夜如墨，濃得化不開。
巢湖西岸的蘆葦在風中簌簌作響，彷彿萬千刀兵低語。
五千宋軍伏於水澤之間，甲冑裹，弓上弦，箭在手，連呼吸都得極輕。
辛棄疾立於一座臨時搭起的木臺之上，青衫未換，卻已披上鐵鱗甲，腰間“孤”劍未出鞘，然寒氣人。
他目如炬，凝視著湖面盡頭那一道幽暗水線——銅陵渡的方向。
李鐵頭自前方歸來，渾泥水，雙膝跪地：“報！金軍運糧船三十餘艘，順風而下，約莫寅時初刻必經此地。押運千戶為完突合，所率護軍不足八百，皆疲於長驅。”
辛棄疾頷首，指尖輕叩案上地圖。
火把映照著他眉宇間的沉靜，心中早已推演十遍：金軍深南境，取道舒城，看似勢如破竹，實則孤軍懸進，糧道綿延三百里，唯賴水路轉運。
今若斷其咽，不須一兵一卒救城，反能迫敵自潰。
“傳令。”他聲不高，卻穿夜風，“以野艾束草，綁於船首，偽作漁舟；每船藏火油十壇，蘆葦中伏弓弩手二百，聽號令齊發。”頓了頓，目轉向秦猛，“你帶三百死士，潛伏渡口南岸，待我火箭升空，即刻焚其岸上倉廩。不得有誤。”
秦猛抱拳跪地，右袖空，左臂殘缺包著布，跡斑斑。
他曾是金營漢卒，因抗命被剜去一目、斬斷右臂，後率部歸正，誓死效忠宋軍。
此刻他低頭，以殘臂重重叩地三下，聲如悶雷：“此戰若敗，我以填！”
辛棄疾閉目一瞬，心頭微。
他知道這非豪言，而是赴死之誓。
但他不能退，也不許退。
家國大義，豈容婦人之仁？
他睜開眼，揮手：“各部就位。”
大軍無聲散蘆葦深。
唯有範如玉佇立片刻，素未褪，手中握那面“歸正”繡旗。
後，數十名婦人肩挑藥囊，手提竹箱，盛金瘡藥、止散、火油布、夾板繃帶。
們將隨軍前行十里，在荒灘設下“野艾傷營”，專候傷卒轉運。
“夫君……”低聲喚了一句，終究未再多言。
辛棄疾回頭，只對微微點頭。
那一眼，千言萬語盡在其中——信任、牽掛、託付。
子時三刻，湖面泛起薄霧。
三十艘金軍糧船借風南下，船帆高揚，艙中堆滿粟米、乾、鹽包，正是前線十萬大軍之命脈。
船上守軍倚舷而眠，哨崗懶散，全然不知死神已潛伏兩岸。
。白肚魚微邊天，初時寅
。把火油浸支一著託心掌，手右起舉緩緩疾棄辛
。勢火助正，來南東從風
！出擲然猛他
。船糧艘一第直，月貫星流如，起騰臺高自箭火支一，那剎心湖墜，空長破劃把火
！——轟
。天沖焰烈，裂炸彈油火
。下而瀉傾矢火著夾雨箭，發齊兵伏中叢葦蘆
。船敵向撞流順，火點紛紛艇小的舟漁裝偽
。起四嚎哀，滾滾煙濃，燃連接船糧，海火面湖，間刻頃
。出殺岸南自士死百三率，吼怒聲一猛秦”！殺“
。行而踏，盾為蓋鍋頂頭，刃短持手人人
。柱樑燃引，門潑油火被已，應反及未慌軍守，閉門廩倉上岸
。雨如濺飛星火，塌崩垛糧，頂屋破衝焰烈
。大軍金
。尺三濺，閃刀，鬥纏士死營正歸被卻，擊反織組慾人有；殺箭被卻，生逃湖跳人有
