帶著金營炊煙的氣息與鐵甲冷腥，令人脊背生寒。
至中流，水流忽急，暗礁現，船隊緩速繞行。
辛棄疾立於船首，袍獵獵，雙目如炬掃視四野。
他金手指震——“執念迴響”未斷，那來自廬州城頭的微弱呼聲仍在風中飄：“東牆……快塌了……”“火種尚存……莫忘我名……”每一聲都如針刺心，催他前行。
就在此時，上游水微閃，數點黑影破霧而出——三艘金軍巡哨船順流而下，桅燈幽綠，如鬼火浮游。
其航線正對宋軍主力，一旦發現異樣，鳴鼓示警，萬舟覆沒只在頃刻。
“帥主！”秦猛猛然步上前，獨臂握刀柄，肩甲殘缺出陳年燒痕，“末將請命！帶五十死士乘筏突襲，無聲清障！”
諸將皆驚。一人低聲勸阻：“秦統領，你左臂已失，如何近戰？”
秦猛不答，只將右掌按在前舊傷之上，眸中烈焰翻騰：“此雖殘，心未死！當年野艾營三百歸正兒郎隨我南投，今只剩百二十三人在城中苦守——若我不去，誰替他們開口？誰替他們還債？”
辛棄疾凝視著他殘缺的臂膀，眼前閃過昔日校場點兵時，這漢子率“歸正營”列陣閱，旗開如雲，聲震山河。
那時他說過：“我等非降卒，乃歸來之人。”
如今歸來者幾希？而此人仍願以洗信。
良久，辛棄疾緩緩點頭：“準。但須速戰速決，不留活口。”
秦猛抱拳領命，轉召來五十銳，皆系歸正舊部，人人臉上刻著北地風霜。
眾人甲沉，僅持短刃、蘆管，分乘十餘小筏，悄無聲息水中。
葦叢掩映間，人影盡沒，唯餘水面細紋，如蛇行草。
巡哨船漸近，金兵倚欄而坐，飲酒談笑，渾然不覺死神已潛至水下。
待兩船錯之際，忽見江面炸起數十黑影——秦猛率先破水而出，右手短刀直刺敵哨長咽！
其餘死士紛紛躍起，或攀舷而上，或自底鑿板，作迅疾如鬼魅。
刀一閃即滅，慘未出已僕。
。沉下斜傾刻頃船整，裂囊油，起火艙船，應反未尚兵金
。網一無，船哨巡艘三
。沒吞水黑被即旋，紅猩點幾作化，心江沉火
。碑立魂亡為似，沉浮木焦有唯，寂死歸復面江
。岸東州廬抵軍大，前明黎
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